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Una amiga mía ha estado luchando con un dilema. ¿Ha llegado el momento de sacrificar a su gato? La gata, a la que llamaremos Tibbles, tiene 19 años, es ciega, sorda, tiene incontinencia intestinal y urinaria y es propensa a vomitar sobre los muebles. Mi amiga ha empezado a impermeabilizar el sofá y a limpiar toda la cocina antes de que baje su hijo.
El veterinario no puede diagnosticar ninguna dolencia o enfermedad que no sea la propia de la edad. Si se tratara de un cáncer, la decisión sería más sencilla: en cambio, la espada de Damocles reposa inquieta en sus manos.
Cuando le pregunta al veterinario si hay algún argumento razonable para la eutanasia, se niegan a aceptarlo. En cambio, proponen un nuevo tratamiento con medicamentos, bastante caro, de seis meses de duración que podría aliviar el dolor. Suponiendo que el gato sufra. Porque, por supuesto, nadie lo sabe realmente. Nuestros compañeros felinos son notoriamente buenos para ocultar sus males emocionales y físicos.
Estos dilemas éticos se han vuelto más comunes en las sociedades occidentales en las que la tenencia de mascotas está muy extendida. Nuestros animales son ahora “miembros de la familia” y podemos recurrir a los principales avances veterinarios y a programas como Supervet de la televisión para prolongar la vida de esos miembros. Hubo un tiempo en que lesiones bastante menores hacían necesaria la muerte de una mascota: hoy, los animales pueden ser reconstruidos con cirugía y miembros biónicos. (Cuando el Jack Russell de un amigo fue aplastado por una camioneta de reparto de Ocado, se sometió a una convalecencia de una extravagancia que uno normalmente podría asociar con un jugador de fútbol de alto nivel. El plan de cuidados costó decenas de miles de dólares y el perrito cojeando todavía está con nosotros hoy en día.)
Pero, como tantos temas en estos conflictivos años veinte, la ética de tener una mascota se ha convertido en un tema candente. Hay pocas cosas más provocativas en este momento que insinuar que tu mascota es simplemente un complemento de tu vida. Esta semana, el editor de la revista New York se vio obligado a escribir una carta abierta defendiendo su decisión de publicar un artículo en agosto titulado “¿Por qué dejé de amar a mi gato cuando tuve un bebé?”En el artículo, que describía el desprecio que sentía por Lucky, una escritora anónima que lo trataba como una especie de “bebé felino de iniciación” hasta que comenzó a odiarlo después del parto, se publicó un artículo en el que se describía el descuido del desafortunado felino y se generó una ola de ira entre los lectores. El editor se vio obligado a reiterar que el animal en cuestión estaba “sano y bien cuidado” y a pedir que la gente se abstuviera de acosar a su personal con amenazas que tenían un tono “racista, misógino y, por lo demás, preocupante”.
Asimismo, la cantante Lily Allen ha sido criticada en las redes sociales por revelar que había “realojado” a un perro que se había convertido en una “pesadilla logística” mientras ella viajaba entre hogares transatlánticos. Su aparente despreocupación hacia un animal que tenía problemas de comportamiento menores, o tal vez simplemente exhibía un comportamiento canino, se asumió que reflejaba un punto de vista intolerablemente egoísta.
En la semana en la que la “mujer de los gatos sin hijos” Taylor Swift firmó el respaldo más poderoso del Partido Demócrata, la politización de la tenencia de mascotas se percibe especialmente aguda. Tal vez sea especialmente pertinente que en el intento de Donald Trump de “otredad” a los inmigrantes durante el debate del martes, repitiera la afirmación falsa de que estaban comiendo perros y gatos domésticos en Springfield, Ohio.
Tener un gato, un perro o un animal doméstico se ha convertido en una expresión de enorme privilegio. Nuestras mascotas deben ser tratadas como dignatarios menores, a quienes se les debe alimentar con una dieta personalizada, mimar en spas de día y ofrecerles atención las 24 horas por parte de un equipo de personal. Atrás quedaron los días de la propiedad a la antigua usanza, en los que Bonzo, el perro mestizo de la familia, vagaba por el vecindario y comía una lata de carne de caballo en gelatina en cada comida.
Y yo estoy mayoritariamente a favor de este tipo de desarrollos: después de todo, tengo un cockapoo de 12 años al que trato como a un maldito príncipe. La gran mayoría de mis conversaciones giran en torno a la calidad de vida del perro. Come comidas caseras adaptadas a sus necesidades precisas, duerme en mi colchón Vispring y rara vez lo dejo solo. Todavía no he buscado asesoramiento psicológico sobre sus comportamientos, pero me siento tentado de investigar esta industria naciente para averiguar cómo es. en realidad siente. En el festival FT del fin de semana pasado en Londres, me fascinó escuchar a Claude Béata (el médico veterinario y autor de La interpretación de los gatos Habla con seriedad sobre los diagnósticos de TDAH entre sus pacientes, para los cuales prescribe un buffet de medicamentos.
Como observó Jean Cocteau: “Amo a los gatos porque disfruto de mi hogar; y poco a poco, se convierten en su alma visible”. Las mascotas de hoy en día se consideran cada vez más símbolos de estatus, una extraña proyección de nuestras preferencias, prejuicios sociales e ideales políticos. Como dijo el filósofo Mark Rowlands, autor de La felicidad de los perrosdice, hay “perros malos” y “perros buenos”, pero eso “no importa”. Lo único que importa es cómo los trata el dueño.
Al igual que los consejos para padres, hay pocos temas que enciendan nuestras pasiones tanto como las mascotas. El abandono y la mala tenencia se consideran la peor clase de villanía: a las personas a las que les desagradan ciertos animales se las castiga por ser “raras”. Sin embargo, en lugar de ver otra división territorial más, tal vez deberíamos prestar atención al consejo de Béata, quien sugiere que los gatos son en realidad una forma estupenda de aprender sobre la tolerancia y comprender la naturaleza caprichosa de la mente humana. Los gatos anhelan protección, pero no quieren especialmente que los acaricien: quieren proximidad pero también necesitan mucho espacio. Son depredadores natos, pero los estudios han demostrado que son más que felices de quedarse encerrados en la casa. Si eres un dueño considerado, encontrarás un pequeño ratón para que cacen. En resumen, al igual que nosotros, los humanos, son muy astutos y tienen necesidades complicadas.
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