El nuevo director ejecutivo de Novavax ha instado a los gobiernos a cumplir los compromisos de compra de la vacuna Covid-19 mientras la biotecnología estadounidense, que alguna vez tuvo altos vuelos, lucha por mantenerse a flote en medio de un colapso en la demanda de inyecciones.
John Jacobs le dijo al Financial Times que no había garantía de que los gobiernos cumplieran todos sus compromisos existentes con la empresa, que incluyen USD 2100 millones en acuerdos de compra anticipada firmados con el grupo biotecnológico de EE. UU. hasta 2025.
“Tuvimos que invertir miles de millones. . . para entregar una vacuna que ayudó a detener la marea de una pandemia global que estaba matando a millones de personas”, dijo Jacobs, quien reemplazó a Stan Erck como director ejecutivo de Novavax en enero.
“Y luego, de repente, decir: ‘Bueno, gastaste todo tu dinero, te comprometiste a proteger a nuestros ciudadanos. Ahora no creemos que lo necesitemos tanto. Lo siento, no tienes suerte. Probablemente eso no sea bueno para las relaciones a largo plazo y ese tipo de cosas y para beneficiar la salud pública”, dijo.
Novavax es uno de los pocos fabricantes de vacunas, junto con BioNTech/Pfizer y Moderna, que están aprobados para suministrar inyecciones de Covid en los EE. UU., la UE y otros países occidentales. Todos los proveedores enfrentan fuertes caídas en las ventas debido a la débil demanda, lo que está contribuyendo a un exceso de oferta que ha dejado miles de millones de dosis de vacunas sin usar.
John Jacobs dijo que no había garantía de que los gobiernos cumplieran todos sus compromisos existentes con Novavax.
Esto ha llevado a los gobiernos a renegociar miles de millones de dólares en contratos de suministro con los fabricantes, una medida que, según advierten los analistas, podría aumentar la presión sobre Novavax, que tiene problemas de liquidez.
“El impulso para renegociar acuerdos no es exclusivo de Novavax, pero están más presionados contra una pared debido a su difícil situación financiera”, dijo Brendan Smith, analista de Cowen, un banco de inversión.
Novavax dijo en diciembre que reembolsaría al gobierno del Reino Unido 112,5 millones de dólares tras su decisión de no ejercer una opción en su contrato para comprar dosis adicionales de vacunas. La empresa también se enfrenta a un proceso de arbitraje de 700 millones de dólares relacionado con la cancelación de un contrato de vacunas con Gavi, un organismo internacional que proporciona vacunas a países pobres.
La capitalización de mercado de Novavax se disparó por encima de los 20.000 millones de dólares cuando desarrolló Nuvaxovid, una inyección de Covid fabricada con un proceso de vacuna tradicional basado en proteínas en lugar de la tecnología de ARN mensajero utilizada por BioNTech/Pfizer y Moderna. Pero la valoración de la empresa de 36 años se ha desplomado desde entonces por debajo de los 1.000 millones de dólares, debido a los retrasos en el lanzamiento de la vacuna, la dura competencia de los rivales y la débil demanda de vacunas contra el covid.
Novavax advirtió en febrero que había “dudas sustanciales” sobre su futuro y Jacobs recientemente detalló planes para reducir los costos hasta en un 50 por ciento y reducir la fuerza laboral de 2,000 personas de la compañía en una cuarta parte.
Las reservas de efectivo de Novavax cayeron a $ 637 millones al 31 de marzo, por debajo de los $ 1,3 mil millones a fines de diciembre. Los pasivos corrientes ascienden a casi 2.000 millones de dólares, que incluyen el proceso de arbitraje de Gavi.
Jacobs dijo que estaba priorizando la reducción de costos, el desarrollo y el lanzamiento de una versión actualizada de su jab a tiempo para la temporada de vacunación de otoño y el cumplimiento de la previsión de ingresos de entre 1400 y 1600 millones de dólares en 2023.
Dijo que la mayoría de los socios se estaban moviendo para proteger las relaciones a largo plazo con la industria biotecnológica sabiendo que la próxima pandemia podría estar “a la vuelta de la esquina”.
Jacobs dijo que Novavax esperaba cumplir con los acuerdos de compra anticipada de $ 800 millones con la UE, Australia, Canadá y Nueva Zelanda, que deben entregarse este año. Agregó que la compañía estaba negociando con algunos clientes la modificación de los acuerdos de compra de 2024 y 2025, lo que podría resultar en cambios en los cronogramas de entrega y, en algunos casos, pagos anticipados acelerados a Novavax.
Roger Song, analista de Jefferies, dijo que cualquier renegociación buscada por los países debido al exceso actual de suministro de vacunas representaba un riesgo para Novavax. Pero también podría proporcionar algunos beneficios a corto plazo en términos de flujo de caja, citando un pago de 100 millones de dólares realizado este trimestre en relación con un acuerdo de compra renegociado.
“Los países pueden renegociar, pero probablemente tendrán que pagar una parte de sus contratos para compensar a Novavax”, dijo Song.
La UE está renegociando su contrato de vacunas con BioNTech/Pfizer, lo que ha generado preocupaciones entre los rivales de que podría sacarlos del lucrativo mercado. Los detalles de un borrador de acuerdo informado por el FT sugieren que BioNTech/Pfizer podrían suministrar hasta 70 millones de dosis al año hasta 2026, dejando poco espacio para Novavax, Moderna o Sanofi.
Jacobs dijo que los formuladores de políticas tenían un fuerte deseo de mantener la diversidad en el mercado de las inyecciones de Covid al garantizar que hubiera una alternativa a las inyecciones de ARNm proporcionadas por BioNTech/Pfizer y Moderna. Novavax estaba trabajando en estrecha colaboración con los reguladores para garantizar el acceso al mercado y poder actualizar su vacuna para atacar las nuevas cepas de covid a tiempo para el otoño, dijo.
“Imagínese si obtenemos un patógeno donde ese [mRNA] el producto de alguna manera no puede funcionar tan bien como esperaríamos. Y no tienes diversidad y herramientas, y ni siquiera el volumen suficiente para apoyar a las personas en países que no tienen el dinero que tenemos la suerte de tener en los Estados Unidos y Europa occidental”, dijo.
Jacobs dijo que no se arrepiente de unirse a Novavax en un momento en que estaba luchando. “Para mí, parecía una gran oportunidad para un cambio”.