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El escritor era secretario de Estado en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Noruega cuando se firmaron los Acuerdos de Oslo. Ahora es secretario general del Consejo Noruego para los Refugiados.
Hace casi 30 años, cuando era un joven diplomático noruego, me senté en el césped de la Casa Blanca y vi al presidente estadounidense Bill Clinton recibir a dos enemigos jurados que prometían trabajar por un futuro pacífico para sus pueblos. Durante ocho meses mi vida, y la de un pequeño equipo, se había consumido organizando 14 rondas de negociaciones en nuestro canal diplomático secreto noruego. Contra todo pronóstico, produjo el primer reconocimiento mutuo entre Israel y la Organización de Liberación de Palestina, y un primer acuerdo de principios sobre cómo lograr la paz.
La firma de los Acuerdos de Oslo fue un raro momento de optimismo en el largo y amargo conflicto. Los diplomáticos que me rodeaban se quedaron sin aliento cuando el primer ministro israelí, Yitzhak Rabin, y Yasser Arafat, presidente de la OLP, se estrecharon la mano. Todos nos pusimos de pie y aplaudimos. Treinta años después, cada visita que hago al territorio palestino todavía ocupado me deja preguntándome cómo podría empeorar la situación de la población civil. Mientras tanto, Israel ha tratado de normalizar sus relaciones con países de otras partes de Medio Oriente, en particular en los llamados Acuerdos de Abraham que firmó con los Emiratos Árabes Unidos en septiembre de 2020.
Un ciclo interminable de desesperanza, humillación y violencia es ahora la vida cotidiana de muchos palestinos. Estamos en una etapa en la que incluso un general israelí ha condenado la violencia de los colonos mafiosos como “terrorismo”, al mismo tiempo que los ministros israelíes incitan abiertamente a la violencia contra los palestinos. En 1993, teníamos liderazgos visionarios y valientes en ambos lados. Ahora, los líderes palestinos están divididos y desconectados de su pueblo. Los extremistas del gabinete israelí promueven la expansión de los asentamientos ilegales y la anexión de territorios ocupados.
En aquel entonces, los asentamientos albergaban a 280.000 colonos. Hoy en día, cuentan con más de 700.000, lo que bloquea la paz y hace que cualquier futuro Estado palestino sea cada vez más inviable. El acaparamiento de tierras se está acelerando: en los últimos meses he sido testigo de cómo la violencia de los colonos patrocinada por el Estado ha expulsado de sus hogares a una comunidad palestina tras otra. La respuesta diplomática internacional es sorprendentemente ineficaz. Si bien la guerra y la ocupación en Ucrania han generado, con razón, una respuesta fuerte y colaborativa, una ocupación mucho más antigua prospera a plena vista.
Los críticos de los Acuerdos de Oslo destacan las lagunas evidentes en la Declaración de Principios y nuestro ingenuo optimismo. De hecho, subestimamos a los enemigos de la paz en ambos lados, y durante esos primeros meses de luna de miel se perdieron oportunidades clave en torno a las cuestiones del estatus final. Pero la alternativa a un acuerdo inicial imperfecto y al reconocimiento mutuo era la desesperanza de un conflicto, una ocupación y un terror interminables. Sin embargo, cuando se rompió el calendario acordado para lograr un acuerdo de paz final, todo terminó. Los actores de ambos lados, así como la comunidad internacional, deben compartir la culpa.
No podemos esperar 30 años para ver otro avance más exitoso. En un conflicto en el que se coinciden pocos hechos, una verdad evidente es que la asimetría entre las partes, donde una parte domina a la otra, ha hecho imposible avanzar mediante negociaciones bilaterales directas. Sólo Estados Unidos tiene la influencia y la capacidad de ofrecer las garantías que ambas partes necesitan.
No hay mucho tiempo. El actual gobierno israelí ha presentado planes imprudentes para 13.000 nuevas unidades de asentamiento durante 2023, casi tres veces más que el año pasado. A falta de un anuncio, se ha anexionado la Cisjordania ocupada, con una clara intención de hacer de su ocupación un elemento permanente. Este año ya es el más mortífero desde 2005 para los palestinos en Cisjordania. La superpoblada Franja de Gaza está bajo un asedio interminable que fomenta el resentimiento generacional. La alternativa a una mediación sólida es profundizar el conflicto y la violencia que envolverán a palestinos e israelíes con el potencial de una mayor desestabilización regional.
Estados Unidos puede acorralar a Europa, los países árabes y la ONU para exigir la protección de los derechos humanos palestinos y el fin de la brutal ocupación. Puede darle a Israel las garantías de seguridad que necesita. Ambas partes acordaron en Oslo someter las disputas pendientes a arbitraje internacional. Ahora más que nunca esto es necesario. Hace treinta años, nuestro credo era que un “acuerdo de paz justo, duradero y global” conduciría a “la coexistencia pacífica y la dignidad y seguridad mutuas”. Esto todavía se puede lograr. No es demasiado tarde.