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La farmacéutica danesa Novo Nordisk se ha «sorprendido» por la disposición de los consumidores europeos a pagar de su propio bolsillo los medicamentos para bajar de peso, mientras la empresa más grande de la región invierte en nuevos suministros para satisfacer la demanda desbocada.
El medicamento para bajar de peso Wegovy y el tratamiento para la diabetes Ozempic de la compañía la impulsaron a alcanzar ventas récord en 2023 y una capitalización de mercado actual de 508 mil millones de dólares.
La efectividad de Wegovy (los participantes perdieron un promedio del 15 por ciento de su peso corporal en un ensayo que duró más de un año) y una serie de respaldos de celebridades lo han hecho muy popular.
El director ejecutivo, Lars Fruergaard Jørgensen, dijo que la compañía había encontrado «una muy alta disposición» entre los europeos a pagar personalmente los medicamentos para bajar de peso, incluso cuando no estaban acostumbrados a hacerlo.
“La aceptación que vemos nos sorprendió inicialmente. Nos preguntábamos: ¿era eso sólo un fenómeno estadounidense? Lo probamos en Dinamarca y Noruega y vimos más o menos lo mismo”, dijo al Financial Times. «Quizás sea la primera vez que se ve una gran población dispuesta a pagar de su bolsillo los medicamentos».
Wegovy y Saxenda, otro fármaco más antiguo para bajar de peso, obtuvieron 4.700 millones de dólares en ventas en Estados Unidos el año pasado, un aumento del 193 por ciento con respecto a 2022. Pero las ventas también se duplicaron en Europa y Oriente Medio hasta casi 1.000 millones de dólares en 2023 después de que Wegovy fuera disponible en el Reino Unido, Suiza, Dinamarca, Noruega, Alemania, Islandia y los Emiratos Árabes Unidos.
En Europa, donde Wegovy todavía no está disponible en general en los sistemas de salud públicos, el 80 por ciento de las ventas las pagan personalmente los consumidores, y el resto lo reembolsan los seguros médicos o los estados. En Estados Unidos, más del 90 por ciento de las ventas están total o parcialmente cubiertas por seguros médicos, afirmó la compañía.
La disposición a pagar por adelantado se debe a que la gente “ha probado todo tipo de intervenciones” para perder peso, afirmó Jørgensen. «Cuando finalmente hay algo que funciona y mejora la salud y la calidad de vida del individuo, hay una muy alta disposición a pagar».
En Dinamarca, país natal de Jørgensen, dijo que alrededor del 1,5 por ciento de la población adulta, poco menos de 100.000 daneses, pagan por el medicamento. En el Reino Unido, Wegovy está disponible en cantidades limitadas en el NHS, pero los pacientes que utilizan atención sanitaria privada pueden pagar hasta £300 por un suministro mensual. Los costos son similares en Dinamarca y Alemania.
La alta demanda ha provocado problemas de suministro, y la empresa comprometió 6.500 millones de dólares en gastos de capital este año para aumentar la producción. Jørgensen dijo que los pacientes privados que agotan los suministros eran «una preocupación». Agregó que: “Pacientes vulnerables. . . tener la oportunidad de recibir atención a través del sistema de salud. Obviamente, eso significa que el sistema sanitario debe reconocer la obesidad como una enfermedad. Todavía no es así en todos los países”.
Para ayudar a convencer a los proveedores de atención médica y aumentar la aceptación, Novo Nordisk está en conversaciones con los sistemas de atención médica sobre contratos que les permitan distribuir los costos de Wegovy a lo largo de muchos años.
Pero los proveedores de atención médica también deben decidir si los medicamentos para bajar de peso representan una buena relación calidad-precio. El Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención del Reino Unido ha recomendado Wegovy para personas con un IMC de al menos 35, o 30-35 si tienen otras afecciones de salud. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. definen un IMC de 30 o más como obesidad.
Un ensayo de Novo Nordisk publicado en noviembre estudió a más de 17.600 personas mayores de 45 años con obesidad y enfermedades cardiovasculares, pero no diabetes, comparando Wegovy con un placebo. Alrededor de 458 pacientes que tomaron el placebo murieron durante el ensayo, en comparación con 375 personas que tomaron Wegovy, una reducción del 18 por ciento en el riesgo de muerte.
Sin embargo, un modelo de la empresa de datos sanitarios Airfinity basado en los datos del ensayo estimó que para prevenir un ataque cardíaco, un derrame cerebral o una muerte relacionada con enfermedades cardiovasculares, 67 personas necesitarían tomar Wegovy durante 3,3 años en promedio, a un costo de 1,3 millones de dólares.
Jørgensen dijo: «Creo que la mayoría de los sistemas sanitarios reconocerían que si se atiende al IMC con un cierto nivel de comorbilidades, hay un caso muy sólido».