Zsolt Bella ve que los precios suben todos los días. ‘A veces con 80 o 100 florines’, dice este residente de Budapest de 52 años, que trabaja en el departamento municipal de saneamiento de la ciudad. Eso es un adicional de 20 a 25 céntimos de euro. No se le permite decir exactamente cuánto gana. Sin extras, está cerca del salario mínimo: 200 mil florines (500 euros) al mes. «Ya casi solo compro marcas de la casa». Bella no está sola. Recientemente, el director de la cadena de supermercados Spar en Hungría señaló en una entrevista que cada vez más personas hacen esto, una señal de que otros productos se están volviendo poco a poco inasequibles. Bella: ‘La inflación no parece del 10 por ciento, como dice el gobierno, sino del 30 por ciento’.
Además de la creciente inflación, Hungría está luchando con una moneda que se deprecia. Especialmente la semana pasada, el florín húngaro cayó bruscamente. La moneda se depreció frente al euro y al dólar tan rápidamente que el sitio de noticias financieras portafolio pero un blog en vivo comenzó. A principios de semana el tipo de cambio estaba todavía en 400 florines frente al euro, el miércoles se disparó a 416. Antes de la invasión rusa de Ucrania estaba en 360. Nunca antes el florín había valido tan poco. Esto lo hace de acuerdo a portafolio una de las monedas más débiles del mundo. El año pasado, solo la lira turca y el peso argentino experimentaron una caída mayor.
La cesta de la compra de Bella y la repentina caída de los precios son signos de la crisis económica en Hungría. No solo en Hungría, por cierto. La inflación es alta en todas partes, los efectos de gran alcance de la guerra en Ucrania están generando mercados tumultuosos y un clima económico hostil. «Esto es una desventaja para las economías emergentes como Hungría», dijo Péter Elek, director de inversiones del fondo de inversión húngaro Dialóg. «El mercado se ha vuelto más riesgoso, los inversores están vendiendo más, incluidas las divisas». Aún así, la vecina corona checa y el zloty polaco, por ejemplo, no lo están haciendo tan mal. “Los inversores están perdiendo la confianza en las políticas económicas de Hungría”, dice Elek.
Conflicto con la Unión Europea por abusos del Estado de derecho y corrupción
Esta crisis de confianza está alimentada por la incertidumbre. Hungría tiene un problema único con esto: un amargo conflicto con la UE por dinero. “La falta de fondos de la UE es ahora el principal problema”, dijo Dániel Móricz, socio de la empresa de gestión de activos Hold en Budapest. ‘Y eso no es un asunto económico sino político’. Bruselas mantiene una mano apretada sobre los hilos del bolso. Tanto el fondo de recuperación de la corona como el dinero del presupuesto plurianual de la UE están actualmente congelados debido a la disputa por el estado de derecho y las preocupaciones sobre la corrupción generalizada. Hungría siempre ha sido un importante receptor neto de dinero de la UE. No será diferente en los próximos años. El conflicto ha visto poco movimiento en los últimos meses.
Ahora Hungría parece ser la primera en ceder debido a la creciente necesidad económica. El miércoles, el gobierno se reunió durante diez horas para una reunión de crisis. En una conferencia de prensa al día siguiente, el secretario del gabinete, Gergely Gulyás, dijo que el gobierno húngaro hará concesiones en cuatro puntos de la discusión sobre el fondo de recuperación del coronavirus. Gulyás minimizó el impacto del conflicto de la UE en la caída del florín. Eso solo sería por la guerra, los altos precios de la energía y las sanciones europeas. ‘Un acuerdo con la UE no hará milagros.’ Aún así, la moneda en crisis se estabilizó minutos después de las declaraciones de Gulyás. El gobierno tiene como objetivo finalizar un acuerdo este otoño. Es urgente. Si esto no funciona antes de finales de 2022, Hungría puede pitar por el fondo de recuperación. Se trata de 15.500 millones de euros, de los cuales Budapest no tiene que devolver 5.800 millones. El resto consiste en préstamos baratos.
Ese dinero es útil, porque existe una brecha considerable en el presupuesto húngaro debido a la política del gobierno. Hungría tiene un doble déficit: la deuda pública es del 77 por ciento, se espera que el déficit de cuenta corriente alcance entre el 5,6 y el 6,6 por ciento del producto interno bruto este año. Para aliviar el dolor de la inflación, el gobierno introdujo topes de precios para ciertos alimentos y gasolina. Los costos de energía de los hogares están sujetos a regulación de precios. El gobierno ha estado haciendo esto durante años, pero con el aumento de los precios se está convirtiendo en una carga cada vez mayor para el presupuesto estatal. Y en el período previo a las elecciones de abril, el gobierno inyectó toneladas de dinero en la economía para complacer a los votantes.
Sin dinero de la UE, la economía húngara se secará como una rueda pinchada
Orbán ganó las elecciones por abrumadora mayoría. El precio era de unos 5.000 millones de euros, en forma de devoluciones de impuestos, salarios más altos y un mes adicional de pensión para los ancianos. Impulsó la economía hasta en un 15 por ciento del producto interno bruto. La economía estaba en pleno apogeo. Un rasgo típico de la economía húngara, según Móricz. El país ha tenido buenos años, en parte gracias al dinero de la UE. ‘Hungría siempre tiene un árbol†bustoeconomía, lo que el gobierno durante los últimos cinco años ha llamado una ‘economía de alta presión’: bajas tasas de interés, alta inversión.’ Sin fondos adicionales de la UE, es como un neumático de bicicleta que se desinfla mientras se conduce.
La pregunta es si las concesiones prometidas son suficientes para cimentar la relación con Bruselas. Hungría y el resto de la UE se han distanciado aún más desde la guerra, según el analista político Gábor Györi del think tank húngaro Policy Solutions. «Para la UE, Hungría se ha convertido en un obstáculo para la política exterior debido a su actitud hacia Rusia». Esto hace que sea más difícil encontrar un compromiso de lo habitual. La obstrucción de Orbán al último paquete de sanciones ha causado mucha mala sangre. El debate sobre el estado de derecho está estancado. Cuando la ministra de Justicia húngara, Judit Varga, estuvo en Bruselas, negó que Hungría tenga un problema de estado de derecho: de lo contrario, tres millones de húngaros no habrían votado por el partido Fidesz de Orbán.
A falta de dinero de la UE, Orbán, que básicamente gobierna por decreto, no se queda quieto. Intenta en todo tipo de formas de cerrar las brechas en el presupuesto. No quiere molestar demasiado a la población. Sólo los húngaros entonces, de acuerdo con la parada de precios de la gasolina. Después de que el precio del litro de gasolina se fijara en 480 forints (actualmente 1,18 euros) este otoño, los coches croatas y eslovacos aparecieron en masa en las gasolineras húngaras. Una nueva ley estipula que solo los conductores con matrícula húngara pueden repostar a la tarifa reducida. Los extranjeros pagan el precio real: casi el doble. La UE está investigando si esto está permitido.
Impuesto sobre beneficios de sociedades, pero los amigos de Orbán se salvan
El gobierno también introdujo un impuesto adicional sobre las ganancias para muchos sectores, incluidos los bancos, los grandes supermercados y la aviación. No es exactamente tranquilizador para los inversores ya reacios, dicen los expertos. Debería generar entre 800 y 900 mil millones de florines este año, un poco más de 2 mil millones de euros. El gobierno húngaro presenta esto como una medida para proteger a los consumidores y desviar las ganancias de las grandes empresas que se beneficiarían del aumento de los precios. La oposición húngara también señaló que muchas compañías de oligarcas del círculo cercano de Orbán se están salvando.
La ley provocó una disputa inusual entre Ryanair y el gobierno húngaro, y se arrojó por la borda cualquier decoro. Un airado jefe de Ryanair, Michael O’Leary, se sintió atrapado y le ofreció el libro. Economía para tontos para ser enviado a Budapest. El jefe de gabinete Gulyás dijo en televisión que O’Leary pasaba demasiado tiempo bebiendo en pubs irlandeses en su juventud. Entre calumnias, Ryanair pasó alegremente el impuesto adicional a sus pasajeros. Otras empresas harán lo mismo, dicen los analistas, elevando la factura fiscal. La inflación para junio se estima en 11,5 por ciento, relativamente baja para la región. Pero los precios máximos distorsionan el panorama al deprimir la inflación.
A pesar de las palabras tranquilizadoras sobre las concesiones para el fondo de recuperación de la corona, el conflicto con la UE pende como una nube oscura bajo el sol. La Comisión Europea aún no ha respondido. Y la verdadera espada de Damocles pende aún sobre la cabeza de Orbán. En abril, la Comisión Europea lanzó el llamado mecanismo de estado de derecho. Esto permite congelar fondos del presupuesto plurianual de la UE si existe el riesgo de que no se gasten adecuadamente, por ejemplo, debido a la corrupción. Se trata de los 22.000 millones de euros prometidos que el gobierno húngaro espera cobrar este otoño.
El estado de derecho y la corrupción en Hungría son sistémicos
Precisamente esta semana un estudiar encargado por el Grupo de los Verdes en el Parlamento Europeo, en el que tres profesores y expertos en estado de derecho explican que desembolsar estos fondos es una mala idea. Su conclusión es que las deficiencias del estado de derecho y la corrupción en Hungría son tan sistémicas que la Comisión Europea debe congelar el 100 por ciento de los activos hasta que el gobierno se reforme en Budapest. Ilustran esto con una analogía del agua potable que corre a través de tuberías de plomo: toda el agua está envenenada hasta que se reemplazan todas las tuberías de plomo.
Según el analista político Györi, es imposible que Orbán haga esto sin desmantelar el sistema político y económico que ha construido a lo largo de los años. La posibilidad de que esté dispuesto a hacer esto, Györi considera pequeña. Esto es visible en la cobertura de los medios progubernamentales, que representan alrededor del 85 por ciento del panorama mediático. ‘Los húngaros se están preparando para una crisis, para una época de dificultades económicas. Está claro a quién se culpará de esto: a la UE.’ ¿Creerán eso los húngaros? «No hay otro gobierno en la UE que tenga tanta influencia en la opinión pública como el de Hungría».
La pregunta es si ella tiene suficiente influencia en las billeteras de los húngaros. «Todo el mundo se queja de la inflación», dijo Júlia Nagy, de 34 años, gerente de un pequeño supermercado en el distrito catorce de Budapest. «No solo en mi tienda, sino donde quiera que vaya». Pide nuevos productos dos o tres veces por semana. Y cada vez los precios son más altos. Si no puedes pagar algo, no lo pidas, me han dicho. Puedes ahorrar en algunas cosas, como ropa, dice Nagy. Pero no se puede ahorrar en comida. Los húngaros trabajadores como nosotros siempre nos llevamos la peor parte.