Antes de que estallara la guerra entre Israel y Hamas, la cervecería de Jeremy Welfeld en la ciudad israelí de Emek Hefer producía 50.000 litros de cerveza al mes, mientras que sus 14 restaurantes en todo el país atraían a miles de clientes cada día.
En las dos semanas desde que estalló el conflicto, los negocios de Welfeld se han paralizado. La cervecería no ha producido nada; 12 de sus 14 restaurantes están cerrados, y en uno de los dos que permanecen abiertos, sólo cinco personas entraron durante la hora del almuerzo del jueves.
“En un día normal hay entre 50 y 150 personas. ¿Incluso abres un restaurante? [in these circumstances]? No puedo permitirme mis gastos generales”, dijo. “No estoy seguro de cómo se desarrollará esto exactamente. Realmente podría ser el colmo que podría hacer caer la empresa”.
Mientras el país se recupera del ataque más mortífero ocurrido en su territorio el 7 de octubre, el comercio de las empresas en las calles medio vacías se ha derrumbado.
En Israel, la guerra ha golpeado a un país cuya economía ha prosperado, a pesar de su conflicto de décadas con los palestinos, mientras que la ocupada Cisjordania y la cercada Gaza han estado plagadas de pobreza y desempleo durante mucho tiempo.
La conmoción inicial por el ataque de Hamás del 7 de octubre obligó a cerrar bares y restaurantes de Israel y a cancelar cientos de vuelos. Una movilización récord de reservistas militares (unos 360.000 han sido llamados a filas) ha dejado a las empresas que aún están abiertas sin personal.
El lanzamiento de cohetes por parte de militantes palestinos en Gaza -y las crecientes tensiones con militantes de Hezbollah respaldados por Irán en el Líbano- han provocado la evacuación de grandes áreas en sus fronteras norte y sur.
La guerra estalló después de que Hamas, el grupo militante palestino, rompiera las barreras de seguridad alrededor de Gaza para lanzar un ataque multifacético en el sur de Israel durante el cual murieron más de 1.400 personas, según funcionarios israelíes.
Israel respondió bombardeando Gaza y cortando el suministro de agua, combustible y electricidad a la franja, lo que provocó que funcionarios de la ONU advirtieran que se desarrollaría una crisis humanitaria catastrófica en el enclave. El ataque de Israel a Gaza, controlada por Hamás, ha matado a 5.087 personas, según las autoridades palestinas. También ha generado temores de que la guerra desencadene un conflicto más amplio.
La guerra y las tensiones regionales han repercutido en los mercados israelíes, con el índice TA-35 de primera línea cayendo un 9 por ciento y el shekel cayendo por debajo de 4 por dólar mientras los inversores apuestan por un conflicto prolongado con grandes costos económicos. El precio de asegurar la deuda del gobierno israelí se ha disparado.
Guy Beit-Or, economista jefe de Psagot Investment House, dijo que las consecuencias podrían ser peores que la confrontación de un mes de duración entre Israel y Hezbollah en 2006 -una de sus mayores guerras recientes- y que la producción económica podría contraerse hasta en un 2 o 3 por ciento. ciento entre el tercer y cuarto trimestre.
«Estamos por delante de una operación larga y que tendrá un grave efecto en la economía israelí», afirmó. “La gente está cancelando vacaciones, fiestas, eventos. La gente se queda en casa. Los niños están en casa, por lo que mucha gente no puede trabajar”. Las escuelas de todo Israel han pasado al aprendizaje remoto.
En el sector de servicios, las tensiones son agudas. En una semana normal, Nina Mizrahi, una taxista del norte de Israel, realiza entre 20 y 40 viajes al día. La semana pasada, promedió uno. «No hay trabajo», dijo. “Realmente no sé cómo se comportarán las pequeñas empresas [keep going].”
El turismo también se ha visto afectado, justo cuando comienza la tradicional temporada alta de octubre a diciembre. Ganit Peleg, presidente de la Asociación de Guías Turísticos de Israel, dijo que algunos viajes hasta dentro de dos años habían sido cancelados, en medio de temores de que una invasión de Gaza en represalia pudiera derivar en una conflagración regional.
“Hemos recibido cancelaciones a diario”, dijo, y agregó que el colapso del negocio recordaba lo que ocurrió durante la pandemia. “Acabamos de recuperarnos de Covid. Y aquí estamos otra vez.»
En las zonas del sur de Israel alrededor de Gaza que sufrieron la peor parte del ataque de Hamas, los signos de dolor económico están por todas partes. Antes de la guerra, Sderot era una ciudad de 30.000 habitantes. Esta semana era una ciudad fantasma, con más del 90 por ciento de su población evacuada, hileras de tiendas cerradas y semáforos en las intersecciones parpadeando permanentemente en naranja.
A medida que la probable magnitud del impacto se ha vuelto más clara, han aumentado las demandas de ayuda gubernamental. El jueves, el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, anunció un plan para ayudar a las empresas cuyos ingresos se han visto afectados a cubrir sus costos fijos, así como asistencia financiera para los trabajadores que no pueden ir a trabajar. El banco central también intervino y anunció la semana pasada que vendería hasta 30.000 millones de dólares en reservas de dólares para apuntalar el shekel.
Smotrich dijo que como resultado de los planes de ayuda, el déficit del gobierno podría aumentar al 3,5 por ciento este año, más que el 1,1 por ciento que se había fijado anteriormente. Los economistas predicen un déficit mucho mayor el próximo año.
Pero Rafi Gozlan, economista jefe de IBI Investment House, dijo que, con la relación entre deuda y producción nacional en un nivel inferior de alrededor del 60 por ciento y el banco central con alrededor de 200 mil millones de dólares en reservas de divisas, Israel iba a la guerra. en mejores condiciones que en conflictos anteriores.
“Esta vez es bastante diferente. Permite tanto al Banco de Israel como al gobierno financiar el déficit presupuestario necesario que aumentará bastante”, dijo. “Vamos a ver bastante [some] daño a la actividad, pero tiene que ver con la duración y la profundidad de la operación militar”.
Aunque Israel ha librado múltiples guerras en sus 75 años de historia, su economía siempre se ha recuperado. Erel Margalit, fundador de la firma de capital de riesgo Jerusalem Venture Partners, dijo que, aunque los inversores habían estado haciendo muchas preguntas sobre el conflicto, todavía se estaban cerrando acuerdos en el potente sector tecnológico, que era lo suficientemente sólido como para hacer frente.
«Construimos la industria de alta tecnología durante los desafíos de seguridad», dijo.
Jon Medved, director ejecutivo de OurCrowd, un vehículo de inversión de financiación colectiva con sede en Jerusalén, también dijo que esperaba que la economía se recuperara.
«Lo extraño es lo normal que se ha vuelto», dijo. “La gente se da cuenta de que hay riesgos en todas partes. Es sólo una cuestión de mitigarlo”.
Incluso en medio de la agitación, algunos trabajadores del sector de alta tecnología están volviendo a trabajar. “La gente tendrá que irse (por muy loco que sea lo que voy a decir) [back] algo de normalidad”, dijo Ariel Cohen, director ejecutivo de la nueva empresa de gasto corporativo Navan. “Volver a trabajar es realmente importante. Alguien tendrá que pagar por esta guerra”.
Welfeld, sin embargo, es más cauteloso. Por ahora, se toma las cosas día a día. “Espero que la próxima semana podamos regresar [and open some of our restaurants] con una tripulación mínima y ver qué pasa”, dijo. “Pero es complicado. Es realmente complicado. Porque tengo la sensación de que este pequeño espectáculo en el que estamos va a continuar por un tiempo”.