Andrew* es un socio de 63 años de una pequeña consultoría en Inglaterra que se encuentra con demasiado tiempo libre y muy poco dinero. Shambo, un consultor de gestión asociado de 32 años de la India, tiene la queja opuesta: sus horas han aumentado dramáticamente a medida que los clientes exigen más trabajo por los mismos honorarios.
Sierra, una asociada de 23 años en Nueva York, siente una presión “horrible” para actuar y no ser despedida.
Las experiencias de estos trabajadores ilustran el conjunto único de desafíos que enfrenta la industria global de consultoría, que genera ingresos anuales de alrededor de 860 mil millones de dólares, según el grupo de investigación estadounidense IbisWorld.
La profesión creada para ayudar a otros a afrontar las perturbaciones climáticas se benefició de una avalancha de demanda durante la pandemia de Covid-19 y se expandió en consecuencia. Pero eso ha llegado a un final abrupto, ya que clientes desde bancos hasta empresas de tecnología recortaron el gasto en asesores en una economía incierta.
“Tuvimos el mercado de consultoría más grande de todos los tiempos. Tenían trabajo de cliente entrando por la puerta y, comprensiblemente, contrataron”, dijo Yazdi Deboo, socio senior de clientes de la consultora Korn Ferry.
Ahora empresas, desde Accenture hasta EY y McKinsey, están eliminando miles de puestos de trabajo. Las valoraciones de las empresas de consultoría están cayendo (una de las razones por las que EY retiró su plan Proyecto Everest para separar sus ramas de contabilidad y consultoría) mientras que la reputación de la industria está bajo ataque tras escándalos como la mala conducta de las empresas en Sudáfrica.
Ferry de Korn última encuesta de los socios consultores norteamericanos mostró el alcance de la ansiedad entre el personal. Casi el 60 por ciento esperaba menos demanda y más presión sobre las tarifas durante el próximo año. Más del 80 por ciento estaba preocupado por tener suficiente trabajo y casi la mitad esperaba más despidos.
A pesar del optimismo duradero sobre el futuro a largo plazo de la industria, «ha sido un poco como un latigazo» después de los años de auge, dijo Deboo. Muchos miembros individuales de la industria se sienten agotados.
Para obtener una visión más amplia de cómo la agitación está cambiando una profesión que emplea a millones de personas e influye en multinacionales y gobiernos, el Financial Times preguntó a los lectores que trabajan en la industria sobre sus experiencias.
Las más de 320 respuestas, de consultores que abarcan desde Suecia hasta Singapur y desde Texas hasta Kazajstán, brindan una instantánea de las preocupaciones de la industria. Se destacan cinco temas claros.
Carga de trabajo
Poco menos de un tercio de los consultores que respondieron al llamado dijeron que ahora tenían menos trabajo en comparación con el año pasado. Esta no es una imagen de una industria en caída libre, pero ayuda a explicar el estado de ansiedad. Muchos de los consultores que dijeron que trabajaban más horas atribuyeron el cambio a recortes de personal en sus negocios.
Los cambios en la carga de trabajo no se distribuyeron uniformemente: los consultores de América del Norte y aquellos que trabajaban para las empresas más grandes eran los más propensos a decir que tenían más trabajo.
Algunos consultores dijeron que trabajaban entre 60 y 70 horas a la semana para demostrar su valía. «Trabajo más duro para atraer clientes porque hay menos trabajo que antes», dijo un socio gerente.
Los que trabajaban menos hablaron de retrasos en proyectos o de recortes en áreas como adquisiciones e inversiones de capital privado. «He estado haciendo esto durante 25 años y este es uno de los peores momentos que he visto», dijo Matthew, un consultor de experiencia de usuario de Londres.
Esto se hizo eco de los hallazgos de Korn Ferry. Hace seis meses, la mayor preocupación de los consultores estadounidenses era cómo mantenerse al día con la demanda, afirmó. “Ahora, el estribillo parece ser: ‘¿Cómo puedo mantener ocupados a todos mis equipos?’”
Los analistas de William Blair descubrieron que las ofertas de trabajo de consultoría disminuyeron un 63 por ciento interanual en septiembre, el nivel más bajo que se había registrado. Source Global Research descubrió que nuevas áreas como la inteligencia artificial todavía estaban creciendo, pero más de tres cuartas partes de los clientes estadounidenses habían cancelado al menos algunos proyectos.
En general, más del 40 por ciento de los encuestados dijeron que su equilibrio entre el trabajo y la vida personal se había deteriorado. A pesar de toda la atención puesta en las preocupaciones sobre la carga de trabajo de la Generación Z, los baby boomers no estaban menos preocupados por el equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
Los motivos de preocupación variaron: casi las tres cuartas partes de este grupo se quejaron de tener demasiado que hacer; pero aproximadamente uno de cada 10 dijo que tenía muy poco. «Ahora no hay trabajo que equilibrar», se queja un especialista en embalaje de Glasgow.
Queriendo dejar de fumar
Quizás la respuesta más preocupante a la encuesta para cualquiera que dirigiera una consultoría fue que uno de cada tres consultores dijo que esperaba estar haciendo otra cosa dentro de cinco años. En algunos casos, eso se debía a que se acercaban a la jubilación, pero lo más habitual era que el mensaje procediera de profesionales más jóvenes.
Varios consideraron la consultoría como un trampolín para desempeñar un papel en las industrias que asesoraban. Pero un vicepresidente de 25 años dijo que “no era una carrera gratificante a largo plazo”. Un gerente de compromiso de 34 años fue más contundente: “Este es un trabajo para socios[s and] un grupo de jóvenes. . .[it]No tiene sentido trabajar aquí a menos que seas un socio”.
Entre la mitad de los que planean continuar con la consultoría, muchos lo describieron como un trabajo variado y gratificante. Esto concordaba con algo que el director ejecutivo de BDO USA dijo al Financial Times en mayo: que a la firma de contabilidad le estaba resultando más difícil reclutar graduados para trabajos de auditoría porque «creen que será más emocionante en asesoría».
“La recompensa son los comentarios de los clientes. . . y participar en el crecimiento de nuestros colegas más jóvenes”, dijo Nathan Owen Rosenberg, socio fundador de 71 años de una pequeña empresa estadounidense. “He sido consultor durante 38 años y bailo claqué para trabajar todos los días”.
La amenaza de la IA
Este verano, McKinsey lanzó una plataforma de inteligencia artificial generativa llamada Lilli, que promete la capacidad de buscar años de guías, estudios de casos e investigaciones para anticipar preguntas, probar argumentos y permitir que su gente pase más tiempo con los clientes.
Casi todos los consultores que respondieron al llamado pensaron que parte de su trabajo podría realizarse con modelos como este en el futuro, pero pocos esperaban que la IA causara una gran conmoción. La mayoría esperaba algún cambio, pero lo veía como algo que se sumaba a lo que ya habían hecho, no como una amenaza.
“A fin de cuentas, la consultoría es un negocio centrado en las personas, y la gente confía en la gente”, dijo uno. Otro señaló que “los consultores prosperan en tiempos de cambio y ambigüedad. Eso es exactamente lo opuesto a los modelos de IA, que repiten soluciones y contenidos existentes”.
Iliya Rybchin, socio de una pequeña empresa de Nueva York, dijo que la IA podría quitarle algunas tareas rudimentarias a su equipo, pero no podría implementar sus recomendaciones. “El impacto de la consultoría. . . proviene de arremangarse y entregar cambios”, dijo.
Patrones de trabajo
Cuando llegó el Covid, el negocio de consultoría, que se basa en asesoramiento en persona y viajes frecuentes, tuvo que reformar su funcionamiento de la noche a la mañana. “[I] pasó del 100 por ciento en el sitio del cliente al 99 por ciento remoto”, dijo un director de la oficina de gestión de proyectos.
Incluso mientras las empresas intentan convencer a más consultores para que regresen a la oficina, varias dijeron que una caída drástica en los viajes había liberado tiempo. Peter, un socio fiscal en Londres, inicialmente pasaba las horas que ya no viajaba trabajando, pero luego “las recuperaba” de su empleador para tareas más placenteras, como pasear perros. «Esa ‘flexibilidad libre de culpa’ ha continuado», afirmó.
Aun así, el cambio hacia un trabajo más remoto tiene desventajas persistentes. Varios dijeron que administrar a los miembros del equipo y mantener contentos a los clientes de forma remota había sido difícil, lo que generó más relaciones transaccionales y malentendidos.
Una socia de 60 años de Los Ángeles dijo que el entusiasmo de su empresa por que los altos directivos estuvieran en la oficina «por el bien de la cultura» había aumentado la presión.
Otra preocupación era la “confusión” sobre los límites entre el trabajo y el hogar, lo que hacía que las personas estuvieran de guardia las 24 horas del día, los 7 días de la semana y las convirtiera en esclavas de herramientas de videoconferencia “agotadora”.
“Los socios y clientes tienden a olvidar que detrás de una reunión de Teams en su portátil un viernes a las 19.00 horas hay personas reales, que también tienen una vida familiar y personal”, se queja un consultor de París.
¿Es todo una gran estafa?
No sorprende que una abrumadora mayoría de consultores rechace la idea (popularizada en un libro del mismo nombre) de que la consultoría es una “gran estafa”. Más del 70 por ciento consideró que agregaban valor.
“La dirección debería poder hacer la mayor parte de nuestro trabajo. Pero simplemente no pueden. Nuestra sociedad sobreestima enormemente al ejecutivo empresarial medio”, dijo un director. Algunos decían que cuando la consultoría fallaba, era culpa de los clientes que no escuchaban.
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Michael, un socio senior en transformación, dijo que los clientes del sector público “gastan enormemente en consultores cuya principal habilidad es realizar presentaciones que den a todos una sensación cálida y confusa de que se está haciendo algo”, pero que en última instancia rechazarían las grandes ideas.
Varios dijeron que proporcionaron un punto de vista independiente vital. La consulta podría tener beneficios a largo plazo similares a los de la terapia, argumentó un socio: “Así como no utilizarías a tu pareja o a tu madre como terapeuta, es necesaria una perspectiva nueva y de terceros”.
Sin embargo, una minoría de consultores se mostró profundamente crítica con la industria. “[I have] «Hay poca confianza en que nuestro trabajo marque la diferencia», dijo uno: «La mitad de las veces nos contratan para brindar una perspectiva ‘independiente’ sobre lo que ya se ha decidido».
Otra lo expresó de manera más directa: “Se basa en crear una dependencia”, dijo.
*Los encuestados pidieron que sus apellidos no fueran publicados.