Noruega es el primer país del mundo que permite la minería en aguas profundas. Esto tiene importantes consecuencias internacionales.

El parlamento noruego ha decidido permitir la minería en aguas profundas. Cómo proteger la vida marina sigue siendo un gran interrogante.

Para el parlamento noruego el martes por la tarde se trataba simplemente del punto 6 de la agenda: una propuesta del gobierno minoritario para comenzar a extraer materias primas en su propia zona económica exclusiva y en la plataforma continental noruega. «Sí», dijo el 80 por ciento de los parlamentarios, «permitámoslo».

Noruega afirma ser el primer país del mundo en hacerlo. La enorme superficie en cuestión se encuentra entre el continente y las islas noruegas de Spitsbergen y Jan Mayen en el Océano Ártico.

Se estima que hay 38 millones de toneladas de cobre bajo tierra. Al igual que 4 millones de toneladas de cobalto, 185 millones de toneladas de manganeso y decenas de miles de toneladas de metales de tierras raras, como el neodimio y el galio. Materias primas muy útiles para la transición energética, por ejemplo para fabricar baterías e imanes para coches eléctricos.

Daño irreparable al ecosistema

Los opositores protestaron contra la propuesta ante el parlamento. La minería del fondo marino dañaría irreparablemente el ecosistema y legitimaría la minería en aguas profundas en fondos marinos internacionales.

Los activistas no están solos en esta preocupación. Se sienten fortalecidos por ello. 24 países que están en contra de la minería en aguas profundas, Comisión Europeamás de 500.000 personas que tienen una petición en línea firmado, ochocientos científicos y 119 políticos de países de la UE. Incluso el Agencia Ambiental Noruega piensa que el plan de su propio gobierno no es sólido.

Informe de impacto ambiental obligatorio

La secretaria de Estado, Astrid Bergmal, del Ministerio noruego de Petróleo y Energía, dice al periódico holandés Fidelidad Sólo permitirá la minería del fondo marino si los mineros pueden demostrar que trabajan “cuidadosa y sosteniblemente”. Él propuesta obliga a las empresas que quieran extraer materias primas a elaborar un informe de impacto ambiental e indicar cómo limitan los daños.

Aún no se sabe exactamente cómo serán estos requisitos. El gobierno noruego deberá elaborar esas normas más adelante.

En la zona designada, las materias primas se encuentran en los llamados conductos de sulfuro y costras de manganeso. Las primeras son una especie de ‘chimeneas’ que se forman cuando agua cálida fluye desde fuentes subterráneas hacia el mar. El segundo ocurre cuando un mineral rico en manganeso precipita del agua de mar sobre un fondo rocoso. La capa de manganeso tiene a veces un espesor de decenas de centímetros.

Mucha vida ocurre alrededor de tuberías de sulfuro aún activas. Los organismos obtienen su energía de las reacciones químicas de sustancias que brotan de las chimeneas. Para proteger esta vida, Noruega todavía prohíbe el desmantelamiento de tuberías de sulfuro activo.

Cómo dividir las ‘ganancias’

Gracias a la propuesta, las empresas registradas en Noruega ahora pueden solicitar un permiso. Las posibles partes interesadas son Loke Marine Minerals, RenOcean y A Depth Minerals. Actualmente están excluidas las empresas de otros países.

A Noruega le gustaría estar a la vanguardia de la minería en aguas profundas. Países y empresas de todo el mundo están desarrollando técnicas para explotar el fondo marino. además, el recursos minerales convertirse en un buen sustituto de los ingresos provenientes del petróleo y el gas, que actualmente representan el 30 por ciento de la economía y el 60 por ciento de las exportaciones.

En el seno de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), los países llevan mucho tiempo negociando si se debe permitir la minería en aguas profundas, qué normas medioambientales se aplican y cómo se deben dividir los «beneficios».

Los recursos minerales del fondo marino internacional también deberían beneficiar a los países que no tienen el capital o el conocimiento tecnológico para dedicarse ellos mismos a la minería en aguas profundas. Por eso Noruega debe entregar parte (7 por ciento) de los ingresos de la plataforma continental a la comunidad internacional.

Discusión internacional

Quienes se oponen a la minería en aguas profundas temen que la acción unilateral de Noruega ejerza presión sobre las negociaciones en la ISA. Porque si Noruega simplemente lo hace, otros países probablemente también querrán empezar rápidamente.

Por el contrario, este debate internacional aún podría influir en los planes de Noruega, afirma Erik Molenaar, del Instituto Holandés del Derecho del Mar. «Si los países deciden que no está permitido, también será más difícil para países como Noruega permitir la misma actividad en su propia plataforma continental».