Hay muchas razones para odiar las bicicletas eléctricas. Por ejemplo porque te asustan en el carril bici. Porque provocan cada vez más accidentes graves. O porque simplemente estás celoso de las personas que, con el dedo meñique al volante, desafían el viento en contra. El ciclista activo Erik Koletzki guarda su propio rencor: piensa que las bicicletas eléctricas desperdician energía. Cualquiera que no se patee a sí mismo debería estar «profundamente avergonzado», escribe en una carta al editor. NRC† Si todas las «personas sanas normales» se impulsaran en sus bicicletas, ahorrarían suficiente electricidad para abastecer de energía a todo Harlingen (15.800 almas).
La gente en Harlingen feliz, los ciclistas felices. Porque, asume Koletzki, andar en bicicleta no requiere ir al gimnasio o trotar. Pero entonces realmente tienes que andar en bicicleta. “Ese soporte de pedal realmente no promueve el estado físico y la vitalidad”.
Mi burbuja de Twitter, aparentemente con muchos propietarios de bicicletas eléctricas, fue sacudida hasta los cimientos por esa carta. El mundo no volverá al ciclismo antiguo en 2022, ¿verdad? Pero es demasiado fácil descartar la carta como una brecha generacional. El carril bici cambia a una velocidad vertiginosa.
En los Países Bajos (una media de 1,3 bicicletas por persona), más de la mitad de todas las bicicletas nuevas vendidas son eléctricas. La distancia que recorremos en bicicleta eléctrica está creciendo, según cifras del Knowledge Institute for Mobility Policy (KiM).
“La bicicleta eléctrica representa el 18 por ciento de los viajes y el 26 por ciento de la distancia recorrida”, dice Mathijs de Haas, investigador de KiM. Lo llamo para comprender el impacto de la proliferación de vehículos eléctricos de dos ruedas, también visible en mi vecindario de Vinex, que es amigable con las bicicletas. Yo no compraría una bicicleta eléctrica tan rápido, porque aquí se roban principalmente rápidamente.
En 2026, se espera que la mitad de todos los kilómetros recorridos en bicicleta en los Países Bajos estén respaldados por un motor eléctrico. Si la rompes, dice De Haas, la bicicleta eléctrica se usa principalmente para paseos de ocio y proporciona kilómetros adicionales en comparación con lo que antes hacíamos en una bicicleta normal. “Por ejemplo, alguien que solía ir de compras en bicicleta, ahora va en bicicleta eléctrica a un centro comercial más adelante”.
Se necesita electricidad para eso. Pero también hay un efecto ambiental positivo, porque las personas con una bicicleta eléctrica usan el automóvil con menos frecuencia para ir al trabajo. Esto ahorra energía y especialmente la emisión de sustancias nocivas. En 2019 fue casi un cuarto de la distancia recorrida por las bicicletas eléctricas destinadas a los desplazamientos. Y entonces estalló una pandemia.
Él últimas cifras sobre los movimientos de transporte han sido sesgados por la crisis de la corona. La distancia total de ciclismo disminuyó en un 20 por ciento en 2020. La gente empezó a hacer más viajes en bicicleta, especialmente con electricidad.
¿El ciclismo en una bicicleta eléctrica no promueve la forma física o la vitalidad? Incluso un poco de ejercicio es mejor que nada de ejercicio. Mathijs de Haas señala que un paseo en tu bicicleta eléctrica puede ayudarte prescrito porción semanal de 150 minutos de actividad física. Nada mejor que coger el coche o quedarse en casa en el sofá. Afuera investigar KiM muestra que, formulado cuidadosamente, «las personas más pesadas poseen una bicicleta normal en menor medida y una bicicleta eléctrica en mayor medida». No existe una relación causal, añaden los investigadores. Probablemente se deba al hecho de que la bicicleta eléctrica tiene un número relativamente grande de usuarios de edad avanzada. Es más probable que tengan sobrepeso.
¿Entonces nadie debería avergonzarse? Una excepción se aplica a las fat bikes: las denominadas SUV duras entre las e-bikes, en las que apenas hay que pedalear. Tomemos a mi suegra, por ejemplo, que compró una bicicleta eléctrica pero anduvo en bicicleta durante años sin ayuda, solo con viento en contra. Eso es difícil.
Marc Hijink escribe sobre tecnología aquí. Twitter: @MarcHijinkNRC