El mal existe. Se sienta en el Kremlin consumido por el resentimiento y el ansia de poder. Marcha hacia un país cuyo crimen fue soñar con la libertad y la democracia. ¿Cómo se puede derrotar tal maldad? ¿Podrían las sanciones económicas, combinadas con la resistencia del pueblo ucraniano, obligar a Vladimir Putin a retirarse? ¿O podrían incluso conducir a su derrocamiento? Alternativamente, ¿podría arriesgarse a escalar hasta el uso de armas nucleares?
Sin duda, las sanciones que ha usado Occidente son poderosas. Putin incluso los ha llamado “similar a un acto de guerra”. Rusia ha sido eliminada en gran medida del sistema financiero mundial y más de la mitad de sus reservas de divisas se han vuelto inútiles. Las empresas occidentales tienen miedo de seguir interactuando con Rusia, por razones de reputación y prudencia. Neil Shearing, economista jefe de Capital Economics, pronostica una caída del producto interno bruto del 8%, seguida de un largo período de estancamiento. El salto en la tasa de interés del banco central al 20 por ciento será costoso por sí solo. La esquila bien puede ser demasiado optimista. (Ver gráficos.)
Las restricciones a las exportaciones de energía son el próximo paso obvio, como argumenta la administración Biden, contra la oposición alemana. Es, por decir lo menos, objetable que los altos precios de la energía provocados por los crímenes de Putin también los financien. El economista ucraniano Oleg Ustenko ha abogado enérgicamente por tal boicot. de harvard ricardo hausman propone una buena alternativa: un impuesto del 90 por ciento sobre las exportaciones de petróleo y gas de Rusia. Dado que la elasticidad de la oferta es baja, argumenta, los costos recaerían sobre los productores rusos, no sobre los consumidores occidentales, por lo que las rentas de escasez también se transferirían a estos últimos.
En cuanto a la viabilidad, Hausmann argumenta que en 2019, el 55 % de las exportaciones de combustibles minerales de Rusia se dirigieron a la UE, mientras que otro 13 % se destinó a Japón, Corea del Sur, Singapur y Turquía. Si todos estos países acordaran gravar su petróleo, Rusia podría intentar venderlo en otros lugares, especialmente a China. Pero, ¿cuánto aceptaría China, dados los desafíos logísticos y el riesgo de represalias occidentales de algún tipo?
Una gran pregunta es qué tan bien el mundo podría hacer frente al ajuste energético. Un análisis por Bruegel concluye que “debería ser posible reemplazar el gas ruso ya para el próximo invierno sin que la actividad económica se vea devastada, la gente se congele o el suministro eléctrico se interrumpa”, aunque esto requeriría un esfuerzo decidido. Con los impuestos de importación de Hausmann, los precios del petróleo y el gas en el resto del mundo deberían incluso caer.
Sin embargo, el propósito de las sanciones es cambiar la política y posiblemente incluso el régimen en Moscú. ¿Es esto factible? La experiencia sugiere que romper un régimen autocrático dispuesto a imponer enormes costos a su pueblo es difícil: Venezuela es un fracaso reciente. En contra de esto, se puede señalar el hecho de que Putin no ha movilizado al pueblo ruso para una larga guerra contra Ucrania y Occidente. Incluso lo llamó eufemísticamente una “operación militar especial” contra los “neonazis”. Estas mentiras podrían comenzar a desmoronarse. Sin embargo, como Sergei Guriev, un economista de origen ruso que enseña en Sciences Po en París, señaló en un diálogo con Markus Brunnermeier de Princeton, Putin está pasando de una dictadura de giro a una de miedo. Mientras su séquito se mantenga leal, bien puede conservar el poder, por muy mal que vaya su guerra y por dolorosas que sean las sanciones.
Las sanciones amplias de este tipo son un arma de doble filo, ya que imponen costos significativos a la gente común. Entre los mayores perdedores estarán las aspirantes a clases medias. Al régimen podría resultarle fácil convencer a las víctimas de que su dolor simplemente prueba la hostilidad occidental. Entonces, sí, algunos rusos podrían culpar a Putin. Pero, especialmente dado el control de Putin sobre los medios, un gran número podría culpar a Occidente.
La evidencia sobre el cumplimiento de las sanciones también es deprimente. Dursun Peksen de la Universidad de Menfis ofrece estas conclusiones: apuntar a un daño mayor e inmediato a la economía objetivo; buscar la cooperación internacional; esperar que las autocracias sean más resistentes a las sanciones que las democracias; espere que los aliados respondan mejor que los enemigos; y, finalmente, esperar que las sanciones sean menos efectivas para lograr objetivos grandes que modestos. Occidente está en buena forma en los dos primeros puntos de esta lista, aunque podría ser necesario restringir las exportaciones de energía para el primero y cooperar con China para el segundo. Pero se trata de un autócrata hostil y también trata de revertir una guerra que considera un interés nacional y personal vital. Los augurios de éxito no se ven bien.
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También es posible que el apoyo exitoso a la resistencia ucraniana, combinado con sanciones que imponen enormes costos a los rusos, sin acabar con el régimen, pueda hacer que Putin esté dispuesto a correr riesgos aún más desesperados. Esto podría incluso incluir el recurso al uso de armas de destrucción masiva contra objetivos ucranianos u otros más al oeste.
En retrospectiva, probablemente debería haber habido menos ambigüedad sobre el apoyo occidental a la independencia de Ucrania. Ahora, debemos hacer todo lo que podamos para apoyar la lucha de Ucrania por la supervivencia, sin tomar lo que parece el riesgo excesivo y posiblemente fútil de la inyección directa de las fuerzas aéreas de la OTAN en la guerra. Deberíamos fortalecer las sanciones, aunque pueden arruinar la economía de Rusia sin cambiar su política o su régimen. Debemos afirmar que nuestra guerra no es con el pueblo ruso, aunque no nos perdonen el dolor que les estamos infligiendo. Deberíamos pedir a China e India que persuadan a Putin para que ponga fin a su guerra, aunque debemos reconocer que es muy probable que tal esfuerzo fracase.
Sólo existen malas elecciones. Sin embargo, Ucrania no puede ser abandonada. debemos continuar
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