Lana Abdel-Hamid tuvo el tiempo justo para reunir a los miembros más jóvenes de su familia y escapar de su casa en la ciudad siria de Alepo antes de que el minarete de la mezquita vecina se derrumbara sobre el edificio.
“Dios me salvó a mí ya mis hijos. Cuando comenzó el temblor, los agarré y salí corriendo”, dijo la madre de dos hijos de 26 años. “Pero todavía no hemos encontrado a mi padre. Tengo miedo de que llegue la noche antes de que lo encontremos a él y a nuestros vecinos y estoy preocupado por otro terremoto”.
Estas escenas desesperadas se replicaron en el norte de Siria y el sureste de Turquía, donde las autoridades se apresuraron el lunes a contener una crisis humanitaria cada vez más profunda después de que la región fuera sacudida por su peor terremoto en ocho décadas.
El sismo inicial, con una magnitud de 7,8, y una serie de fuertes sacudidas que le siguieron, causaron devastación en pueblos y ciudades del sureste de Turquía y más allá de la frontera en el norte de Siria, matando a más de 2.400 personas y dejando muchas más heridas. Se espera que el número de muertos aumente significativamente.
El primer terremoto, el más devastador, se produjo cerca de la ciudad turca de Gaziantep en las primeras horas, provocando ondas de choque que se pudieron sentir en lugares tan lejanos como Egipto e Israel. Un segundo sismo se produjo a unas 60 millas de distancia varias horas después, con docenas de temblores más pequeños que también sacudieron la región, derribaron miles de edificios y enviaron a la gente a las calles en busca de seguridad.
Según testigos, los residentes de varias provincias turcas huyeron de sus hogares a temperaturas cercanas al punto de congelación, bajo la lluvia y la nieve. Las imágenes de video mostraban a los rescatistas cavando entre los escombros; en una calle de Gaziantep, un edificio de apartamentos se derrumbó mientras los rescatistas trabajaban cerca.
Los residentes vagaron por las calles pidiendo ayuda mientras inspeccionaban las ruinas de sus ciudades. Un hombre en Elbistan, una ciudad cercana al epicentro, grabó en video edificios derrumbados con incredulidad, gritando: “Esta era nuestra calle principal principal. Estamos sin esperanza”. Un castillo que ha sido centinela sobre Gaziantep durante cientos de años sufrió daños significativos, lo que subraya el nivel histórico de poder ejercido por el terremoto.
Los rescatistas pudieron sacar a un niño de los escombros de un bloque de apartamentos derrumbado en la provincia de Adana, mientras que el equipo de movimiento de tierras limpiaba el acero y el concreto destrozados en Diyarbakır mientras los rescatistas llamaban para tratar de contactar a los sobrevivientes. La búsqueda desesperada continuó mientras caía la oscuridad el lunes por la noche. Los equipos de rescate en algunas escenas pidieron silencio para escuchar a las posibles víctimas debajo de los escombros.
En la provincia de Adana, un trabajador social que se negó a dar su nombre fue testigo de escenas de desesperación y pánico. “Corrí aquí cuando ocurrió el terremoto por primera vez. Cuando llegué por primera vez a los escombros, escuché el sonido de personas que gritaban pidiendo ayuda”.
Muchos de los residentes de Adana recordaron el terremoto mortal que sacudió la ciudad en 1998. “Esto es más grande que eso, definitivamente más grande”, dijo Gül Turnali, ama de casa.
La agencia humanitaria de la Media Luna Roja de Turquía dijo que había enviado cocinas móviles, más de 1.000 tiendas de campaña y casi 20.000 mantas a la zona. Islamic Relief, otra organización de ayuda, dijo que había lanzado una campaña de recaudación de fondos de 20 millones de dólares y advirtió que su suministro de colchones, mantas y otra ropa de cama probablemente se agotaría en unas horas. Turquía, que ha pedido ayuda internacional, ha recibido ofertas de ayuda de una gran cantidad de países, incluidos EE. UU., Reino Unido, Países Bajos y Azerbaiyán.
La televisión estatal siria mostró imágenes de equipos de rescate que buscaban sobrevivientes en un clima tormentoso, con funcionarios de salud pidiendo al público que ayudara a rescatar a sus vecinos y llevarlos a hospitales. Un video publicado por la Sociedad Médica Siria Estadounidense, que apoya a las instalaciones médicas en el noroeste del país, mostró una sala de emergencias caótica en el hospital Bab Al Hawa en Alepo “llena de casos”.
“Nuestros hospitales están abrumados con pacientes llenando los pasillos”, dijo el grupo, y agregó que varios de sus hospitales sufrieron “daños severos”, incluido el Hospital Idlib, desde donde los recién nacidos fueron evacuados a una instalación cercana que todavía estaba en funcionamiento.
El área afectada del noroeste de Siria está devastada por 12 años de guerra que acabaron con gran parte de la infraestructura del área. También es uno de los últimos bolsillos que quedan en manos de lo que queda de la oposición fragmentada de Siria, lo que podría complicar los esfuerzos de rescate.
Las fuertes lluvias y las nevadas estaban dificultando el acceso a las áreas dañadas, con «cientos de familias» aún atrapadas bajo los escombros, dijo la Defensa Civil Siria, también conocida como Cascos Blancos, en un comunicado.
“Muchos edificios fueron destruidos y vi a decenas de personas bajo los escombros, con multitudes tratando de sacarlos”, dijo Mohammed Hamza, jefe de la oficina de Islamic Relief en Idlib, al noroeste de Siria. “La gente todavía está en las calles, no tienen nada a lo que ir a casa y todos tenemos miedo de las réplicas”.
Muchas de las personas en la región afectada ya habían sido desplazadas de otras partes del país por el conflicto. Como tal, muchos viven en asentamientos informales en las afueras de las ciudades, en campos abiertos y en edificios abandonados. Gran parte de la infraestructura médica de la zona también fue destruida durante la guerra, ya que los hospitales eran el objetivo habitual de los ataques aéreos.
Las autoridades turcas dijeron el lunes por la noche que 1.651 personas habían muerto y más de 8.500 resultaron heridas en el país. Se confirmó la muerte de unas 430 personas en áreas controladas por el gobierno de Siria y más de 380 en la región noroeste controlada por la oposición.