‘No tienes suficiente talento, también necesitas músculos’

¿Rocco o Sjuul?

‘En la película Rocco y Sjuul Interpreto a Rocco, un hombre que reencuentra su amor de la infancia, Sjuul, a una edad mayor. Por modestia casi quiero elegir a Sjuul, pero sigo eligiendo a Rocco. Como yo, él viene de Egipto y está tratando de construirse una vida en otro país. Rocco encuentra una manera de sobrevivir cambiando su nombre y haciéndose pasar por un italiano. Es trágico que todas las puertas se abran para Rocco Ferrari, pero no para Rachid. A diferencia de Rocco, yo nunca fingiría ser otra cosa que quien soy, soy un egipcio orgulloso.’

¿Mantenerse fiel o perseguir su propia felicidad?

‘Ese es el dilema de Sjuul en la película. Perseguir tu propia felicidad significa ser fiel a ti mismo, así que elijo eso. No creo que sea tan egoísta. Debes intentar no lastimar a los demás, pero a veces ese es el precio de ser fiel a ti mismo. Elegí mi propia felicidad cuando dejé Egipto a la edad de 20 años, por muy difícil que le resultara a mi madre. Después de ver Fiebre de sábado por la noche Lo único que quería era mudarme al oeste para convertirme en una especie de John Travolta, jaja.

¿Estudiar economía o escuela de teatro?

‘La escuela de teatro. En Egipto estudié economía, en realidad sólo porque mis notas no eran lo suficientemente buenas para estudiar medicina. Convertirse en médico es el ideal más elevado que se puede alcanzar en Egipto. Cuando llegué a los Países Bajos, inmediatamente comencé a repasar mis conocimientos de física, matemáticas y biología para poder estudiar medicina aquí. Después de un rato pensé: ¿qué estoy haciendo realmente? Luego comencé a hacer una lista de las 3 cosas que realmente quería hacer en mi ático en Achterhoek. La academia de cine era la número uno, la escuela de teatro la número dos y un estudio de psicología el número tres. Me rechazaron de la academia de cine, pero me aceptaron en la escuela de teatro de Arnhem. Yo era el hombre más feliz de Arnhem. Todavía no hablaba holandés con fluidez, pero un profesor de oratoria prometió ayudarme.

‘Al final no recibí esa ayuda y tuve que abandonar la escuela de teatro debido a mi deficiencia lingüística. Entonces yo era el hombre más deprimido de Arnhem, me quedé en la cama una semana con las cortinas cerradas. Todavía me molesta de alguna manera que no haya funcionado. Si me ofrecieran un diploma ahora, lo recibiría con los brazos abiertos”.

¿Holandés o árabe?

‘Fuṣḥā, árabe clásico, es el idioma más bello del mundo. El holandés no tiene la poesía que tiene el árabe. Pero estoy escribiendo una autobiografía en holandés, El árabe de Amsterdam. Gracias a la franqueza del idioma, el holandés se presta mejor para escribir de la manera más abierta y honesta posible, mientras que el árabe a veces puede resultar engorroso debido a todas las metáforas. Por ejemplo, debido a la cultura llena de tabúes, no podría escribir sobre sexo en árabe, no tengo las palabras para describirlo en árabe.

‘El lenguaje juega un papel importante en mi vida y, para un actor, el lenguaje es, por supuesto, una herramienta importante. Por eso quería dominar completamente el holandés. El primer libro que leí de cabo a rabo en holandés fue una traducción de Sartre, La suerte está echada. No es una comida ligera, pero lo entendí totalmente. Nunca olvidaré la euforia cuando terminé el libro. Otro momento importante fue mi primer monólogo en el escenario, El patinador egipcio. Representé ese monólogo de setenta minutos en los cines durante dos años seguidos, lo que fue una verdadera victoria.’

¿Tu madre o tu tío?

‘Mi madre. Me hice actor porque vi a mi tío predicando en la mezquita como imán, realmente dominaba el arte de la oración. Entonces pensé: yo también quiero poder hacer eso. Lo adoraba tanto que a veces deseaba que fuera mi padre. Pero mi madre también tiene talento para hablar, sabe hablar como los mejores. A todos también les gustaba escucharla, era una especie de imán para las mujeres. Cuando los hombres hablaban con el imán, ella les contaba historias a las mujeres. Nunca fue a la escuela, no sabía leer ni escribir, pero recordaba todas las historias que escuchó.’

¿Delante o detrás de escena?

‘Para. Fui director artístico del grupo de teatro De Nieuw Amsterdam durante diez años, pero nunca aspiré a eso. Cuando me ofrecieron ese puesto tenía una condición: que podía seguir jugando y seguir creando piezas. Después algunos de los partidarios de DNA no me lo agradecieron. Hasta entonces, el grupo de teatro trataba a menudo temas caribeños y africanos, yo me ocupaba más de temas árabes. Por ejemplo, hice allí Pax Islámica, una serie de actuaciones sobre el Islam. No volvería a adoptar una posición así.

‘Prefiero ser actor, me gusta hacer todo lo posible para involucrar al público en mis emociones, como vi hacer a mi tío en la mezquita. Una vez interpreté en un monólogo a un hombre que era muy malo con su esposa. Hubo una escena de violación, pero por supuesto yo estaba sola en el escenario. Cuando me di cuenta de que en mi actuación tenía que violar al público, lloré. Sentí que el miedo significaba que tenía que hacerlo y eso me valió la nominación al Luis de Oro. En esa pieza me acerqué más a lo que es la actuación: ser tu yo más profundo y vulnerable.’

¿Origen o talento?

‘Por supuesto que prefiero que me elijan según mi talento, pero no soy reacio a prestarme a papeles árabes. Cuando comencé a actuar en Holanda, los papeles para árabes eran muy escasos, así que interpreté todo tipo de cosas. Tampoco me preocupa la estigmatización. Si es un papel interesante lo haré, aunque sea un narcotraficante o un terrorista. Lo que me importa es que el narco tenga un papel protagonista, que el personaje tenga sustancia y que el público descubra por qué es narco. Si es un cliché y no tiene sentido, nadie lo creerá. Escucho a otras personas decir que están felices de poder interpretar finalmente una Hanneke en lugar de una Fátima, pero no se trata de Hanneke. Se trata del papel protagonista: Fátima debe tener el papel protagonista. Quiero ver todo tipo de papeles, preferiblemente que rompan tabúes.’

¿Tu carrera o la de tus hijos?

‘Tengo tres hijos en la industria del cine, mentiría si no eligiera su carrera. Mi hijo menor, Shahine, ganó un Becerro de Oro por su debut. La promesa de Pisa¿Quién no querría eso? Pero sin mí y otros actores de color de mi generación, mis hijos no habrían llegado tan lejos. Por supuesto que también tiene que ver con el talento, pero a uno se le debe dar la oportunidad de mostrar ese talento. Estoy orgulloso de haber sido yo quien rompió la puerta de su generación con una palanca, no hubiera querido perderme esa rebeldía. No tienes suficiente talento, también necesitas músculos.

‘También trabajo con mis hijos de vez en cuando. En la película chico criptográfico Fui dirigida por mi hijo mayor, Shady, y protagonizada por Shahine. En el set, de vez en cuando observaba en secreto cómo dirigía Shady: no forzando a la gente, sino tentando a los actores a hacerlo de cierta manera. Disfruté viendo lo bien que lo hizo”.

¿Franco o moderado?

‘Cuanto más pienso en esto, más dudas tengo. Soy muy franca en cuanto a cómo me visto y las posiciones que adopto, pero también puedo ser muy modesta y contenta. Creo que en realidad soy subestimado y me he entrenado para ser franco. De niño no jugaba porque quería mantener mi ropa limpia, tampoco peleaba nunca. Evité la situación y caminé alrededor de los chicos ocupados dando una amplia vuelta. A menudo me sentaba a orillas del Nilo y miraba al vacío durante mucho tiempo. Cuando vine a Holanda vi que no llegaría allí si me mantenía modesto. Comportarse abiertamente era una especie de mecanismo de defensa, la mejor defensa es el ataque. En Egipto ya comencé a usar ropa occidental y a dudar de la existencia de Dios. Aquí en los Países Bajos podría hacer cosas así sin restricciones.

‘Últimamente he sido más reservado en cuestiones políticas. Siempre he discutido mucho con mis suegros holandeses sobre dos temas: Zwarte Piet e Israel-Palestina. La guerra en Gaza es terrible, pero quizás sea necesario despertar al mundo sobre el destino de los palestinos. Creo que es demasiado tarde para una solución de dos Estados y deberíamos terminar con un país con dos poblaciones tratadas por igual.

«La mayoría de la gente finalmente está de acuerdo conmigo sobre Zwarte Piet, ahora en Israel-Palestina.»