Incluso los martes por la tarde lluvioso, el café Silversant con sus contraventanas de estilo rústico es un popular punto de encuentro para los jubilados que quieren caminar o andar en bicicleta por Amsterdamse Bos. En la terraza, junto a un Veentrapper azul, se encuentra la voluntaria ciclista Yvonne Jacob (70), una mujer alta y delgada que viste unos vaqueros ajustados y apenas tendría sesenta años. ¿Quizás de todo el ciclismo? Antes de jubilarse, Jacob pedaleó treinta kilómetros de ida y vuelta hasta la Universidad de Amsterdam, donde trabajó como asistente administrativa. Ahora monta en bicicleta dúo con invitados dos o tres días a la semana.
Ayer por la mañana llevó en el robusto triciclo a clientes del centro asistencial De Luwte, gente relativamente joven, de «unos sesenta años», con Alzheimer. “Cuando hablo con ellos apenas me doy cuenta de que tienen demencia. Hasta que repitan su historia”. Lo cual no es necesariamente un castigo: “Cuando te haces mayor, tienes mucho que decir”.
Adquirió experiencias especiales en la bicicleta. Por ejemplo, Ali, de Zelanda, le enseñó todo sobre la catástrofe de las inundaciones. Una mujer sudamericana que perdió un hijo quiere a veces pasar por la iglesia para encender una vela. Y Jacob va en bicicleta con un hombre con Alzheimer que no puede hablar: “Pero cuando canté ‘To the side, to the side, to the side’ en una zona para pasear perros, de repente se unió. Ahora cantamos juntos”.
Hoy Jacob va en bicicleta con su amiga Gerdien de Vries (60). De Vries: “Tengo problemas en los pies. En Amsterdam hay anarquía en los estrechos carriles bici y si de repente tengo que parar no puedo hacerlo, es demasiado estresante para mi pie”.
Los Fietsmaatjes operan en 38 localidades de los Países Bajos. Sólo en Amstelveen se trata de una red de alrededor de cien voluntarios, mecánicos de bicicletas, especialistas en TI, recaudadores de fondos y compañeros de ciclismo como Jacob. “En principio, cualquiera que no sepa andar en bicicleta o que no sepa andar en bicicleta es bienvenido”. La soledad también puede ser una razón. “Y animamos a familiares y amigos a que se conviertan en voluntarios. Por ejemplo, convencí al hermano de una sobrina con Parkinson para que la acompañara en bicicleta”.
Después de que Jacob haya comprobado la Buienalarm, las damas suben al Veentrapper. Un poco de lluvia no importa, ciclan todo el año. Jacob, que conoce muchas rutas por Amstelland, conduce y De Vries pedalea. Se despiden de los transeúntes y de otras dos señoras que van en bicicleta tándem. Jacob: “Nos gusta mirar la naturaleza. Es hermoso ver cómo cambia el bosque”. De Vries: «Nos sentamos en la bicicleta como un huevo feliz».
Luego comen un sándwich de salchicha de ternera en Silversant. Jacob: “Para mí, el objetivo es recorrer una ruta bonita en bicicleta y tener contacto con alguien. Mi compañero es un ciclista que principalmente quiere ir lo más rápido posible”. Pero si es necesario, hace un esfuerzo adicional: “Ayer, una mujer con demencia de la guardería me preguntó si podía ir más rápido. Atravesamos el bosque como un rayo”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 14 de octubre de 2023.