El centro de investigación nuclear SCK CEN depurará los residuos radiactivos en la instalación de RECUMO y los convertirá en uranio de bajo enriquecimiento. El proyecto es único en el mundo. El lunes se cortó el simbólico primer césped del edificio que debería estar listo en 2026.
No se sabe el monto de la inversión, pero el director general Peter Baeten habla de varias decenas de millones de euros. La denominada instalación RECUMO convertirá los residuos radiactivos en una ‘materia prima reutilizable’. “Un ejemplo de libro de texto de la economía circular”, dice Baeten.
No de las centrales nucleares.
Los residuos radiactivos provienen del proceso de producción de radioisótopos médicos en el sitio del Instituto Nacional de Radioelementos (IRE). Por lo tanto, los restos ciertamente no provienen de las centrales nucleares de Doel o Tihange. El principal objetivo de RECUMO es la reducción de los residuos nucleares así como la seguridad del suministro de uranio en nuestro propio país.
“Bélgica se encuentra entre los líderes mundiales en el campo de la medicina nuclear”, dice Erich Kollegger, director general de IRE. SCK CEN e IRE juntos son responsables de una cuarta parte de la producción mundial de radioisótopos médicos. Estas son partículas radiactivas que pueden usarse para detectar y tratar cánceres, enfermedades cardíacas y otras enfermedades.
Recuperar uranio
“Hemos estado ayudando a millones de pacientes durante más de cincuenta años”, dice Kollegger. “Para continuar cumpliendo con este rol social, se tuvo que encontrar una solución estructural para los residuos radiactivos (del sitio en Fleurus, ed.) que quedan después del proceso de producción”. El objetivo principal es recuperar uranio para que el material de alta calidad pueda reutilizarse.
Los residuos radiactivos reciclados pueden servir como combustible para reactores de investigación o como los llamados ‘objetivos’ para la producción de radioisótopos. “De esta manera, RECUMO garantiza la seguridad del suministro mundial de radioisótopos médicos”, dice Baeten.
“Tecnología punta”
“RECUMO utiliza tecnología de punta en el campo de la radioquímica para el proceso de purificación”, informa también SCK CEN. “En la década de 1980, la técnica ya se estaba realizando a escala de laboratorio. Ahora hemos refinado, optimizado y afinado la técnica para que podamos aplicarla a escala semiindustrial. Único en el mundo.”
El proyecto RECUMO también está supervisado por Euratom y Estados Unidos. Imponen y supervisan el estricto cumplimiento de diversas normas de seguridad y protección nuclear.
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