“En su oferta, la NMBS brinda un boleto para jóvenes de hasta 25 años, con un descuento del 40 por ciento sobre el precio de un boleto estándar en segunda clase”. Esto se puede leer en el artículo 29 del nuevo contrato de gestión de SNCB, que fue aprobado recientemente por el gobierno federal y las empresas ferroviarias. El contrato establece el curso de la NMBS hasta 2030. También se brinda un descuento del 40 por ciento para personas mayores en un boleto estándar.
Esa es una intervención importante. Hoy en día, las personas mayores de 65 años siguen pagando un precio fijo de ida y vuelta de 7,8 euros para cualquier distancia dentro de Bélgica. Los jóvenes pagan 7,1 euros por trayecto, o sea 14,2 euros ida y vuelta. Pero estas tasas fijas están siendo revisadas. Una intervención que debería hacer que las tarifas sean más simples y transparentes, dice el portavoz de NMBS, Dimitri Temmerman. “Hasta ahora, no siempre ha sido fácil para los viajeros sopesar cuál es la fórmula más barata”.
Por 25 euros al mar
Sin embargo, muchos viajes amenazan con encarecerse. Cuanto mayor sea la distancia, mayor será esta desventaja. Por ejemplo, un viaje de ida y vuelta de Amberes a Ostende cuesta hoy 7,8 euros para un mayor de 65 años y 14,2 euros para un joven. Pronto será de 24,6 euros para ambos grupos objetivo. Para las personas mayores esto significa triplicar el precio, para los jóvenes casi duplicarlo. Un viaje entre Hasselt y Amberes pronto costará 15,6 euros, el doble para las personas mayores y un 10 por ciento más para los jóvenes.
Por el contrario, los viajes cortos en tren serían más baratos que en la actualidad. El viaje de ida y vuelta entre Gante y Lokeren pronto costará 6,24 euros. Para las personas mayores esto equivale a un descuento del 20 por ciento, para los jóvenes una reducción de la mitad. Tenga en cuenta: esto siempre se refiere al precio de un boleto y no tiene en cuenta las suscripciones o los boletos de viajes múltiples. Los precios de estos son más altos de todos modos, lo que los hace poco atractivos para un viaje ocasional.
El partido de gobierno Vooruit califica de inaceptable el aumento inminente. “Los jóvenes y los mayores dependen mucho del tren para desplazarse. No puede ser la intención apuntar a estos grupos objetivo”, dice el miembro del parlamento Joris Vandenbroucke. Según él, el hecho de que la desventaja sume principalmente para las largas distancias no tiene sentido. “Si queremos atajar los atascos, la intención es precisamente que la gente coja el tren para estas distancias”.
Descuento para clientes fieles
Según el NMBS, probablemente no irá tan rápido. Detrás de escena, se están trabajando en descuentos adicionales. Por ejemplo, la intención es abaratar un viaje fuera de las horas pico. Quienes viajen regularmente también recibirían una especie de ‘descuento de fidelidad’. “Estos descuentos serán acumulativos con el descuento del 40 por ciento, por lo que los nuevos precios finalmente no serán mucho más altos que los actuales”, dice Temmerman.
En última instancia, según Temmerman, todo será mucho más sencillo. “En algunos momentos y en algunas rutas, los viajes en tren serán incluso más baratos que hoy”.
Queda por ver si el NMBS puede cumplir con esa promesa. La compañía ferroviaria aún no puede decir cuándo llegarán los nuevos descuentos y qué tan grandes serán. También según el ministro competente Georges Gilkinet (Ecolo), las nuevas tarifas están “todavía en discusión”. El contrato de gestión solo establece las líneas generales, se dice, que se elaborarán más en los próximos meses. Gilkinet: “El objetivo debe ser hacer que el tren sea más atractivo”.