Un bebé yace en una playa del norte de Francia. Una niña de quince meses. Es marea alta. Acaba de ser alimentada, su madre la ha traído aquí, con la esperanza de que el mar se lleve a su hija.
Todo comenzó con esa historia. La historia real de la franco-senegalesa Fabienne Kabou, quien fue juzgada en 2016 por el asesinato de su hija. Lo que destacaba era su uso del lenguaje, esas frases notables con las que la acusada reconstruía su historia en el juzgado de Saint-Omer. Llevando a su hija, como si el agua fuera a cuidar a su bebé.
«Era como si pusiera a distancia el carácter violento del crimen con su manera literaria de hablar», cuenta la directora Alice Diop (44), que acudió al juicio por curiosidad. A través de su lenguaje pulido, hizo posible que nosotros como espectadores la escucháramos, que intentáramos entender por qué hizo algo tan horrible. Eso me tocó. Al mismo tiempo, estaba el contraste entre sus palabras y la frialdad con que las pronunciaba. Causó confusión.
Intrigada por la confusa figura de Fabienne Kabou, Diop, conocida como documentalista, hizo su entrada en el cine de ficción el año pasado. Un debut impresionante: el largometraje San Omer, inspirada en la demanda de Kabou, fue galardonada dos veces en el Festival de Cine de Venecia con el Gran Premio del Jurado y el Premio al Mejor Director de Fotografía Futuro. Además, Diop fue seleccionado para trabajar con San Omer para representar a Francia en los Oscar de este año.
Obsesión
La historia, que en gran parte transcurre en los tribunales, es una narración ficticia, pero se nota que Diop no ha dejado atrás por completo su pasado documental. Para los diálogos usó las oraciones de los registros judiciales. En particular, la historia del personaje principal ficticio Laurence Coly se ha copiado literalmente de Kabou.
‘Todo comenzó con la individualidad de esa mujer. No puedo ni expresaré con palabras la obsesión que desarrollé por Kabou. Tiene que ver con tantas cosas: la relación que tiene Kabou con la maternidad, con el lenguaje, con la vida de mi madre, el hecho de que yo misma sea madre. Sentí que esta mujer negra era tan compleja que me dio la oportunidad de abordar temas muy personales y universales. Íntimo, político y sociológico. Pero la película no sería lo mismo si mencionara esos temas, no fue hecha para dar una interpretación inequívoca.’
En San Omer El francés-senegalés Laurence Coly, interpretado por Guslagie Malanda, está siendo juzgado por infanticidio. Ella ha mantenido en secreto la existencia de su hija, nacida de la relación con un hombre blanco mayor, al igual que con Kabou. Y al igual que Kabou, Coly no niega el crimen, pero invoca la hechicería. Habría una maldición sobre ella que la llevó a este acto.
«No estaba buscando una imitación, alguien que pudiera interpretar mejor el texto», dice Diop sobre su elección de Malanda. “Me acerqué al casting de esta película como un realizador de documentales. Filmo a las personas por lo que son, no por lo que representan. Nunca filmo a un indocumentado porque es un indocumentado. No, conozco a alguien que se llama Ismael, y ese encuentro me lleva a querer verlo más de cerca. Parto siempre del encuentro, de una fuerte intuición. yo tambien lo hago asi San Omer hecho.’
Cuando conoció a Malanda, «mucho antes de que la película estuviera en la pantalla», Diop estaba «conmovida por su presencia, algo que libera». ¿Qué fue eso? “La observé y sentí algo en ella que podía tocar el personaje. Luego desarrollamos ese personaje juntos, al igual que con los otros roles’.
Diop creció en Aulnay-sous-Bois, un banlieue al norte de París. Su padre trabajaba como pintor, su madre como limpiadora, ambos murieron antes de que Diop cumpliera 25 años. Sus padres senegaleses hablaban wolof entre ellos, pero solo se hablaba francés con los niños. Reconoce los prejuicios a los que fue sometida Kabou en el proceso judicial, como el asombro por su excelente dominio del idioma. «Kabou lo usó como escudo», observó Diop, «para armarse contra todas las ideas que se proyectaban sobre ella como mujer negra».
No es un activista
Después de estudiar historia colonial en la Sorbona de París, Diop estudió en la prestigiosa escuela de cine La Fémis. La literatura siempre ha sido mi pasión. Pero el lenguaje cinematográfico es el lenguaje de lo indecible. Con eso puedo decir más de lo que mis habilidades lingüísticas me permiten.’
Como realizador de documentales, Diop a menudo se centró en temas e historias de los banlieues. como en el documental Vers la Tendresse (2016), en el que habla de masculinidad con cuatro chicos de los suburbios de París. su documental Cacumen (2021), en la que sigue el tren regional desde París y habla sobre la vida en los banlieues a través de encuentros con los residentes, fue galardonada el año pasado con el premio de cine francés Jean-Vigo por ‘originalidad’ e ‘independencia mental’.
que ella con San Omer – su primer largometraje – representar a Francia en los Oscar significa ‘todo’ para ella, dice Diop. “No solo porque soy una mujer negra. Es especialmente el reconocimiento de mi forma de hacer cine lo que es importante para mí. San Omer no es sólo una representación de cuestiones políticas. Me frustra mucho cuando me reducen a un activista, al vocero de una historia en particular. Espero que la gente hable de mí principalmente como cineasta, como alguien que inventa nuevas formas. Pueden surgir cuestiones políticas a través de estas nuevas formas.’