Si quieres llegar más alto, lo mejor es coger la bicicleta en el Grupo Gigante. Un sendero para bicicletas serpentea alrededor de la base de la sede central en Taichung, Taiwán, hasta un estacionamiento en el tercer piso.
Los autos deben permanecer en el sótano; los ciclistas son lo primero, incluso si quieres dirigir esta empresa, dice Bonnie Tu, el presidente de 73 años del fabricante de bicicletas más grande del mundo. “Mi sucesor, en cualquier caso, también tendrá que ser un entusiasta del ciclismo. De lo contrario, no puedes hacer este trabajo”.
Giant comenzó en 1972 como una empresa familiar taiwanesa y se hizo grande cuando se hizo cargo de la producción de la marca estadounidense de bicicletas Schwinn. Después de que Schwinn eligiera a un fabricante chino, Giant desarrolló su propia marca de bicicletas y se convirtió en un jugador global con más de 12 000 empleados.
King Liu, el fundador de Giant, es el tío de Bonnie Tu. Ella lo sucedió como presidente de la junta en 2017. El periódico británico El guardián La llame el madrina del ciclismo (la madrina de los ciclistas). “Un apodo terrible. Realmente no tengo un ego tan grande. Me veo más como el hada de Cenicienta; Estoy tratando de ayudar, pero no estoy seguro de si el hechizo funciona”.
Giant Group produce más de seis millones de bicicletas al año -también para otras marcas- y suministra las 80.000 bicicletas compartidas YouBike que encontrarás en casi todas las ciudades taiwanesas. Alrededor de un tercio de la facturación proviene de bicicletas eléctricas. Giant tiene fábricas en Taiwán, Holanda, Hungría, Estados Unidos y China. Se está construyendo una nueva fábrica en Vietnam.
Giant llegó a Europa en la década de 1980 a través de una empresa conjunta con la holandesa Koga Miyata. La UE es el principal mercado y Tu ahora dirige una empresa con una facturación anual de 2.700 millones de euros. Giant es uno de los pocos fabricantes que fabrica sus propios cuadros de bicicleta: los cuadros de carbono se hilan en fábrica a partir de rollos de fibra de carbono negra y luego se pintan.
La fábrica de bicicletas taiwanesa aún no se puede visitar debido a la corona. NRC dijo Tu en la sede de Taichung a fines de septiembre, antes del 50 aniversario de la empresa. La fiesta se limitó principalmente a Taiwán. Todo el enfoque de la compañía está en mantenerse al día con el volátil mercado de bicicletas, que enfrenta serios problemas de suministro debido a la pandemia. También en Gigante.
Desde la crisis del coronavirus, las bicicletas en Europa han sido difíciles de conseguir. ¿Ya ves una mejora?
“Todavía estamos luchando con largos tiempos de espera para piezas y problemas logísticos. Hay puntos brillantes, como el tiempo de espera en Shimano, el proveedor japonés de cambios y frenos. Allí el tiempo de espera era de 22 meses, ahora es de 18 meses. Todavía largo, lo sé.
“Nuestros almacenes están desbordados, hay tres veces más stock que en 2019, antes de la corona. Debido a que faltan algunas piezas, no podemos entregar las bicicletas. Las otras partes deben guardarse hasta que tengamos juegos completos de bicicletas que podamos vender. En logística, se produjo un efecto dominó cuando el carguero Ever Given bloqueó el Canal de Suez en 2021. Nuestros contenedores también estaban allí. A esto le siguieron problemas con huelgas en los puertos, falta de camioneros y precios altísimos para el transporte de contenedores. Solía llevar tres semanas enviar una bicicleta desde Taiwán a Europa, ahora tres meses es bastante común”.
¿Cómo era la industria de la bicicleta en Taiwán hace cincuenta años?
“Cuando empezamos, nuestra fábrica todavía estaba en una ubicación diferente en Taichung. Cuando llegué allí para las reuniones de accionistas, pregunté: ¿cómo puede haber tanto silencio en nuestra fábrica? Ese silencio resultó no ser una buena señal: apenas teníamos pedidos -hacíamos menos de tres mil bicicletas al año- y sufrimos pérdidas en los primeros años. Todos se rieron de nosotros.
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“Pero mi tío, el rey Liu, vio lo bueno que era en un viaje de negocios. justo a tiempoEl principio de Toyota funcionó, y decidió aplicarlo también en la industria de bicicletas de Taiwán: todos sus proveedores importantes en un radio de 50 o 60 kilómetros, por lo que debe mantener el menor stock posible. Eso funcionó: nuestros proveedores crecieron junto con nosotros y luego vinieron con nosotros a China”.
Muchos taiwaneses todavía optan por un scooter en lugar de una bicicleta eléctrica. ¿Por qué?
“Una cuestión de cultura, creo. La gente en Taiwán aún no entiende que una bicicleta eléctrica puede reemplazar su scooter. China lo hace, pero en realidad no son bicicletas eléctricas, son más bien pequeños ciclomotores eléctricos en los que ya no tienes que pedalear en absoluto. Los patinetes eléctricos, como se ve mucho en ciudades como París, tampoco son lo nuestro. Esa no es una bicicleta de verdad”.
Para el quincuagésimo aniversario, promete que Giant será más sostenible. ¿Qué quieres decir con eso?
“La bicicleta ya es sostenible en sí misma, pero queremos que nuestro CO2reducir emisiones. Esto va más allá de comprar energía verde, para que pueda decir que su CO2– son neutrales. Queremos que toda la cadena de valor de la industria de la bicicleta sea más sostenible y necesitamos la cooperación de los distribuidores y proveedores para hacerlo.
“Hay muchas preocupaciones en Europa sobre la cantidad de envases que utilizamos [karton en kunststof], pero eso es sólo una pequeña parte del problema. Es necesario mejorar todo el proceso de fabricación y diseño, hasta los productos químicos necesarios para aplicar la pintura”.
Uno de los puntos débiles: la duración de la batería de las bicicletas eléctricas es limitada, pero no siempre es posible repararlas o reemplazarlas. ¿Cómo lidia Giant con eso?
“Nosotros mismos desarrollamos el software que controla la batería, y nuestras baterías se mantienen estables durante bastante tiempo en comparación con la competencia. Pero nosotros somos responsables de toda la cadena. Por lo tanto, si finalmente es necesario reemplazarlos, recomendamos que los clientes reciclen la batería. No podemos seguir produciendo nuevas baterías para bicicletas, porque eso crea un gran problema ambiental. Por eso estamos investigando cómo podemos refrescar la batería de la bicicleta [nieuwe batterijcellen erin]en consulta con nuestro proveedor, Panasonic”.
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Foto Bloomberg
¿Cuáles son sus propios planes futuros?
“Tengo 73 años, sigo viniendo a la oficina todos los días. En cualquier caso, no me extenderé tanto como mi tío. No se retiró hasta los 84 años. Primero quiero transmitir mis experiencias. Giant tiene su propia marca para mujeres, Liv, y quiere ser una inspiración para las mujeres que descubren el ciclismo, también a una edad más avanzada.
“Cuando era un niño pequeño en la bicicleta a la escuela, noté cuánta alegría y confianza en sí mismo puedes obtener de eso. La marca de mi primera bicicleta fue Xingfu, chino para ‘feliz’. Así es como me sentí. Esa sensación básica de moverse uno mismo, tener todo bajo control… Las mujeres asiáticas aprenden durante su crianza que tienen que dar prioridad a su familia. El ciclismo te da libertad; es bueno para su salud física y mental.
“La industria de las bicicletas deportivas se centra casi exclusivamente en productos para hombres. Es una pena, en lugar de luchar por una mayor cuota de mercado en el mercado existente, es mejor ampliar el mercado de ventas. Otras empresas no ven que se están perdiendo la mitad de la población”.
Taiwán tiene relativamente pocas mujeres directoras ejecutivas. ¿Eres la excepción que confirma la regla?
“No, la industria manufacturera tiene más mujeres importantes. Velo, proveedor de nuestros sillines de bicicleta, también se encuentra aquí en Taichung y también tiene una directora ejecutiva, Stella Yu. Reina de las sillas de montarla llaman
“En las organizaciones grandes puede ser difícil llegar a la cima siendo mujer, pero en las empresas más pequeñas es más común. Cuando comenzó Giant, la empresa estaba formada por familiares y amigos, la mayoría de los accionistas también trabajaban en la empresa.
“Las empresas manufactureras taiwanesas a menudo comenzaron como una fábrica doméstica en la década de 1970. Cuando los hombres salían a hacer negocios, las mujeres tenían la responsabilidad de la producción y supervisaban la fábrica. Todavía lo hacemos. Las mujeres taiwanesas también hablan mejor inglés que los hombres”.