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La hija de Rawda Akkawy estaba embarazada cuando la guerra llegó a Gaza, lo que dejó a la familia sin otra opción que ignorar la advertencia de Israel a los residentes en el norte del enclave palestino asediado para que evacuaran hacia el sur.
Entonces, como un gran número de personas han huido del feroz bombardeo israelí del norte de Gaza, la familia de 25 miembros decidió permanecer en la ciudad de Gaza. “Mi hija Islam estaba al final de su embarazo y el bebé tuvo que nacer por cesárea”, dijo Akkawy, de 60 años. “Su condición empeoró por el miedo y los bombardeos”.
Al bombardeo aéreo y de artillería de Israel, que duró un mes, le siguió una operación terrestre que esta semana llevó a las fuerzas israelíes al “corazón de la ciudad de Gaza”, en el norte de la franja costera. La ciudad, un bastión militar de Hamas con una población de 600.000 habitantes antes de la guerra, es el centro de la operación de Israel para erradicar al grupo militante responsable del ataque del 7 de octubre.
Más de 50.000 personas se han sumado esta semana al éxodo desde el norte de Gaza hacia el sur, huyendo a pie, después de que Israel proporcionara ventanas de cuatro horas para facilitar la evacuación.
Pero cientos de miles de personas cada vez más desesperadas han permanecido en condiciones espantosas. Algunos son demasiado mayores o están demasiado enfermos para irse, o están cuidando a su familia. Otros temen ser víctimas de un ataque israelí en la carretera o no tener dónde quedarse en el ya superpoblado sur.
No está claro exactamente cuántos se han quedado. El ejército israelí ha estimado una cifra de unos pocos cientos de miles, mientras que el Ministerio del Interior de Gaza, dirigido por Hamas, dijo esta semana que al menos 900.000 personas todavía estaban al norte de la línea de evacuación.
Los que se han quedado tienen poco acceso a agua potable y no tienen electricidad. Viven con la constante amenaza de muerte mientras los ataques aéreos israelíes azotan la ciudad y los tanques ruedan por sus calles. Ningún lugar se considera seguro.
Las tiendas y panaderías en el norte de Gaza han cerrado, los alimentos escasean y los hospitales se han visto obligados a cerrar por falta de combustible y suministros, o están abrumados y apenas funcionan. Según las agencias de ayuda, muy poco del goteo de suministros humanitarios que se filtran a través del cruce de Rafah con Egipto ha llegado al norte.
Cientos de personas irrumpieron el martes en un almacén en la ciudad de Gaza que formaba parte de la panadería más grande del territorio para retirar las existencias restantes de harina y aceite. La panadería se vio obligada a cerrar el domingo porque se quedó sin electricidad después de que un ataque aéreo israelí destruyera los paneles solares de su techo.
Muchos de los que se quedaron, incluida la familia de Akkawy, se han mudado a casas de familiares en busca de seguridad o se han refugiado en escuelas administradas por la ONU o en hospitales.
La familia Akkawy primero fue a vivir a la casa de Islam, pero se mudó a vivir con otra hija cuando el vecindario fue atacado por ataques aéreos. Se mudaron nuevamente después de que nació el bebé para estar más cerca del hospital al-Shifa, el principal centro médico de la ciudad, porque creían que no sería un objetivo de Israel, o que al menos recibirían una advertencia anticipada si así fuera.
Pero Akkawy dijo que en una noche reciente “cientos de misiles” llovieron sobre el área después de que Israel cortara las comunicaciones. “Nos sentamos en el pasillo abrazando a nuestros hijos y mirando el techo que temblaba. Los niños gritaban y no podíamos calmarlos. Sólo esperaba que fuera una muerte misericordiosa y que no nos enterraran vivos”.
Los combates se acercaron aún más a Al Shifa el jueves. Israel ha dejado en claro que tiene la intención de tomar el control del hospital, alegando que Hamás ha construido un gran cuartel general debajo del centro médico. Hamás lo ha negado y ha dicho que las “falsas acusaciones de Israel son criminales y peligrosas”. Miles de desplazados han estado viviendo en el hospital.
Akkawy dijo que no saldría a la carretera, incluso si Israel accediera a detener sus ataques. “La muerte está en todas partes y tengo dolores en la espalda y en las piernas. Las carreteras están destruidas y ni yo ni los niños pequeños podemos llegar a pie”.
Los funcionarios de salud en Gaza han dicho que 10.818 palestinos han sido asesinados desde que Israel comenzó su represalia contra Hamas el 7 de octubre. Esto fue en respuesta al ataque de Hamas en el que murieron al menos 1.400 israelíes, según dijo el gobierno israelí.
Khedr al-Zanoun, periodista de Wafa, la agencia de noticias oficial palestina, es otro de los que aún se encuentran en la ciudad de Gaza. Dijo que su madre era demasiado mayor y necesitaba cuidados constantes y que no podía trasladarla al sur.
Guerra entre Israel y Hamás: sesión informativa de 2 minutos
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Al-Zanoun pasa sus días trabajando en el hospital de al-Shifa y regresando a casa por la noche. “El martes por la noche nuestra zona fue bombardeada y me sentí impotente mientras mi madre y mi hermana gritaban mientras metralla, polvo y humo entraban en la casa”, dijo.
Al día siguiente, Israel atacó la zona y 13 personas en una casa cercana murieron, dijo. Su propio edificio también fue alcanzado. “Mi casa ahora ha sido destruida. Apuntaron a casas, carreteras e infraestructuras”, añadió. “Hubo muchas víctimas civiles y mucha destrucción, pero las ambulancias no pudieron llegar hasta ellos”. Algunos de los muertos y heridos tuvieron que ser trasladados a Al Shifa en una topadora.
Aida Aboul Kheir, de 50 años, dijo que no dejaría a su hermano herido. Ellos también se han quedado en al-Shifa después de que Israel bombardeara el campo de refugiados de al-Shati, destruyendo su casa y matando a siete miembros de su familia. Su hermano resultó herido, dijo, y tenía una herida profunda en la pierna.
“No podemos ir al sur debido a su lesión y no vamos a correr el riesgo de morir en el camino”, dijo. “No hay lugar seguro y la muerte está en todas partes [but] Es mejor para nosotros quedarnos aquí con nuestros vecinos. Dios nos protegerá”.