‘No hay estatua para el primer poeta belga de color, Nele Marian, pero sí un lugar en el canon literario’

Es una de las pocas mujeres incluidas en el canon de la literatura congoleña. Su poesía sobre la injusticia colonial se enseña en las universidades de Kinshasa y Lubumbashi. Los críticos literarios elogian la obra intemporal de este «pionero de la literatura congoleña». Y, sin embargo, hasta hace poco, Nele Marian (1906-2005) corría peligro de ser olvidado. Incluso en Bélgica, donde vivió desde su más tierna infancia hasta su muerte, y donde escribió su célebre colección en los años treinta. Poemas y canciones escribió.

Esto no debería suceder en absoluto, opina la belga-congoleña Nadia Nsayi, politóloga y empleada cultural del Museo Real de África Central en Tervuren. Para su libro Congolina – El legado de Nele Marianprofundizó en los archivos de la misteriosa poeta, que nació como Mathilde Huysmans en la ciudad fluvial congoleña de Lisala a principios del siglo XX.

«Su historia me fascinó», dice Nsayi, «porque inmediatamente vi las similitudes con mi propia vida. Nuestras madres provienen de la misma región, nuestra historia familiar tiene un fuerte vínculo con el pasado colonial. Además, ambos nos mudamos a Bélgica siendo muy jóvenes y crecimos allí.’

Huysmans era una ‘métis’: hija de padre blanco, el sargento Jules Jean Huysmans, y de madre congoleña, Ojala. El Estado Libre del Congo, como se llamaba la actual República Democrática del Congo, era en aquel momento dominio privado del rey belga Leopoldo II. Hubo un reinado de terror presentado como una misión civilizadora, caracterizado por trabajos forzados, violencia brutal y conversiones forzadas al cristianismo.

Y hubo toda una generación de niños, nacidos de relaciones –forzadas o no– entre colonizadores masculinos y mujeres locales. «Estos metises plantearon un problema para la administración colonial», dice Nsayi. ‘Porque pincharon la política racial. ¿Quiénes son esos niños? ¿Son niños blancos o niños negros?

Muchos niños de relaciones mixtas se quedaron en el Congo. Pero el año en que el rey Leopoldo II transfirió el Estado Libre del Congo al Estado belga y el Congo belga se convirtió en colonia oficial, Huysmans trasladó a su pequeña Mathilde a otra aldea fluvial: Casteau, en la provincia valona de Hainaut. Allí fue internada en un internado dirigido por monjas para familias adineradas de la burguesía bruselense.

No se sabe qué pasó con la madre Ojala. Éste es el resultado, escribe Nsayi, de la naturaleza patriarcal y racista de las políticas coloniales. Se sospecha que Mathilde Huysmans nunca volvió a ver a su madre, como sucedió con muchos otros métis después de su traslado al extranjero. Jules Jean Huysmans murió cuando Mathilde tenía 10 años.

Un rompecabezas complicado

La vida de Mathilde Huysmans resulta ser un complicado enigma. Hay lagunas, mucho hay que dejarlo a la imaginación. Trabajó como institutriz y probablemente como artista callejera antes de publicar su primera colección de poemas a mediados de la década de 1930, publicada por la editorial colonial. Ediciones de la expansión coloniale. Eligió Nele Marian como nombre de escritora. El primer nombre hace referencia al amante de la leyenda popular Tijl Uilenspiegel.

«En los años 30, había una fuerte propaganda colonial en Bélgica», dice Nsayi. ‘Esto también se transmitió a la población: estamos en el Congo para ayudar. Y luego tienes a una mujer, una mujer de color entre todas las personas, que expresa un contrapunto. Eso fue muy especial. Y aparentemente fue aceptado, porque ella se convirtió en una figura pública.

Había fama, incluso algo de glamour, como lo demuestran las excelentes críticas y las fotografías de Huysmans posando con un traje festivo en las escaleras del Centro de Bellas Artes de Bruselas. Pero entonces estalló la Segunda Guerra Mundial. Y para Huysmans, eso no sólo significó un cambio en el inicio de su carrera, sino también en su reputación como voz crítica sobre la colonización.

En los archivos, Nadia Nsayi encontró piezas para las que escribió Huysmans. Tierra Valona y casandra – periódicos que colaboraron con la Alemania nazi. Ella también escribió Los grandes hechos de la historia del país valón, un libro sobre la historia de Valonia. «Hay que verlo en el contexto del movimiento de colaboración, que quería conectar la historia de Valonia con la de Alemania», dice Nsayi, que se sorprendió al descubrir este lado oscuro de la historia de la vida de Huysman.

Colaboración con la Alemania nazi

“No lo vi venir. Quería escribir este libro como un homenaje. La primera mujer de color en Bélgica en escribir una colección de poesía: ¡guau! Esa mujer merece un monumento, el nombre de una calle, pensé. Pero regresé de eso. Por otro lado, no olvidemos que Mathilde era una mujer en un país ocupado por los nazis. Sospecho que actuó por oportunismo y pragmatismo”.

Huysmans nunca fue condenada por su contribución al entorno de la prensa colaboracionista. Su compañero de vida, René Franssen, sí. Pasó varios años en prisión por su papel de director comercial de un periódico de propaganda La Legía. Huysmans continuó escribiendo poesía hasta su muerte, sobre temas personales como el amor y el dolor. Estos poemas nunca fueron publicados.

que el paquete Poemas y canciones Ahora que se ha vuelto a desempolvar, según Nsayi tiene todo que ver con las iniciativas que han surgido en Bélgica y los Países Bajos en los últimos años en torno a la historia no resuelta de la colonización y la esclavitud. ‘En todas partes se ve que se buscan nuevas personas a las que se pueda honrar en lugar de las figuras coloniales. Véalo como una especie de renacimiento, como ocurrió en los últimos años con Anton de Kom en los Países Bajos.’

La obra de Nele Marian ciertamente pertenece a esa categoría en lo que respecta a Nsayi. ‘¿Se merece una estatua? No. Pero no se la debe silenciar por su papel durante la Segunda Guerra Mundial. Su colección especial merece nuestra atención, merece ser leída. En el Congo y en Bélgica, donde pertenece al canon literario.

Congolina (primeras tres estrofas)

En mi pequeño pueblo más adelante,
La gente feliz no hace nada, nada.
Luego sigue las nubes con sus ojos.
Tranquilos y gentiles estos sabios
Cuando el cielo es azul en todas partes
En su casa con techo de paja, durmiendo, eso es todo,
En mi pueblo.

Los frutos que cuelgan de los plataneros,
Son recibidos subiendo,
Y las mujeres, con sus manos tan finas,
Cocinan arroz, vierten vino de palma,
Y de sus vecinos podrán obtener,
Todo lo que les falta,
En mi pueblo.

Pero cuando uno tiene que pagar el impuesto,
¿Se acabó la paz y la tranquilidad?
Las fiestas, las pendejadas,
Porque, repentinamente invadido por un sentimiento de bravuconería
En lo profundo del bosque
Todos desaparecieron, jóvenes y viejos.
Todo el pueblo.

Nadia Nsayi: ‘Congolina – Creo que es una palabra muy hermosa. Es un apodo para el Congo. En este poema describe una imagen onírica, un ideal que en realidad era completamente irreal. Como si la vida en los pueblos congoleños fuera perfecta antes de la colonización. Pero es algo que reconozco en mí mismo y también en mis contemporáneos que nacieron en el Congo y crecieron en Bélgica. Tenemos una imagen ideal de la patria. Nos sentimos muy conectados, pero realmente no conocemos la realidad.

‘En el poema se puede leer cómo los aldeanos vivían en cierta paz, hasta que los colonos trajeron consigo una atmósfera de terror. Ella escribe sobre impuestos. Esto se refiere al gobierno colonial, que recaudaba impuestos a los congoleños en forma de caucho. Tuvieron que extraer caucho en lo profundo del bosque, arriesgando sus propias vidas. Esto estuvo acompañado de mucha violencia”.

Canción de los palistas (las dos primeras estrofas)

En el gran arroyo donde flota el hipopótamo
Remamos.
Y nos lanzamos hacia cada orilla
El suave coro de nuestra canción.

Ya que tenemos que servir a un maestro.
Nosotros preferiríamos
Remar sin fin, gratis,
Entonces sé un siervo en su casa.

‘El gran arroyo se refiere al río Congo. Eso me gusta: esa libertad que simboliza el río en este poema. Decide tú mismo adónde vas, en lugar de ser un sirviente en la casa de un colonizador. Lo sorprendente: Mathilde escribe desde nuestra perspectiva. Lo hace en varios poemas. Esto también tiene que ver con la autoidentificación: eligió escribir desde la perspectiva de los congoleños. Vivió en Bélgica, pero escribió con gran sensibilidad sobre la injusticia que tuvo lugar en la colonia.’

Serenata para Jaky (primera estrofa)

Eran cuatro músicos.
Pobres desgraciados sin ternura
Jugaban para ganarse la vida.
Canciones extrañas llenas de tristeza.
Y desde la tarde hasta el brillante amanecer
Pusieron su sueño en una melodía.
Para complacer a los ricos
Los cuatro hacían un alboroto incesante.

Coro:
Jaky tocó su banjo.
Godfrey acarició su guitarra
Sandy sopló su saxo
Johnny contó… historias

‘Éste es el único poema que no tiene lugar en el Congo. Pero puedes leerlo como cuatro amigos que se trasladan de la colonia a Europa, a París. Se trata de la diáspora negra que vive en Bélgica y que tiene que tocar música para sobrevivir. Durante ese período había una pequeña comunidad congoleña en Europa. Muchos de ellos fueron empleados por los belgas en la industria del entretenimiento, por ejemplo como músicos. Escribe sobre personas sin hogar, sobre personas que intentan ganar dinero en circunstancias difíciles. Eso es algo que todavía se ve hoy en Bélgica: cómo la comunidad negra todavía vive en una gran vulnerabilidad”.