NS quiere hacer que los boletos de tren durante las horas pico sean decenas de por ciento más caros a partir de 2026: ‘Se está llenando demasiado’

La mala noticia es Wouter Koolmees (46) sobre las zapatillas. El ex Ministro de Asuntos Sociales (D66) ha sido el máximo jefe de los Ferrocarriles Holandeses (NS) desde noviembre. Como presidente-director, se encuentra en la sala de máquinas de quizás la empresa de transporte más importante de los Países Bajos. Sus trenes deben convertirse en el formidable competidor del automóvil y el avión. No es un lujo innecesario dadas las carreteras congestionadas y el desafío climático.

Pero la máquina falla. Debido a la escasez de personal, la compañía ferroviaria sigue operando un 13 por ciento menos de trenes de lo previsto. El mes pasado obligó al gabinete a multar con 1,5 millones de euros por el desempeño deficiente. Mientras tanto, los viajeros siguen quejándose de los compartimentos de tren abarrotados. Sin mencionar la cancelación de Eurostar a Londres y las demandas en curso de los competidores que intentan romper el monopolio de NS.

El lunes por la mañana, 23 viajeros se apiñaron en el balcón del tren a Leeuwarden. Por “enésima vez”, se burló un usuario de Twitter. ¿Qué piensas cuando escuchas eso?

‘Cuando comencé en noviembre, teníamos muchos trenes ocupados y cancelaciones. En diciembre, el calendario se redujo aún más y funcionó bastante bien durante unos meses. Hasta finales de mayo. Ahora volvemos a tener muchos trenes cortos y ocupados. Esto se debe, por ejemplo, a la escasez de mecánicos y planificadores. Además, se está trabajando en la vía en muchos lugares. No son excusas, solo explicaciones. Estamos haciendo todo lo posible para solucionarlo.

“La contratación de conductores va bien. Las clases de entrenamiento están llenas. Tendremos suficientes conductores en septiembre y suficientes conductores en enero. Los instaladores son más difíciles de encontrar, todo el mundo busca personal técnico. Con nosotros verás los efectos más rápido. Si quieres tener un panel solar en tu techo, tienes que esperar doce meses. Si no tenemos mecánicos, esto conducirá inmediatamente a menos camiones (jerga para juegos de trenes, edición) afuera. Entonces los viajeros viajarán en un tren repleto a Leeuwarden.

NS ahora opera un 13 por ciento menos de trenes. ¿Cuándo se volverán a añadir trenes al horario?

‘A partir de septiembre construiremos paso a paso. Sin embargo, no volveremos al nivel anterior en el corto plazo. Solíamos conducir el mismo horario todos los días, pero el comportamiento de viaje ha cambiado desde la corona. Una gran parte de los Países Bajos trabaja desde casa algunos días a la semana. Como resultado, tenemos más de un 20 % menos de viajeros entre semana que antes del coronavirus. Martes y jueves hay mucha actividad, especialmente por la mañana entre las 7.30 y las 8.30 horas. Entonces es ajuste y medición. Los lunes y miércoles es relativamente tranquilo. Especialmente el viernes.

Tiene menos viajeros y, sin embargo, la hora pico de la mañana está más ocupada que nunca. Eso suena paradójico.

“Eso es lo que yo llamo el escupitajo”. Carbonero común despliega una plantilla y señala un gráfico. ‘En la hora pico de la mañana, la tasa de ocupación es demasiado alta, a veces más del 100 por ciento. Entonces todos los asientos están ocupados y la gente tiene que ponerse de pie. Está lleno. Pero durante todo el día, la ocupación es inferior al 30 por ciento. Por lo tanto, movemos aire caliente durante gran parte del día.

“Realmente no puedo explicar esa separación. No soy psicóloga, pero parece que los viajeros piensan: si voy a la oficina, tengo muchas ganas de estar en la oficina a las ocho y media. Solo para mostrar que todavía están trabajando. Pero es un problema serio para nosotros. Nuestra capacidad, personas y equipos están configurados para manejar la demanda en esos momentos pico. Pero después de la hora pico, esos trenes van vacíos o están estacionados al margen. Eso cuesta mucho dinero y hay que recuperarlo con el billete de tren. Si esa hora pico se vuelve aún más ocupada en el futuro, las tarifas volverán a subir y los viajes en tren se volverán inasequibles. Eso es indeseable.

‘Tienes tres opciones: construir rieles adicionales, lo cual es costoso. También puedes hacer circular más trenes, pero eso también hace que el billete sea más caro. La tercera opción es la diferenciación de tarifas. Esto significa que viajar en un tren ocupado será más caro y más barato en un tren tranquilo. Así que suponga que no toma el tren a las 07:45 sino a las 09:15, el billete será entre un 40 y un 50 por ciento más barato. También queremos aplicar dicho sistema por ruta. Tome el tren entre Purmerend y Amsterdam. Si viajas a Ámsterdam durante la hora pico de la mañana, estarás en un tren completo. Pero aquellos que tengan que ir a Purmerend al mismo tiempo tendrán un tren tranquilo. Si bien ambas entradas tienen el mismo precio. Eso es realmente muy extraño.

¿Cuánto más caro será el billete de tren con una tarifa de hora punta?

‘Ahora estamos experimentando con un descuento del 40, 50 y 60 por ciento. Hacemos esto en las rutas de Eindhoven y La Haya y entre Groningen y Utrecht. No quiero mencionar números concretos para el impuesto de las horas pico, todavía estamos al comienzo de la discusión, incluso con los políticos’.

Pero lo cierto es que no es un mero 2 por ciento. Estás hablando de decenas de por ciento.

‘Sí. En general, no ganaremos dinero con él, será neutral para el presupuesto. Lo que ganamos con el cobro de la hora pico nos lleva a descuentos en otras rutas. De esta forma, será más tranquilo en hora punta y muchos billetes de tren se abaratarán. Además, creo que muchos viajeros han podido evitar las horas pico desde el coronavirus. Yo mismo lo noto. Tomo el tren fuera de la hora pico. Puedo llamar o hacer videoconferencia hasta las nueve y media.

Es posible que pueda comenzar en casa, pero un maestro no puede evitar la hora pico. Y los viajeros con un presupuesto ajustado no siempre pueden pagar el recargo más caro de la hora pico.

Ahora estamos viendo cómo resolver eso. Podemos resolver parte de esto nosotros mismos ofreciendo tarjetas de descuento. Otra parte debe lograrse a través de medidas fiscales o convenios colectivos. Eso está más allá de nuestra esfera de influencia, por ejemplo con los empleadores.’

¿Cuándo debería entrar en vigor el impuesto a las horas pico?

“Espero que a partir de 2026. Pero eso todavía es parte de las negociaciones con el Ministerio de Infraestructura y Gestión del Agua (I&W)”.

¿Qué efecto tiene tal gravamen? Muchos viajeros toman el tren a expensas del jefe o tienen un transporte público estudiantil. No obtienen un incentivo de precio.

‘Espero que los empleadores diseñen sus oficinas de manera diferente. Notarán que el personal que toma el tren durante las horas pico tiene costos de viaje más altos. Un gerente puede pensar: no empecemos la reunión a las 08:30, sino a las 10:00. La empresa ahorra costes y ahí es donde reside el mayor efecto comportamental. Sin un incentivo, los viajeros no tomarán un tren posterior. Todo el mundo está demasiado atascado en sistemas y hábitos. Nadie ajusta su comportamiento voluntariamente.

El cobro de la hora punta es un deseo anhelado desde hace mucho tiempo por la NS, pero es políticamente muy sensible. Tales propuestas de sus predecesores fueron torpedeadas en 2010 y 2017 por miembros del Parlamento y la organización de viajeros Rover. ¿Cómo los vas a convencer?

“La discusión ha estado ocurriendo durante mucho tiempo. Pero ahora nos estamos topando con límites. Si tenemos que circular más trenes, los billetes se encarecen. Espero que los políticos lo vean.’

Mientras tanto, competidores como Arriva y Qbuzz se acercan a la puerta. Exigen más competencia en los ferrocarriles. ¿Por qué es un mal plan?

‘La competencia puede ser un incentivo para que NS lo haga mejor. Al mismo tiempo, tenemos un complejo sistema ferroviario por el que circulan cinco mil trenes al día. Eso a veces se subestima. Además, la NS es también una empresa social. Tenemos que asegurarnos de que los trenes lleguen a tiempo, pero también tenemos un papel en el debate sobre el clima, por ejemplo.’

En la discusión sobre el monopolio de NS, NS a menudo se elogia a sí misma como una empresa social. Mientras tanto, gana el doble del estándar de viga, que es un salario comercial.

‘Esa es tu opinión. Gano 490 mil euros. Somos una empresa que se encuentra entre lo público y lo privado, al igual que el operador de red Tennet, Gasunie y la Autoridad del Puerto de Róterdam. Aquí trabajan 20 mil personas y tenemos muchos sistemas logísticos complejos. Se ejecutan de manera profesional. Puedes verlo en mi salario.

Sus empleados tuvieron que lidiar con mil incidentes graves en el tren el año pasado. Estas son situaciones en las que el personal es escupido o acosado. De niño querías convertirte en ME’er, ¿qué harías en tal situación?

‘En Roozendaal, una niña de 16 años intentó recientemente prender fuego al conductor con un bote de desodorante y un encendedor. Tengo miedo de eso. Actúe normalmente, creo, manténgase alejado de nuestro personal. Estoy capacitando a conductores de trenes a tiempo parcial para ver cómo van las cosas en el taller. Si sigues a conductores experimentados, verás lo importante que es la desescalada. Así es como intentas mantener la agresión fuera del tren. Esa es la mejor manera de evitar que otros viajeros también sufran molestias.

‘Ahora tenemos 750 empleados del departamento de seguridad y servicio, que patrullan las estaciones y los trenes. Se agregarán otros 80. Pero no siempre pueden estar en todas partes. Eso se siente frustrante, porque es poner curitas y no resolver el problema. Vemos personas sin hogar, pacientes psiquiátricos, ciudadanos de terceros países en el tren. No voy a decir nada negativo sobre la policía y los servicios de emergencia, pero se ve que chirría y cruje.

Debe venir a la Cámara de Representantes la próxima semana. Quiere escuchar cómo las cosas pudieron salir tan mal durante la falla del tren en Ámsterdam. Por lo tanto, grandes grupos de viajeros debían pasar la noche en estaciones o en refugios construidos apresuradamente. ¿Qué les vas a decir?

Que fue una noche de desastre. Trabajamos muy duro junto con ProRail, pero el resultado final no fue lo suficientemente bueno. Después nos acusaron de no ofrecer transporte alternativo. Eso no se puede arreglar a corto plazo. Ochocientas personas caben en un tren, cincuenta en un autobús. Así que estás hablando de cien autobuses que tienes que conjurar rápidamente desde algún lugar. Y conducir menos autobuses es un dilema. Tenemos la experiencia de que si estacionas cinco autobuses frente a un gran grupo de personas, estallan tensiones y agresiones. Todos quieren subirse a ese autobús y luego se vuelve caótico.

‘Hasta ahora hemos recibido cientos de reclamos de viajeros que tuvieron que incurrir en costos de taxi u hotel. Ya se han desembolsado 650.000 euros. En retrospectiva, alrededor de las 9 p. m., después de que el sistema se hubiera desplegado nuevamente, deberíamos haberles dicho a los viajeros: no volveremos a conducir esta noche. Pero ahora es fácil hablar de eso.