El escritor es autor de ‘El liberalismo y sus descontentos’.
Según la organización sin fines de lucro Freedom House, ha habido una disminución constante en la cantidad y calidad de las democracias liberales en todo el mundo durante los últimos 18 años. Entre los reincidentes, no hay caso más grave que el de Estados Unidos.
Las instituciones estadounidenses han estado decayendo constantemente durante algún tiempo y ahora se encuentran en un punto de crisis importante. Casi un tercio del electorado cree en la falsedad de que el presidente Joe Biden se robó las elecciones de 2020. Las encuestas sugieren que los votantes estarían dispuestos a reelegir a Donald Trump, el expresidente que propagó esta mentira entre sus seguidores, lo que provocó un asalto al Capitolio el 6 de enero de 2021 en un intento por mantenerlo en el poder. Ese mismo Trump se niega a apoyar a Ucrania y recientemente invitó a Rusia a atacar a cualquier aliado de la OTAN que no haya pagado una deuda imaginaria por protección estadounidense. Con cinco victorias en las primarias en su haber y más por llegar el súper martes de la próxima semana, está preparado para ser el candidato republicano. Las consecuencias que se derivarían de su reelección en noviembre afectarán a todas partes del mundo.
La decadencia política ocurre cuando las instituciones de una sociedad no logran adaptarse a las circunstancias cambiantes. Esto ha estado sucediendo durante una generación y ahora está culminando en una enorme crisis que se desarrollará durante los próximos ocho meses. El sistema estadounidense se construye en torno a un complejo conjunto de instituciones de control y equilibrio que facilitan que las minorías en la política frustren la voluntad de las mayorías. Cuando estas instituciones se combinan con una polarización política extrema, crean una parálisis gubernamental y una incapacidad para realizar funciones básicas como aprobar un presupuesto anual.
Algunas de estas rigideces están incorporadas en la constitución estadounidense. El colegio electoral sobrerrepresenta dramáticamente a los habitantes de los estados más pequeños, mientras que el Senado es una enorme fuente de representación desigual. Wyoming, con una población de menos de un millón de habitantes, tiene dos senadores, al igual que California, con casi 40 millones de habitantes. La legislación de rutina requiere supermayorías para ser aprobada, lo que significa que 40 de cada 100 senadores pueden bloquear cualquier cosa que no les guste.
Lo que resulta particularmente irritante en el estancamiento en el financiamiento para Ucrania, por ejemplo, es que una mayoría de miembros tanto de la Cámara como del Senado, así como una gran parte del público, están a favor de tal medida. Sin embargo, no pueden lograr que se apruebe un proyecto de ley porque una facción conservadora acérrima dentro de los miembros republicanos de la Cámara se opone firmemente, no sólo a la financiación de Ucrania sino a cualquier acuerdo bipartidista que involucre a los demócratas.
En el polarizado Estados Unidos de hoy, los republicanos maga se inclinan a vetar simplemente con el fin de socavar al otro lado. Llevan meses presionando para que se adopten medidas de seguridad más estrictas en la frontera sur. Básicamente, Biden cedió a sus demandas para conseguir financiación para Ucrania, Israel y Taiwán, momento en el que Trump, todavía sólo candidato, intervino para vetar el acuerdo porque no quería que el presidente obtuviera ningún crédito.
Varios otros aspectos del orden político estadounidense han contribuido a la polarización. El presidencialismo asegura al ganador por un período inalterable de cuatro años, y esa persona sólo puede salir del poder mediante un juicio político, que es un proceso extraordinariamente difícil. Una de las mayores ventajas de Trump hoy es la edad de Biden y su impopularidad general. En un sistema parlamentario, la élite del partido podría actuar para reemplazar a un líder fallido por alguien más elegible, pero esto no puede suceder en Estados Unidos.
Esto, a su vez, está relacionado con el angustiosamente largo proceso de selección de candidatos de los partidos en Estados Unidos. El sistema de votación de mayoría absoluta, cuando se combina con primarias populares, favorece a los candidatos de ambos extremos. Debido a un fallo de la Corte Suprema que equipara el gasto de campaña con la libertad de expresión, el dinero marca una diferencia excesiva en las elecciones estadounidenses.
Todos estos problemas podrían resolverse mediante reformas. Los estados podrían exigir que los votos electorales se asignen de forma proporcional. La votación por pluralidad podría ser reemplazada por una votación por orden de preferencia que requeriría que los votantes especifiquen preferencias de segundo y tercer lugar y facilitaría el surgimiento de terceros partidos. El país podría imponer restricciones más estrictas al financiamiento de campañas y podría abolirse el requisito de supermayorías de 60 votos en el Senado. Esta lista ni siquiera menciona reformas constitucionales importantes, como la abolición del colegio electoral o cambios en el poder del Senado. Por ahora, éstas pertenecen al reino de la fantasía.
Por muy frustrantes que sean estos problemas, son sólo la punta de un iceberg mucho más grande. Si bien Trump ha sido un demagogo extraordinariamente hábil, lo que está impulsando este giro hacia la extrema derecha son los propios votantes. Hay muchos líderes republicanos “normales” que entienden por qué las políticas populistas son malas para el país, pero aun así las apoyan porque viven con miedo de su propia base.
Cualquier democracia depende de un electorado que esté bien informado y apoye las normas en las que se basa el sistema. Pero un número asombroso de estadounidenses ha aceptado extrañas teorías de conspiración y realidades alternativas. Las encuestas muestran que el 17 por ciento apoya a QAnon, cuyas narrativas incluyen a los demócratas bebiendo sangre de niños en túneles ocultos bajo Washington. Más de la mitad de los republicanos cree que las vacunas son más dañinas que útiles, mientras que muchos evangélicos piensan que el cierre de iglesias durante la pandemia fue el primer intento de una campaña de los liberales para cerrar sus iglesias permanentemente.
Una de las mayores transformaciones que ha ocurrido en la sociedad estadounidense durante la última década ha sido una revolución en la evaluación moral del propio país. Durante la mayor parte de la historia del país, su pueblo creyó en alguna versión del excepcionalismo estadounidense según el cual el país sería una inspiración para los pueblos oprimidos de todo el mundo.
Esto solía ser particularmente cierto para los conservadores, pero hoy los republicanos maga creen que su país está impregnado de corrupción moral. La creencia en la democracia estadounidense ha sido reemplazada por la admiración por los hombres fuertes y los gobiernos autoritarios en el extranjero. Trump elogia a Xi Jinping de China y a Kim Jong Un de Corea del Norte por gobernar a su pueblo con mano de hierro.
El Partido Republicano ha vuelto a su aislacionismo anterior a 1941, pero es un aislacionismo con una diferencia. En aquel entonces, los aislacionistas creían que Estados Unidos era puro y no debía verse contaminado por la asociación con países extranjeros. Hoy creen que su propio país necesita una purificación.
No hace falta decir que esta migración del antiamericanismo de izquierda a derecha tiene enormes implicaciones para el orden mundial. Una victoria de Trump en noviembre significará el fin decisivo del apoyo estadounidense a Ucrania. Con el tiempo, es posible que tengamos que presenciar la caída de Kiev en manos de las fuerzas rusas. Pero Vladimir Putin no se detendrá ahí y Trump ha dejado claro que no tiene intención de luchar para proteger a los aliados de la OTAN. En su entrevista con Tucker Carlson, Putin dijo que no atacaría a Polonia ni a Lituania, pero no mencionó a Estonia, que al igual que Ucrania alberga una minoría de habla rusa. Será el siguiente en la tabla de cortar.
Una lógica similar se aplicaría a aliados asiáticos como Corea del Sur y Japón. Cualquiera que piense que Trump defendería a Taiwán contra una invasión china debe pensarlo de nuevo.
Sin embargo, aún no es demasiado tarde para revertir este proceso de decadencia. La mayoría de los estadounidenses no comprenden la profundidad de la amenaza fundamental que Trump representa para su democracia, pero lo consideran un político normal con preferencias políticas algo diferentes. Cualquiera que imagine que un segundo mandato de Trump simplemente repetirá el primero no ha prestado atención a lo que ha estado diciendo y haciendo.
Los demócratas tienen mucho trabajo por hacer para despertar a la gente ante la magnitud del desafío que enfrenta el país. Si eso sucede, existe la posibilidad de que, en lugar de lograr otra victoria estrecha, ganen de manera decisiva. Si eso sucede, pueden empezar a pensar en reformas que reviertan el proceso de decadencia. Los creyentes en un Estados Unidos clásicamente liberal necesitan reducir la capacidad de las minorías políticas para obstaculizar a las mayorías y racionalizar nuestros procesos y procedimientos increíblemente complejos para hacer que el gobierno sea más eficaz. Pero primero necesitan ganar.