Es uno de los rumores más candentes en la Fórmula 1: ¿Lando Norris se mudará a Red Bull y, de ser así, cuándo? Ralf Schumacher había alimentado las especulaciones después de Zandvoort en su columna Sky cuando escribió que «podía imaginar» a «Lando Norris convirtiéndose en el nuevo compañero de equipo de Verstappen. Los dos parecen ser buenos amigos».
El problema: Norris firmó un contrato con McLaren en febrero de 2022, en ese momento todavía bajo el mando del jefe del equipo Andreas Seidl, que estará vigente hasta finales de 2025. Y cuando Motorsport-Total.com le pregunta si Norris no está de facto a la venta, sin importar lo que otro equipo ofrezca a cambio, el CEO de McLaren, Zak Brown, responde resueltamente: «Correcto».
«Lando conducirá en McLaren hasta 2025. Definitivamente», subraya Brown en la entrevista, que no se publicará íntegramente en Motorsport-Total.com hasta después de Monza. Y también deja claro que ni siquiera un posible incentivo financiero o una concesión por parte de Red Bull Powertrains (RBPT) en términos de entrega de motores a partir de 2026 podrían hacerle cambiar de opinión.
A Norris al menos le gustaría tener a Verstappen como compañero de equipo: «Nos llevamos bien. Y él es definitivamente uno de los mejores pilotos del momento. Estoy seguro de que sería emocionante formar un equipo juntos». Pero: «Es imposible en este momento. Firmó un contrato a largo plazo con McLaren. ¡Quizás no fue tan inteligente!»
Los expertos de la industria consideran poco probable que alguien elija voluntariamente a Verstappen como compañero de equipo en Red Bull en un equipo construido alrededor del que pronto será tres veces campeón del mundo. Verstappen ya ha superado a talentos emergentes como Pierre Gasly y Alexander Albon, e incluso a Daniel Ricciardo le resultó cada vez más difícil hacerle frente al final de su tiempo juntos.
Sorpresa: Norris estaría abierto a un cambio
Pero Norris dice que al menos puede imaginar un cambio de este tipo en principio: «En el futuro», enfatiza, «estoy sin duda algo a lo que estoy abierto. Sería fantástico conducir junto a alguien como él, y al mismo tiempo «Al mismo tiempo ver cuál es mi posición en comparación con eso. Estaría abierto a eso».
Sobre todo porque no sería la primera vez que Red Bull llama a Norris. Helmut Marko se acercó por primera vez a su manager en 2016, cuando Norris todavía pilotaba la Fórmula Renault, para ofrecerle un lugar en el equipo junior Red Bull. Y más tarde hubo otro contacto con Christian Horner, que está documentado. Hasta el momento no se ha obtenido nada de ello.
¿Podrá Verstappen elegir a sus compañeros?
La teoría de Ralf Schumacher también se basa en última instancia en el hecho de que, en su opinión, la relación entre Verstappen y Sergio Pérez no es tan intacta como Red Bull transmite al mundo exterior. En 2022 se produjeron las primeras grietas en la relación, algunas de las cuales se hicieron visibles. Y: «Supongo que Verstappen decidirá en última instancia quién será su compañero de equipo», escribe Schumacher en su columna.
Eso tampoco era «nada inusual. Eso ya existía en Senna, mi hermano también tenía ese derecho. Cuando un piloto como Verstappen contribuye tanto al éxito del equipo, creo que es bueno que tengas la espalda lo más libre posible».
Horner: Pérez tiene contrato para 2024, pero…
Entonces, pregunta de Motorsport-Total.com a Horner: ¿Considerarías contactar a Norris nuevamente? ¿Ya sea para 2024, o para 2025 cuando expire el contrato de Pérez, o para 2026 cuando también expire el contrato de Norris con McLaren?
Al menos la respuesta de Horner no parece una negación firme: «Lando es un gran piloto. No hay duda al respecto. Y se ve que su potencial sigue creciendo». Pero lo deja claro: «Es un piloto de McLaren y tenemos que aceptar los acuerdos que existen allí».
«Por el momento, definitivamente es uno de los pocos pilotos que… Está haciendo un gran trabajo en este deporte. Sin embargo, ya hemos confirmado a nuestros pilotos para 2024. Todavía tenemos una cabina libre para 2025. Puedes imaginarlo. «No nos falta interés en la cabina, pero por el momento todavía queda un largo camino por recorrer».
Brown confirma conversaciones con Red Bull Powertrains
Red Bull podría ofrecer argumentos para convencer a McLaren de que libere a Norris antes de tiempo. No sólo en forma de una tarifa de transferencia millonaria, sino también, posiblemente, en forma de entrega de motores. Para Red Bull Powertrains, un equipo cliente como McLaren, con el que se podrían recopilar datos adicionales para el desarrollo, podría ser una ventaja.
Y no es ningún secreto que ya se han producido las primeras conversaciones sobre la entrega de un motor de RBPT a McLaren: «Es cierto, visitamos a Red Bull en su nueva fábrica. Lo que están haciendo allí es impresionante», confirma Brown, pero destaca en al mismo tiempo que es su trabajo mantener conversaciones con todos los fabricantes (excepto Ferrari).
Norris: Gran respeto por Verstappen
En cualquier caso, encajaría entre Verstappen y Norris a nivel humano. Los dos tienen intereses similares, a menudo participan juntos en competencias de carreras de simulación y han sido vistos juntos en clubes nocturnos en el pasado. Y Norris no le teme a Verstappen, pero le tiene un gran respeto.
«Max es probablemente uno de los mejores pilotos de la historia de la Fórmula 1», afirma. «Nunca corrí directamente contra él antes de la Fórmula 1, siempre estuve por debajo de la categoría. Fue en 2012 o 2013 cuando lo conocí y llegué a conocerlo por primera vez. Así que he visto lo que hace y no es solo porque de Red Bull. No importa qué coche conduzca, siempre rinde al más alto nivel».
Pero tienen que pasar muchas cosas para que Norris se cambie a Red Bull en 2024. En la «temporada tonta» de la Fórmula 1, esta no es la variante más probable. Porque si Pérez se desempeña a mitad de camino en las carreras restantes de la temporada, no hay razón para que Red Bull lo reemplace prematuramente.