A finales de los años 80, cuando era adolescente y regresaba a casa después de haber estado en un internado en Gran Bretaña durante las vacaciones de mitad de curso, Nicolas Mazet recuerda la experiencia solitaria de explorar las tranquilas calles de París cuando todos los niños del lugar todavía iban al colegio. Con una cámara Canon EOS 650 en la mano, le gustaba documentar el arte callejero local, un interés incipiente que más tarde influyó en su trayectoria profesional.
También pasó mucho tiempo en Aix-en-Provence, la ciudad provenzal cercana a la propiedad donde vivía su abuela paterna. Pasaba por el elegante barrio de Mazarin, con sus calles bordeadas por las antiguas casas de la nobleza del siglo XVIII. Recuerda haber echado un vistazo a través de la puerta de la casa de la rue Cardinale donde vivieron sus abuelos y haber quedado impresionado por la imponente fachada de piedra de color miel que se alzaba detrás de un gran jardín sombreado por las copas de castaños y tilos centenarios.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el abuelo de Mazet había comprado los majestuosos apartamentos de la planta baja y el tercer piso de este grandioso hotel particular (El segundo piso pertenecía a otra familia). Más tarde, el matrimonio adquirió un edificio anexo aledaño, que en su día fue un burdel y que transformaron en vivienda de alquiler. El inmueble permaneció en manos de la familia como inversión y con inquilinos.
Mazet volvió a pensar poco en el lugar hasta hace unos 15 años, cuando organizaba pequeñas exposiciones de arte en su apartamento del distrito 8 de París. El trabajo paralelo, al que llamó “App’ART” (apartamento y arte), había tenido hasta entonces un éxito modesto. Las primeras exposiciones incluían la obra del paparazzo italiano Marcello Geppetti, que luego el Centro Pompidou recogió para una exposición que organizó el año siguiente.
En 2010, se topó con la obra del pintor y escultor francés François Arnal, que tenía una legendaria trayectoria como combatiente de la resistencia y vínculos románticos con Marlene Dietrich. Los lienzos expresivos de gran formato de Arnal llenaban su apartamento, pero la suerte quiso que la antigua residencia de la familia en Aix acabara de quedar vacía.
“Mi padre quería vender la planta baja [there were still occupants on the upper floor]“Pero lo convencí para que me lo dejara durante el verano”, explica Mazet. “Así que alquilé un camión y llevé las 50 obras, pinturas y esculturas desde París”. Esa muestra inaugural presentó las obras de Arnal en el interior, mientras Mazet reclutaba a artistas callejeros locales para que exhibieran su trabajo en el jardín.
El padre de Mazet nunca vendió la propiedad, y las exposiciones de verano posteriores llevaron a Mazet a fundar Gallifet, un centro privado de arte contemporáneo que lleva el nombre de la familia original que construyó la casa. En 2016, se mudó definitivamente de París y se mudó al apartamento del tercer piso. Su compañera de trabajo y vida, la británica Kate Davis, ex abogada, se unió a él en 2020.
Durante un período de cuatro meses, la pareja renovó el espacio para convertirlo en una espaciosa vivienda de tres habitaciones, teniendo cuidado de respetar los cimientos históricos, incluidos los pisos de tomette desgastados por el tiempo, la pintura dorada y los frescos en miniatura en el espacioso salón principal. La casa tiene los mismos volúmenes generosos que un piso noble (históricamente, el primer piso de una residencia, a veces llamado bel étage en Francia) y una enfilada de habitaciones con ventanas francesas dobles y una frondosa vista al jardín del patio.
Instalaron dos baños modernos y una cocina de mármol bien equipada, fragante el día de nuestra reunión con albahaca recién cortada y amueblada con cerámica de la ceramista local, octogenaria y amiga Nelly Bonnand.
A lo largo de los años, la pareja ha amueblado su casa con obras de arte, libros y objetos que tienen un valor sentimental, adquiridos en sus viajes y en los artistas con los que trabajan en estrecha colaboración. “Mucho de lo que hace que esta casa sea su hogar ha sucedido con el tiempo desde que vivimos aquí juntos y proviene del arte, la cerámica, las lámparas y los muebles que hemos elegido juntos”, dice Davis sobre cómo han decorado su espacio.
Gran parte de la obra es altamente sentimental: grabados originales de la primera muestra de Marcello Geppetti, lienzos de la muestra de Arnal, así como un trabajo en bajorrelieve en papel del artista francés Antonin Anzil y una obra tejida exuberante y metálica de la artista de fibra Morgane Baroghel-Crucq, quien cura su programa de invierno, que se centra en la Oficios de arteo profesiones artísticas.
“Es casi como si hubiéramos vivido con todas estas obras cuando están abajo en la exposición, y entonces tienes una sensación muy fuerte de las que no quieres dejar”, dice Davis sobre sus posesiones más preciadas. “Recopilamos recuerdos de momentos pasados”, coincide Mazet, quien dice que tienden a identificarse con el término francés Pasajero — que significa una especie de conducto. “Nuestro trabajo abajo es pasar y compartir”.
Encaramada sobre las copas de los árboles, la casa parece un mundo aparte de la galería que hay debajo, aunque la pareja viaja más de 20 veces al día. “Tenemos mucha suerte de vivir aquí, pero en realidad vivimos encima de la tienda, vivimos donde trabajamos”, dice Davis sobre la línea a menudo indiscernible entre los dos. (Un abogado jubilado es el propietario del apartamento del piso intermedio).
Si antes los visitantes buscaban Aix por sus paisajes impresionistas y los campos de lavanda que la rodeaban, Mazet y Davis han ayudado a revitalizar la ciudad con un programa dinámico de exposiciones durante todo el año que presenta talentos artísticos internacionales establecidos y emergentes.
El éxito ha sido difícil de conseguir. “Estamos en una zona muy tradicional de Francia y el arte contemporáneo no estaba al alcance de la mayoría de los aixois”, dice Mazet sobre la mezcla de vida campestre y familias antiguas con gusto por las antigüedades y las tradiciones eruditas que se ha mantenido durante mucho tiempo. La universidad local, fundada en 1409, tiene una de las facultades de derecho más prestigiosas del país. (Cézanne, sin duda uno de los aixois más conocidos, incluso fue rechazado por el museo de bellas artes local, Musée Granet, durante su vida).
“Pasé los primeros años intentando seducir a mi generación y mi causa ha sido con los lugareños, que estaban tan acostumbrados a su entorno y referencias culturales de larga data”, añade. También atribuye el mérito al cercano Château La Coste, la épica locura de arte y arquitectura moderna, que abrió al público en 2011, por “hacer que la gente se familiarice con la importancia del arte contemporáneo”.
La pareja suele concebir el programa de exposiciones de verano de Gallifet con un hilo político. La exposición de verano actual, Pasarela MurailleLa exposición, que se exhibirá hasta el 6 de octubre, incluye una selección de obras de la colección privada del reconocido galerista francés Yvon Lambert, que incluye obras de más de 25 artistas, como Nan Goldin, Sol LeWitt y François Halard. Están colgadas en los salones donde la familia de Mazet dormía y se divertía, y los detalles arquitectónicos de su época (al igual que en el piso de arriba) permanecen intactos. “Quería conservar algunos de esos detalles, para que no se viera como un cubo blanco”, dice.
En el patio de la casa hay una escultura de resina roja de un nadador que sale a tomar aire, obra del artista senegalés Diadji Diop, “Nager dans le bonheur” (Nadar en la dicha), de una exposición anterior sobre la inmigración (una versión similar de la cual se encuentra en el exterior del Museo de Historia de la Inmigración en París). Durante nuestra conversación, Mazet disuade con delicadeza a uno de los niños visitantes de subirse a la cabeza de la escultura. “Eso debe pasar a menudo”, digo. Se encoge de hombros y sonríe.
Desde la llegada de Davis al negocio, la pareja ha transformado el modesto salón de té del jardín en un restaurante de temporada dirigido por un grupo de chefs visitantes. Abierto en paralelo con el programa de arte de verano, dan servicio a 70-80 comensales a la hora del almuerzo y a 50 a la hora de la cena. degustación (menú de degustación) cena, un beneficio que ahora esencialmente financia la galería.
“Sabíamos que teníamos una herramienta increíble a nuestra disposición, en términos de la magia del espacio y del producto, y sabíamos que esto podría ser emocionante para alguien, así que pensamos, intentemos superarnos un poco más”, dice Davis sobre sus ambiciones iniciales.
Desde entonces, los talentos culinarios emergentes, como el actual chef residente, el londinense Josh Dallaway (de Bar Bruno), se han centrado en platos que muestran lo mejor de lo que la Provenza tiene para ofrecer. La carta de vinos también es hiperlocal y dinámica, y abarca la región desde “Bandol en el este hasta Banyuls en el oeste”.
Davis y Mazet han cultivado relaciones con casi 20 productores locales, muchos de los cuales tienen puestos fijos en los mercados locales. En un viaje matutino para recoger el pan este agosto, Davis se detiene para hablar con al menos nueve personas diferentes antes de llegar a su destino. Existe la sensación de que esta comunidad y las estaciones definen el estilo de vida de la pareja en Gallifet.
En invierno, su rutina adquiere un ritmo diferente. Las noches son lo suficientemente frescas como para encender una chimenea en el salón por la noche y salen a dar largos paseos por la cordillera de Alpilles con su perro, Sidney. “La ciudad no es nuestra ciudad en verano; es animada y maravillosa, pero hay un momento, el primero de octubre, en el que recuperamos la ciudad: la luz y el aire son más puros, la luz es más clara y vuelve a reinar la calma”, dice Davis.
Este artículo ha sido modificado desde su publicación.
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