Cuando llegó a la City de Londres para dar su discurso en Mansion House, la canciller Rachel Reeves estaba en una misión de rescate.
Las relaciones de los laboristas con las empresas, cuidadosamente alimentadas durante años de desayunos en el período previo a las elecciones de julio, se habían deteriorado después del presupuesto de aumento de impuestos de £40 mil millones del mes pasado.
Mezclado en la recepción con champán antes del discurso de Mansion House el jueves por la noche, un ejecutivo que apoyó públicamente al partido antes de las elecciones se quejó de que habían sido “una mierda” desde que asumieron el cargo.
El gobierno necesitaba explicar mucho mejor sus políticas, añadió otro líder de la industria.
El ambiente contrastaba marcadamente con una recepción con bebidas en el jardín de rosas de Downing Street celebrada poco después de la victoria electoral laborista, donde los ejecutivos brindaron por una era de estabilidad política y la promesa del partido de “asociarse” con el mundo empresarial.
Ese optimismo ha sido puesto a prueba por reformas a los derechos de los trabajadores que costarán a las empresas hasta £5 mil millones al año y un presupuesto que elevó el salario mínimo y aumentó los pagos del seguro nacional de los empleadores, aunque las empresas más pequeñas quedaron parcialmente protegidas.
“No estoy seguro de que entiendan los negocios en absoluto”, se lamentó un personaje importante de la ciudad, quien dijo que los ministros ya no parecen escucharlos.
“Hay. . . Hay un fuerte sentimiento entre los líderes empresariales con los que hablo de que la política se está haciendo para las empresas en lugar de diseñarse con ellas”, dijo el jefe de CBI, Rain Newton-Smith.
En su discurso ante los ejecutivos de la ciudad el jueves, Reeves insistió en que restaurar la “estabilidad” de las finanzas públicas había sido un primer paso necesario para apuntalar el crecimiento y la inversión.
Su respaldo a la desregulación en áreas como la remuneración de los banqueros y la supervisión de los altos directivos fue bien recibido en la sala.
De manera similar, las empresas de servicios financieros acogieron con agrado la política emblemática del discurso de consolidar pequeños planes de pensiones en “megafondos” para intentar impulsar la inversión.
Esto siguió a una decisión en el Presupuesto de no imponer una tasa impositiva completa de 45 peniques sobre las bonificaciones de los jefes de capital privado como se había amenazado anteriormente, otra medida aplaudida en la Ciudad.
Pero estas medidas favorables a la ciudad no han convencido a las empresas de otros sectores de que el gobierno ha demostrado que puede cumplir su “misión” de impulsar el crecimiento económico.
“Faltó un poco la narrativa sobre el crecimiento”, escribieron los analistas de Boston Consulting Group a sus clientes después del presupuesto, añadiendo que las medidas equivalían a ajustes fiscales más que a una “estrategia económica”.
Mientras tanto, muchas empresas se han visto afectadas por lo que la CBI llama un “triple golpe” de mayores costos.
“El efecto acumulativo de todos estos cambios es demasiado para que la industria lo soporte en el sentido de que puedan seguir adelante, invertir y crecer”, dijo Andrew Higginson, presidente del minorista JD Sports, en una entrevista con la BBC esta semana.
La intervención de Higginson fue notable porque fue el único presidente o director ejecutivo actual de una empresa del FTSE 100 que firmó una carta pública de apoyo al Partido Laborista antes de las elecciones.
“Las empresas que representamos se han quedado rascándose la cabeza al ver cómo será posible el crecimiento si sus costos aumentan”, dijo Alex Veitch, director de políticas de las Cámaras de Comercio Británicas.
Las relaciones del BCC con el gobierno “siguen siendo buenas. . . pero nuestras discusiones están cada vez más dominadas por la frustración de nuestros miembros por la espiral de costos que enfrentan ahora las empresas”, afirmó.
El presidente de uno de los mayores empleadores del Reino Unido dijo que “hay que tener mucha fe” para creer que los planes del gobierno generarán el crecimiento que ha prometido.
Los pronósticos oficiales de crecimiento no incluyen el efecto potencial de las reformas planeadas, como la racionalización del sistema de planificación, que los ministros esperan que acelere la inversión y estimule el crecimiento. El gobierno también ha prometido una estrategia industrial completa en el nuevo año.
La inquietud ha ido en aumento desde que los laboristas tomaron el poder.
En septiembre, el presidente de una de las empresas más valiosas del FTSE dijo al Financial Times que la estrategia del partido parecía ser “dar prioridad al crecimiento y al mismo tiempo socavar todas las palancas del crecimiento”.
Muchas reuniones desde las elecciones han carecido de sustancia, dicen las empresas, y los ministros las “transmitieron” durante la conferencia anual del partido en Liverpool en septiembre y en su cumbre internacional de inversión en Londres en octubre.
La promesa de Starmer en la cumbre de “destruir” la burocracia para impulsar la inversión de las empresas fue bien recibida. Pero varios ejecutivos dijeron que faltaban detalles.
Un ejecutivo británico de una multinacional dijo que el jefe de su empresa había volado a la cumbre, pero no se quedó impresionado: nadie del gobierno habló con él en todo el día y el único objetivo de los funcionarios parecía ser buscar inversiones previstas en la empresa que podrían anunciar al final del evento. En la cumbre se dieron a conocer proyectos por valor de unos 63.000 millones de libras esterlinas.
En un almuerzo privado en la ciudad en vísperas del Presupuesto, más de una docena de directores de empresas lamentaron la incapacidad del partido para prepararse para el gobierno, la larga espera entre las elecciones y el Presupuesto y lo que vieron como la incapacidad de los ministros para asumir verdaderamente abordar las opiniones de las empresas.
Después de sus primeros cuatro meses en el cargo, la recepción más cálida a las políticas del partido provino de sectores que se beneficiarán directamente, como los grupos de energía o infraestructura.
Claudio Descalzi, director ejecutivo del productor italiano de energía Eni, que ha invertido en un proyecto de captura y almacenamiento de carbono en el Reino Unido, elogió al gobierno. Dijo que su compromiso de £ 22 mil millones para proyectos de captura de carbono e hidrógeno y “su rapidez en la definición de marcos regulatorios y en la autorización de proyectos” eran “una evidencia clara de cómo los gobiernos y la industria pueden trabajar juntos”.
Una persona cercana al secretario de Negocios, Jonathan Reynolds, insistió en que el gobierno estaba escuchando a las empresas. “Partes del presupuesto que podrían haber sido peores para las empresas se suavizaron para tener en cuenta las preocupaciones que habían planteado”, dijo la persona.
“Los ministros trabajaron arduamente para generar buena voluntad entre las empresas mediante un amplio compromiso antes de las elecciones. Puede que ahora estén utilizando parte de ese capital, pero esa buena voluntad al menos significa que la puerta sigue abierta”.
El gobierno dijo que Reeves y Reynolds han mantenido “reuniones constructivas con cientos de líderes empresariales que representan a empresas de todos los tamaños y sectores en todo el Reino Unido” y que el gobierno “ha trabajado en asociación con las empresas desde el primer día para cumplir su misión número uno de hacer crecer la economía”.
Algunos grupos empresariales han evitado ser demasiado críticos con el gobierno, pero han advertido a los funcionarios en privado que sólo lo harán durante un tiempo si creen que no se les está prestando atención, dijo un cabildero.
Kate Nicholls, directora ejecutiva del grupo industrial UKHospitality, dijo que el compromiso empresarial con el Partido Laborista no se había roto, pero que la relación era diferente ahora que el partido estaba en el poder.
La industria es una de las más afectadas por el aumento de los costes laborales en el Presupuesto.
“Tenemos la promesa de tierras altas iluminadas por el sol dentro de un año o 18 meses, cuando la reforma entre en vigor, cuando la economía comience a mejorar”, dijo Nicholls. “Pero mientras tanto, tienes que navegar por un mundo de dolor”.
Información adicional de Malcolm Moore y Peter Foster