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Un importante productor europeo de aluminio advirtió que el creciente número de automóviles eléctricos importados de China podría tener un gran impacto en la demanda regional.
Hilde Merete Aasheim, directora ejecutiva de Norsk Hydro, afirmó que la empresa estaba prestando atención a este riesgo. “El miedo cuando se trata de [electric vehicles] son las importaciones a Europa y el impacto en los fabricantes de automóviles europeos. Hay una curva bastante pronunciada en este momento”, dijo al Financial Times en una entrevista.
“Esa es una amenaza que estamos siguiendo: si los fabricantes de automóviles europeos comienzan a reducir su demanda [for aluminium] porque están superados en competencia”, dijo.
Sus comentarios destacan los efectos dominó de las crecientes importaciones de vehículos eléctricos chinos para las empresas en Europa de la cadena de suministro de automóviles, incluidos los productores de materias primas.
El aluminio se utiliza en los automóviles eléctricos para las carcasas de las baterías y otros componentes para ayudar a reducir el peso y compensar el peso de la batería, lo que permite que los vehículos eléctricos viajen más lejos con una sola carga.
El vehículo eléctrico promedio producido en Europa en 2022 contenía 283 kg de aluminio, en comparación con los 169 kg de los motores de combustión, según un estudio encargado por European Aluminium, un organismo comercial.
En septiembre, la UE anunció planes para una investigación antisubsidios de los vehículos eléctricos chinos que, según dijo, estaba «distorsionando» el mercado europeo e «inundando» los mercados globales.
China está construyendo plantas de baterías mucho más allá de los niveles necesarios para satisfacer la demanda interna, respaldadas por subsidios y préstamos regionales, y los fabricantes están tratando de canalizar el exceso de oferta hacia los mercados extranjeros.
Los fabricantes de automóviles europeos están respondiendo a la amenaza de diferentes maneras. Esta semana, Stellantis, propietario de marcas como Peugeot y Jeep, dijo que invertiría 1.500 millones de euros en una participación del 20 por ciento en la nueva empresa china de vehículos eléctricos Leapmotor, en un intento de beneficiarse de la afluencia de vehículos eléctricos más baratos fabricados en China en Europa.
En los primeros siete meses de 2023, China exportó 13.100 millones de dólares en vehículos eléctricos a Europa, en comparación con 15.400 millones de dólares en todo el año anterior, según datos de las aduanas chinas. Sin embargo, la mayoría de los vehículos son versiones fabricadas en China de marcas occidentales como Tesla.
Las preocupaciones sobre la demanda de aluminio en Europa se producen después de que el sector se viera afectado por el aumento de los precios de la energía tras la invasión rusa de Ucrania el año pasado, lo que obligó a cerrar fundiciones, incluida la fundición Slovalco de Hydro en Eslovaquia. La industria también enfrenta incertidumbre sobre si China, el mayor productor de aluminio del mundo, mantendrá un límite de producción anual de 45 millones de toneladas.
Las ganancias ajustadas de Hydro antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización no cumplieron con las expectativas de los analistas el martes, cayendo un 60 por ciento a 3.900 millones de coronas noruegas (350 millones de dólares) en el tercer trimestre en comparación con el mismo período del año pasado debido a una actividad económica mundial más débil.