‘Nos hemos convertido en esclavos de la digitalización, que socava la vida social’

En su cumpleaños número 100, el 1 de octubre del año pasado, un retrato en blanco y negro de página completa de Jan van der Zouwen apareció en la portada del mismo día. Volkskrant. Se quedó impactado al verlos en quioscos, supermercados y librerías de su pueblo de Son. “Es realmente extraño ver una imagen tan grande de ti mismo en todas partes”. ¿Quién se escondía detrás de ese rostro lleno de carácter?

Un año después, Jan van der Zouwen parece estar igual de vital y activo, y todavía junto a su esposa Elly, de 93 años. El verano pasado, la pareja se fue de vacaciones en un crucero a Noruega con los niños. El ex timonel ha navegado por muchos mares y ha vivido con su familia en México y Colombia durante años. Su visión del mundo todavía llega lejos. Una conversación con él nunca es sobre esto y aquello. Prefiere filosofar sobre la vida moderna y al hacerlo entrega una buena dosis de crítica social. A menudo siente la necesidad de escribir una carta a su periódico de la mañana sobre un tema de actualidad que lo emociona, pero luego lo deja así, ‘porque ¿cuál es el punto?’

¿Con qué más te diviertes?

‘Leo el periódico, pienso, toco canciones de jazz en el piano, voy de compras con mi esposa, subo y bajo las escaleras para hacer ejercicio, recibo visitas de nuestros hijos y nietos, y todavía me gusta hacer manualidades. Arriba tengo un estudio donde paso una parte importante del día. Construyo casas de muñecas y maquetas de barcos. Acabo de terminar un carguero turco, un modelo en el que ha navegado Atatürk. Solo necesita un ancla. Construir maquetas de barcos es un trabajo de precisión. Hay muchos cambios involucrados, como sacar las cuerdas de las velas a través de los agujeros. He imitado todos los barcos en los que navegué como timonel, y varios hermosos barcos del siglo XVII. Siempre tengo algún trabajo de manualidades que hacer. Mi esposa tiene su propia sala de pasatiempos, pinta mucho, principalmente porcelana. Además, no me siento viejo en absoluto, todavía puedo hacer lo que quiero. Me considero una aspiradora con accesorios: por la noche se apagan las lentes, los dientes y el audífono. Simplemente no tengo una pierna de madera para quitarme.

¿Cómo se mantiene un matrimonio durante 71 años?

‘La felicidad del amor tiene que crecer, a través de todo lo que pasan juntos. Si pueden llevarse bien con los demás durante mucho tiempo, es una experiencia feliz. Mi amor por Elly se refiere a su carácter, cómo trata a nuestros hijos y nietos. Ella es mucho más complaciente e implicada que yo. Un factor en nuestro largo matrimonio es que ninguno de los dos es explosivo.

Elly agrega: “Somos un poco aburridos”. Jan no está de acuerdo: ‘Parece aburrido, pero no lo es. Me alegro de que no peleemos, no somos del tipo de fiestas lujosas, y no somos una pareja diciéndose “sí, cariño” todo el día. Tenemos nuestras propias actividades y también hacemos muchas cosas juntos.’

¿Cómo fue para su familia que pasara tanto tiempo en el mar?

“Empecé a navegar para el Koninklijke Rotterdamsche Lloyd inmediatamente después de la guerra. Los primeros años aún no estaba con Elly. Mi primer viaje fue a Australia, estuvimos en la carretera durante cuatro meses. En 1946 transportamos tropas a las Indias Orientales Holandesas y llevamos a los evacuados con nosotros. Después de la transferencia de soberanía a Indonesia, repatriamos a muchos holandeses. A veces estuve en la carretera durante 14 meses. Durante una licencia volví a encontrarme con Elly. Nos conocimos por primera vez durante una evacuación durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los civiles de La Haya y sus alrededores fueron alojados en Holten. Ella tenía 13 años, yo era un viejo porque ocho años mayor. Nos casamos en 1950. Nuestra primera hija, afortunadamente, nació en un permiso, la segunda mientras navegaba en el Mar Rojo.

“Navegar suena romántico, mirar las olas con un abrigo grueso detrás del timón, pero no siempre es divertido. Está de servicio de 12 a 14 horas al día y también debe estar listo por la noche. Elly estaba sola en casa. Quería estar con mi familia, eso era más importante para mí. Así que solicité un trabajo en Philips en Eindhoven. Estar en casa los fines de semana era mejor que 14 meses en el mar. En 1957 tuvimos la oportunidad de mudarnos a México por Philips, donde nació nuestra hija menor. Colombia siguió durante otros dos años. Era responsable del flujo de mercancías en la fábrica de Philips.’

¿Sigues preocupado por los desarrollos actuales?

‘Inflación. Esto hace una contribución estructural a la ampliación de la brecha entre ricos y pobres. Un aumento de precio no es un producto natural, sino que lo inventan las personas y creo que eso es inmoral. ¿Por qué se permite que las casas sean objeto de lucro y el gobierno no fija los precios de la vivienda, una necesidad básica de todos? ¿Por qué tienen que subir los precios de la energía cuando hay escasez de gas y petróleo como ahora? ¿Por qué las empresas trasladan automáticamente los costos más altos al cliente? Como gobierno también puedes decir: cada uno tiene que arreglárselas con menos por un tiempo, dividimos lo que tenemos equitativamente, como durante la Segunda Guerra Mundial y los años posteriores, cuando todos recibían cupones de distribución debido a la escasez. La ley de la oferta y la demanda que prevalece en la actualidad fue ideada por economistas y se remonta al mercado medieval de apretones de manos.

‘La misma historia se aplica a la escasez de personal. Los holandeses ya no quieren hacer ciertos trabajos, tenemos muy poca gente capacitada para otras profesiones. Entonces digo: si no tenemos suficientes personas y piezas, entonces algunas cosas ya no se pueden hacer y producimos menos.

‘El hecho de que ya no pensemos que podemos hacer con menos es el resultado de nuestra prosperidad en Occidente y la mentalidad de que la oruga nunca es suficiente. Es fácil para mí a mi edad, no necesito todas esas cosas, pero se trata de la filosofía que hay detrás. Seguimos corriendo, en el deseo de más, más, más. Creo que estamos en una encrucijada. O nos arrepentimos y nos damos cuenta de que no se trata del crecimiento de la prosperidad, o agotamos aún más la tierra.’

¿Cuál crees que es la mayor injusticia?

‘Que hay tanto conocimiento científico y tanta riqueza, pero que no se están utilizando para reducir la desigualdad en el mundo. El dinero gastado en costosas investigaciones científicas en el espacio podría usarse para cultivar alimentos en el Sahara para los pobres de África. Pero eso no sucede. Y luego nos sorprende que los africanos crucen el Mediterráneo para compartir los deliciosos potes de almíbar en Europa. Bueno, realmente no quería hablar más de esto. Es la lucha contra el muelle de la cerveza.

Los chinos, por cierto, están trabajando para frenar la riqueza extrema en su propio país. A veces es necesario un enfoque dictatorial para resolver problemas muy grandes. Todo este compromiso de nuestro gobierno está haciendo que la gente sea indisciplinada. Bajo el disfraz de la libertad, los ciudadanos ya no aceptan órdenes. Demasiadas libertades hacen de un país un manicomio, porque cada uno tiene sus propios deseos. Toda esa interminable consulta y revuelta es la debilidad de nuestro sistema democrático. Como resultado, los principales problemas, como el cambio climático y la escasez de viviendas, no se abordan lo suficiente. Esto me irrita.

¿Cuál crees que es el sistema político ideal?

“El sistema capitalista con su libre mercado ha fracasado claramente. Creo que el sistema ideal es el sistema comunista, pero no como ha sido diseñado hasta ahora en países como la Unión Soviética, Cuba y Corea del Norte. Tiene que hacerse de una manera decente y humana. Me pregunto si podemos hacer retroceder nuestro sistema. Lo que es posible, sin embargo, es un papel más fuerte para el gobierno, que comenzará a controlar los precios y atraerá el mercado de la vivienda hacia sí mismo.’

¿Ha podido mantenerse al día con la digitalización?

‘No quiero participar en eso. Nos hemos convertido en esclavos de la digitalización, que socava la vida social. La falta de conexión humana provoca un sentimiento de vacío. Recientemente recibí una carta: si quería pasar las lecturas del medidor de agua en la computadora. Levanté el teléfono, dije mi edad y pude pasar la lectura del medidor verbalmente. Entonces es posible. Pero a menudo no hay ningún número de teléfono en dicho formulario. Eso es sintomático de esta sociedad: el contacto humano se reduce al mínimo, porque: ¡eficiente! Rechazo DigiD, todavía completo mi formulario de impuestos a mano. Enviar una receta repetida a la farmacia ahora solo es posible con DigiD. Así que inmediatamente le pido al médico de cabecera que escriba algunas recetas.’

¿Cuál es tu visión de vida más importante?

El hombre es parte de la creación, nada más. Debido a que nuestras cabezas pueden hacer más que otros seres vivos, hemos comenzado a hacer cosas que van demasiado lejos y hemos agotado la tierra y sus recursos energéticos. En unos pocos miles de años la vida en la tierra se convertirá en un desastre estéril. No sé si eso es algo malo, se ha ido. A veces bromeo: hubiera sido bueno para la supervivencia de la tierra que la evolución se hubiera detenido con el mono.