Cuando Sally ingresó al servicio civil chino, no esperaba verse obligada a ponerse un traje de plástico blanco para tomar muestras de la garganta y la nariz de los ciudadanos en el sofocante verano en la primera línea de la lucha del país contra la pandemia de coronavirus.
Pero cuando los casos de covid-19 comenzaron a aumentar en la ciudad industrial de Wuxi, cerca de Shanghái, la trabajadora de 40 y tantos años fue redirigida de su trabajo de oficina a una de las miles de cabinas de prueba que bordean las calles.
“Hace mucho calor usando el equipo de protección personal durante horas. Casi me desmayo por el calor”, dijo, y agregó que su remuneración diaria por esta ardua y repetitiva tarea era de solo $23.
Sally, cuyo nombre se cambió para proteger su identidad, es una de los millones de funcionarios públicos, médicos, enfermeras y voluntarios comunitarios que han sido reasignados para administrar pruebas de covid, desinfectar espacios públicos y hacer cumplir los cierres.
los Dabaio trabajadores de primera línea llamados «Big White» por su PPE, han desempeñado un papel fundamental en la eliminación de brotes anteriores de covid en China, desde Wuhan en 2020 hasta Xi’an a principios de 2022, y han sido aclamados como héroes nacionales.
Pero muchos se quejan de recortes salariales y jornadas laborales más largas sin horas extras a medida que la pandemia avanza por tercer año, con pocas señales de que el presidente Xi Jinping abandonará su política de cero covid a pesar de las consecuencias económicas.
El Boletín Laboral de China, con sede en Hong Kong, que rastrea los movimientos de los trabajadores en China, registró una huelga de empleados en una instalación de pruebas en Shenyang, la capital de la provincia nororiental de Liaoning, en julio.
“Todos se quejan de trabajar más horas sin pago adicional y temen recortes salariales”, dijo Sally.
El verano abrasador se ha sumado a la DabaiLos problemas de ‘s, ya que gran parte del país se ha visto afectado por una ola de calor, con temperaturas que superan los 40 ° C durante semanas. Una sequía posterior provocó cortes de energía en provincias como Sichuan después de que el Yangtze, el río más largo de China, alcanzara su nivel más bajo en más de un siglo. Se han producido incendios forestales cerca de la megaciudad de Chongqing.
Una crisis de liquidez en el sector inmobiliario de China, que representa alrededor de un tercio del producto interno bruto, ya ha golpeado duramente a los gobiernos locales al disminuir los ingresos por la venta de tierras y los impuestos.
“Luchar contra el covid es costoso y los gobiernos locales, especialmente en las ciudades de nivel inferior, se han quedado sin dinero”, dijo Bo Zhuang, analista de Loomis Sayles con sede en Singapur.
Algunos gobiernos locales han recortado servicios esenciales ya que el dinero se ha redirigido a la lucha contra el covid. Las autoridades de la ciudad nororiental de Jilin se vieron obligadas a desviar fondos de la campaña de alivio de la pobreza característica de Xi para financiar pruebas masivas.
“No queda nada que cortar”, dijo Bo.
Una brutal ola de calor ha provocado que los ríos se sequen en ciudades como Chongqing, provocando cortes de energía e incendios forestales, lo que exacerba los desafíos para los trabajadores que intentan hacer cumplir la política de covid cero © Wu Hao/EPA-EFE/Shutterstock
El déficit fiscal ha dejado a las autoridades locales incapaces de cumplir con las demandas de Beijing para expandir la infraestructura que permite cero-Covid.
En mayo, Beijing les dijo a las autoridades que se aseguraran de que los residentes estuvieran siempre a una distancia de 15 minutos a pie de una cabina de prueba de Covid, pero abandonó el mandato después de que los gobiernos locales no pudieran cubrir los costos.
“Estas cabinas son costosas de operar con al menos un profesional médico y un Dabai dotándolos de personal”, dijo Bo.
Una funcionaria de Jiangsu, una provincia al norte de Shanghái, dijo que estaba trabajando en “condiciones insoportables”.
“Tenemos muy poco personal”, dijo. “Trabajo turnos de 12 horas revisando los códigos de salud de las personas antes de tomar una prueba. Tenemos que pagar nuestros gastos, incluido el transporte y el equipo de protección personal”.
El impacto ha sido particularmente pronunciado en las ciudades más pequeñas. A los trabajadores públicos de la ciudad de Gaomi, en la provincia oriental de Shandong, se les deben dos meses de salario, según personas familiarizadas con el asunto.
“En algunas ciudades, las arcas fiscales ya no son lo suficientemente sólidas como para proporcionar el apoyo financiero para implementar este Covid cero”, dijo Yanzhong Huang, miembro principal del grupo de expertos del Consejo de Relaciones Exteriores.
“En las ciudades más pequeñas, existe un gran desajuste entre las múltiples crisis que enfrentan con el coronavirus, los incendios forestales, la ola de calor y el lento mercado inmobiliario y su capacidad para enfrentarlos”, agregó.
A medida que aumentan los desafíos económicos de China, incluida la crisis inmobiliaria, el covid cero y la inflación global, los analistas dijeron que los formuladores de políticas no podrían recurrir a su viejo manual para reactivar el crecimiento.
“El gobierno chino no puede realizar múltiples tareas. Los gobiernos locales han tenido mucho éxito en recesiones económicas pasadas al estimular el crecimiento apuntando al crecimiento de las exportaciones y gastando dinero en infraestructura y bienes raíces”, dijo Bo.
“Pero ahora, a los gobiernos locales se les han asignado dos tareas contradictorias: luchar contra el covid y estimular el crecimiento económico”, dijo, y agregó que los funcionarios priorizaron lo primero por temor a perder sus trabajos si hubiera un gran brote de coronavirus bajo su vigilancia.
Para la funcionaria de Jiangsu, regresar a su trabajo normal no puede ser lo suficientemente pronto. “Ninguno de mis jefes se ha molestado nunca en controlarnos”, dijo. “No nos tratan como seres humanos”.