Ahora que se han levantado todas las medidas en China, nos enfrentamos a la pregunta: ¿cómo evitamos la importación de variantes nuevas y desagradables? El Grupo de Gestión de Riesgos se reúne el lunes. El virólogo Marc Van Ranst estará allí y tiene algunas ideas.
“Creo que nuestra solidez está bastante bien”, dice el virólogo Marc Van Ranst, quien se reunió el lunes con otros miembros del llamado Grupo de Gestión de Riesgos para asesorar la política sobre turistas de China. “Muchos de esos chinos tendrán covid, pero bueno: hoy también hay mucha gente con una infección. Así que creo que el impacto no será tan malo. En China es un gran desastre, pero también hay que tener la honestidad intelectual: de tres a cuatro millones de muertos en China -lo que ahora se pronostica- corresponde a los más de 30.000 muertos que hemos tenido en Bélgica. Así que no es que esto sea completamente invisible”.
¿Qué precauciones tomarías?
“Tenemos que estar atentos a la situación en China. Pero no debemos creer los informes que recibimos de ese país. Las cifras de muertes que informan ciertamente no son precisas, por lo que tampoco confiaría en sus datos sobre las variantes que circulan. Pueden ser honestos al respecto, pero es mejor verificarlo usted mismo de todos modos. Así que me gusta mantener un golpe en el brazo. No digo que debamos cerrar las cosas, pero sugiero que revisemos los tanques sanitarios de los vuelos desde China de todos modos”.
Para examinar las heces en busca de variantes.
“Precisamente. Al igual que la gente ha estado haciendo con las aguas residuales durante mucho tiempo. En unos pocos estados americanos hacen eso, que revisan los tanques sanitarios. Es solo una muestra, porque no todo el mundo va al baño durante el vuelo. No sé si siempre funciona, porque algunos productos para desinfectar el inodoro pueden hacer inútil la prueba. Pero apenas cuesta dinero y me parece responsable. Si también tiene pasajeros con fiebre, realice una prueba de antígeno, luego mantenemos una descripción general y la mantenemos segura”.
¿Es cierto que hay una pequeña posibilidad de que esté circulando en China una variante que sea peligrosa para nosotros? ¿Porque hay poca presión sobre el virus para evadir la inmunidad?
“Creo que lo es ahora. Pero no subestimo el poder de este brote en China. Es un país densamente poblado con mil quinientos millones de habitantes, y esta ola se va a apoderar de eso de una sola vez. Esto ofrece al virus una enorme cantidad de posibilidades de replicación, y con cada multiplicación existe la posibilidad de una mutación. El riesgo es pequeño, pero la población es muy grande, por lo que existe”.
¿China ha vacunado mal?
“En cualquier caso, nuestra inmunidad es mucho mayor, por lo que el virus tiene más razones para hacer cosas tortuosas aquí. Estamos mejor vacunados y hemos experimentado muchos más contagios. Pero el 90 por ciento de los chinos están vacunados. Con nuestra propia vacuna, que es menos buena que nuestras vacunas de ARNm, pero aun así: Sinovac no es una vacuna basura. Si el nuestro protege contra enfermedades graves en un 90 por ciento, entonces Sinovac protege en un 75 por ciento. El problema es que han impulsado menos bien”.
¿Han seguido luchando por Zero Covid durante demasiado tiempo?
“Absoluto. Esa estrategia puede haber tenido una oportunidad de agua contra la variante original de Wuhan, pero contra Omikron es una locura incluso intentarlo: todas esas variantes son demasiado contagiosas. Lo que deberían haber hecho es una estrategia de salida gradual para que no hubieran tenido esta gran explosión. Pasaron de todo a nada”.
Mirando hacia atrás en nuestro curso, antes de las vacunas: ¿no nos relajamos demasiado rápido en 2020 y nos endurecimos demasiado tarde?
“Seguramente. Esa primera ola, poco pudimos hacer al respecto, fue un terremoto. Tampoco podríamos haber reducido a nada la segunda ola del otoño de. Pero esa segunda ola ciertamente podría haber sido más pequeña. ¿Recuerda cómo el Primer Ministro Jan Jambon en el séptimo día dijo que la casa no estaba en llamas después de todo, y cómo surgió un contramovimiento que incluso negó que se avecinaba una segunda ola?
El contramovimiento se ha vuelto aún más fuerte. Algunos están cuestionando retroactivamente nuestros bloqueos.
“Sin el cierre, podríamos haber experimentado lo que está sucediendo en China ahora y lo que sucedió en el norte de Italia en 2020: hospitales y crematorios inundados. Un confinamiento prolongado, como el de China, es inhumano y draconiano. Pero un confinamiento breve sí funciona. No podemos hacer desaparecer una pandemia, pero podemos modularla un poco y lograr que la estructura de salud siga funcionando”.
Mirando hacia atrás, ¿no deberíamos decir que las medidas al aire libre eran demasiado estrictas? ¿Que el gobierno debería haber permitido mucho más allí?
“¿Conoces el video, de principios de 2020, con el que Vlaams Belang todavía me ridiculiza? Estoy parado en la Estación Sur de Bruselas y digo que es completamente inútil que la gente use una máscara bucal al aire libre. Todavía lo creo.
Los desaconsejaste en todas partes, al principio.
“Tampoco estaban allí, entonces, ¿qué podíamos hacer? También fue el período de ‘Quédate en tu habitación’”.
Pero eso era comunicación estratégica.
“En parte, sí, lo admito. Y la gente piensa que eso es malo para un científico. Pero imagínense el malestar que habría surgido si hubiésemos dicho que todo el mundo tenía que llevar cubrebocas. Pero afuera nunca fue realmente necesario. Aunque también entiendo a los alcaldes que lo hicieron obligatorio durante un tiempo en las calles comerciales más concurridas”.
Usted estuvo entre los primeros aquí en llamar la atención sobre el hecho de que el virus aerotransportado es, como se llama. ¿Por qué la OMS tardó tanto en admitirlo?
“Inercia: La OMS es una gran burocracia que se mueve lentamente. También hubo dudas científicas para el resto. No conmigo, pero hubo contraargumentos”.
Según su colega de Lovaina, el virólogo Piet Maes, quedó claro de inmediato que el virus se propaga principalmente por el aire.
“Eso es demasiado fácil de decir en retrospectiva. El punto de partida según los manuales era que no estaba en el aire. También dicen eso de la gripe, y tampoco estoy tan seguro de eso. Creo que tenemos muchas infecciones en áreas interiores mal ventiladas. Aire interior saludable: ahí es donde debemos ir. La disponibilidad de agua limpia en todas partes ha hecho posible la civilización moderna, sin enfermedades ni pestilencias. Necesitamos esa misma revolución cuando se trata de aire limpio”.
¿Está al tanto de esto el Ministro Federal de Salud, Frank Vandenbroucke (Vooruit)?
“Sí. Bélgica es ahora pionera en este campo. Fui uno de los primeros en trabajar con tal CO2– caminó alrededor de un metro, y eso ahora ha encontrado aceptación en nuestro país”.
¿El ministro flamenco de Educación, Ben Weyts (N-VA), ya está convencido de la importancia del aire limpio?
“Uh, deberías preguntarle eso a Ben Weyts”.
Mencionó su efecto sobre las infecciones. El domingo alguna vez “hablar”.
“Bueno, pronto puede decir que la ventilación en las escuelas fue idea suya. Para ser honesto, creo que está de acuerdo, pero es difícil cambiar de opinión abiertamente. Tampoco podemos esperar que todas las escuelas estén en orden en esa área dentro de dos años. Ese es un trabajo a largo plazo, tenemos que aceptarlo”.
Según su colega alemán Christian Drosten, la pandemia ha terminado y estamos en la fase endémica. ¿Aceptar? Y explique de nuevo lo que eso significa, si quiere.
“Christian es un amigo y un hombre muy inteligente, por lo que suelo estar de acuerdo con él. Pero, ¿se acabó la pandemia? Es difícil decir ahora que hay otro golpe como este en China. Pero aquí es donde empieza a surgir cierto patrón, y luego se vuelve endémico: cada ola se vuelve más predecible y crea menos presión sobre el sistema de salud. El virus sigue ahí, pero ya no interrumpe la vida normal. Entonces es endémica. como la gripe Pero seguirá matando todos los años, como la gripe”.
¿La gripe pegará fuerte este año?
“Estamos teniendo una temporada de influenza decente. Quizás algunos jóvenes más estén infectados, pero no vemos ninguna diferencia en los hospitales. No hubo gripe durante la pandemia. Las medidas contra el covid ayudaron mejor contra la gripe que contra el covid. También tuvimos menos problemas con otros virus”.
Hablando de carga, ¿cómo lidias con ese odio implacable en Twitter?
“Va por fases. Al principio me sorprendió, aunque ya lo había vivido un poco en 2009, con la gripe porcina. Entonces te quedas. Luego viene un período en el que empieza a pesar. Y luego te enfadas. La peor parte es que algunas de las personas que me llaman asesino en masa en Twitter en realidad creen que lo soy. Eso es peligroso. Algunos están tan metidos en la trampa del mito que creen que la gente ahora está muriendo en masa debido a la vacuna. Y piensan que el final está cerca para mí, que la prisión llama”.
Por último, quizás una pregunta indiscreta: ¿has…
“Ni siquiera tienes que preguntarles. La respuesta es: no, todavía no he sido infectado. En términos de resfriados, estos fueron los mejores años de mi vida”.