Los problemas alimentarios son un problema importante en los deportes de élite y merecen más atención, según NOC-NSF.
Por ello, la asociación deportiva lanza este sábado una campaña para alertar a deportistas, entrenadores y asociaciones deportivas, entre otros, sobre los peligros de una conducta alimentaria poco saludable.
El rostro de la campaña es el corredor de fondo Bart van Nunen, quien explica en un vídeo que comía muy poco durante mucho tiempo porque pensaba que así mejoraría su rendimiento.
NOC-NSF quiere que en el futuro se identifiquen y traten mejor los comportamientos alimentarios problemáticos. «Y preferiríamos poder prevenirlo», afirma Maarten Moen, médico jefe de NOC-NSF.
La organización deportiva señala especialmente a las distintas asociaciones deportivas que deben abordar «mejor» este tema, «sobre todo en el aspecto preventivo», afirma Moen. “No es que no lo quisieran al principio, pero a menudo se preguntaban: sabemos que ocurre en nuestro deporte, pero ¿qué podemos hacer exactamente?” Por este motivo, NOC-NSF también quiere proporcionar a los sindicatos varias directrices actualizadas para ofrecerles «ayuda concreta».
Presión de grupo
Los problemas alimentarios o una relación perturbada con la comida son comunes entre los deportistas de alto nivel. Más que más allá, es evidente a partir de la investigación científica. Y dentro de ese grupo, es más común en mujeres que en hombres, aunque ciertamente también se da en deportistas masculinos. Los comportamientos asociados con un trastorno alimentario incluyen obsesionarse con la comida todo el día, hacer ejercicio excesivo para quemar calorías y vomitar con frecuencia después de comer. Los problemas alimentarios pueden tener graves consecuencias, tanto a corto como a largo plazo.
En el mundo de los deportes de alto nivel, hay varias circunstancias que pueden provocar problemas con la nutrición, dice NOC-NSF. Tales como “el comportamiento del entrenador y de los miembros del personal”, “medir y pesar la composición corporal” y “la presión de los compañeros con respecto a la apariencia física”.
Además, también influyen los rasgos de carácter de los deportistas, como el perfeccionismo. “Lo que encontramos es que la nutrición es a veces un botón al que hay que girar cuando los atletas no están seguros. Una forma de crear certeza”, dice Eefje Raedts, experto jefe en comportamiento de desempeño y salud mental de NOC-NSF.
La última directriz NOC-NSF sobre problemas alimentarios y trastornos alimentarios tiene más de diez años. Desde entonces, ha aumentado el conocimiento científico sobre el efecto de los problemas alimentarios, afirma Moen. «Se han agregado muchos estudios sobre lo que realmente sucede si se tiene un patrón alimentario alterado durante mucho tiempo».
La ausencia prolongada de la menstruación, consecuencia de un aporte energético insuficiente durante un largo periodo de tiempo, puede tener un efecto negativo sobre la densidad ósea, provocando que las deportistas sufran fracturas óseas a temprana edad. El sistema inmunológico también se deteriora y una dieta alterada durante mucho tiempo afecta el tracto gastrointestinal y provoca diarrea crónica o estreñimiento.
Los comportamientos alimentarios problemáticos también tienen una fuerte influencia en la salud mental, dice Asker Jeukendrup, experto jefe en nutrición de NOC-NSF. «Ese es un factor muy importante que a menudo no se tiene en cuenta».
Es difícil decir exactamente con qué frecuencia se producen problemas alimentarios y trastornos alimentarios en los Países Bajos, ya que no hay cifras disponibles. Hay investigación internacional, que muestra que aproximadamente una de cada cinco mujeres sufre un trastorno alimentario. Para los hombres esto es uno de cada doce.
Un tema tabú
Los problemas alimentarios siguen siendo un tema tabú, afirma NOC-NSF. Los atletas a menudo lo mantienen en secreto y encubren los problemas, por ejemplo, al no completar honestamente encuestas sobre su condición física y mental.
Y a los entrenadores u otros miembros del personal puede resultarles difícil abordar este tema. Por lo tanto, la nueva campaña NOC-NSF debería hacer que los problemas alimentarios sean «más abiertos a la discusión», dice Jeukendrup. Debe quedar más claro dónde pueden buscar ayuda los miembros del personal con sospecha de comportamiento alimentario poco saludable, afirma. “Y también si tú mismo eres ese deportista y sientes que las cosas no van bien, pero sabes qué puedes hacer al respecto. ¿A quién puedes contactar?»
Para evitar conductas alimentarias problemáticas, dice Jeukendrup, los atletas deben ser supervisados adecuadamente, especialmente si compiten, por ejemplo, en una categoría de peso. “Hay que hacer un plan: en esta fase le vamos a prestar más atención al peso, en esta fase lo vamos a dejar pasar un poquito más. Porque no podemos trabajar en ello los 365 días del año. Y además: si entrenas duro necesitas tener energía en el depósito. Esto es menos necesario en un día de descanso. Que se ha pensado en todo”.
Igualmente importante es el buen uso del lenguaje entre médicos, entrenadores o fisioterapeutas, afirma. “Podemos escribir documentos maravillosos al respecto, pero creo que también tendremos que organizar talleres en el futuro. ¿Cómo puede un entrenador hablar del tema del peso si, a sus ojos, un deportista carga unos kilos de más? ¿Cómo puedes abordar eso de una manera sensata?