Los votantes rechazaron una propuesta histórica sobre la situación de la población indígena de Australia. En un referéndum celebrado el sábado en todos los estados y a nivel nacional, una clara mayoría se opuso a conceder un voto especial a los indígenas aborígenes e isleños del Estrecho de Torres. Los resultados muestran que la reconciliación con los habitantes originales del país aún está lejos.
Menos de una hora después del cierre de los colegios electorales, estaba claro que el plan había fracasado. La llamada Voz fue una propuesta de la propia población indígena. En 2017, representantes de los pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres emitieron una declaración conjunta pidiendo tener voz en la política para que no solo se hable de ellos, sino con ellos cuando se hagan políticas que los afecten. Era necesario un organismo que pudiera asesorar al parlamento sobre las decisiones políticas que afectan las vidas de los habitantes originales del país. Querían que esto estuviera consagrado en la constitución, para que un gobierno posterior no pudiera revertirlo. Más del 80 por ciento de la población indígena apoya la propuesta.
Pero cambiar la Constitución australiana no es fácil. Se necesita una doble mayoría; una mayoría en cuatro de los seis estados y una mayoría nacional. Sólo 8 de los 44 referendos que Australia ha celebrado han tenido éxito.
Salchicha de la democracia
Horas antes, los defensores eran mayoría en los colegios electorales de Sydney. En La Perouse, un barrio que bordea la playa con una población indígena relativamente grande, los votantes fueron recibidos por voluntarios de la campaña Sí que se pararon en la entrada con carteles y folletos. Las salchichas estaban en la barbacoa. Es una tradición australiana comer la llamada «salchicha de la democracia» después de votar.
Johanna Hamilton acudió con su marido y sus ocho hijos para emitir su voto. “Voté ‘sí’ con cierta desgana. Me resulta difícil confiar en el gobierno”, afirma. Esa desconfianza existe entre muchos pueblos indígenas, porque han estado subordinados durante tanto tiempo a gobiernos sucesivos. “Aun así, creo que Voice sería un paso en la dirección correcta. Quiero que mis hijos tengan un futuro y que sean escuchados”.
Foto Toby Zerna/EPA
Los opositores dicen que un órgano asesor especial para residentes indígenas, que estaría consagrado en la constitución, dividiría al país en función de la raza. Por tanto, aumentaría la desigualdad. «Creo que todos somos iguales en Australia», dice Bill Burst, concejal local del distrito Randwick de Sydney. Por eso votó en contra. “Consagrar un lugar especial para los pueblos indígenas en la constitución sólo hace que el país esté más dividido”.
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Otro argumento importante de los votantes en contra es que se conocen muy pocos detalles sobre lo que implica exactamente esa Voz. «Ni siquiera sabemos exactamente por qué estamos votando», dice Burst. “No se compra un coche sin comprobar primero si está en buen estado. Esto es como darle carta blanca a un grupo”.
El Primer Ministro Anthony Albanese había decidido conscientemente no responder preguntas durante la campaña sobre cómo sería exactamente el órgano asesor. El referéndum se basó únicamente en el principio del «voto» de la población indígena. Los detalles sólo serán completados más tarde por el parlamento. Pero no se llega a eso.
Grandes retrasos
Ahora que una mayoría de la población ha rechazado la propuesta, surge la pregunta de qué significa esto para los esfuerzos de reconciliación con la población original. Las cosas no van bien para este grupo. En todos los ámbitos, como educación, trabajo, salud, tasas de suicidio y esperanza de vida, la brecha con el resto de la población australiana es enorme.
Debido a este resultado, se teme que la población indígena retroceda aún más. “Este referéndum ha dado a los racistas una plataforma”, afirma la senadora aborigen independiente Lidia Thorpe contra la emisora australiana ABC. Ella es la líder de una minoría de indígenas que votaron «no» porque no creen que la propuesta vaya lo suficientemente lejos. “El número de suicidios entre los indígenas ha aumentado debido al racismo durante esta campaña. La única solución es celebrar un tratado”. Esto debería reconocer a los pueblos indígenas como los habitantes originales de Australia, con quienes se deberían negociar la restitución de tierras y las reparaciones. Australia es uno de los pocos países del mundo que aún no tiene un tratado con los habitantes originales, algo que sí tienen países como Canadá, Nueva Zelanda, Estados Unidos y Noruega.
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Foto Richard Wainwright/AAP vía Reuters
Desinformación
Hay incredulidad y enojo entre los líderes de campaña indígenas del campo del sí por el resultado del referéndum. “Creo que Australia estaba preparada. Pero debido a la repugnante campaña de los oponentes, a la desinformación y a las mentiras de la oposición, ahora tenemos este resultado», afirmó. Tomás Mayodijo a ABC un destacado defensor y director de campaña.
Los líderes de la campaña Indígena Sí han pedido una «semana de silencio» «para lamentar el resultado del referéndum y reflexionar sobre sus consecuencias y significado». Quieren que las banderas de los aborígenes y de los isleños del Estrecho de Torres ondeen a media asta.
La última vez que los pueblos indígenas fueron objeto de un referéndum australiano fue en 1967, cuando una gran mayoría de votantes votó a favor de incluir a los pueblos indígenas como parte de la población. Antes de eso, los habitantes originales no eran contabilizados en los censos nacionales. No fue hasta 1962 que se les concedió el derecho a votar.
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Este es el primer referéndum australiano en la era de las redes sociales. Eso tuvo un efecto importante en la campaña. Precisamente a través de esos canales se ha difundido mucha desinformación. Esto generó temor sobre el posible poder del comité asesor, explica Michael Ingrey. Es aborigen y ha estado haciendo campaña a favor del sí en las últimas semanas. “Corren historias de que con ese comité asesor podemos quitar propiedades o tierras a personas no indígenas, o que podemos exigir reparaciones. Mentiras inventadas por los opositores a este referéndum”, afirma. Los observadores también han advertido sobre las falsedades que se difunden rápidamente, especialmente en las redes sociales.
Gran decepción
El resultado es un importante revés para el gobierno del primer ministro Anthony Albanese (laborista). Su gobierno hizo del referéndum una de sus prioridades más importantes. Hasta el último momento Albanese parecía confiado en un resultado positivo. Hizo un llamado a los australianos a «estar en el lado correcto de la historia».
El gobierno ahora ha aceptado los resultados. «Este no es el resultado que esperábamos», afirmó un albanés visiblemente molesto en una conferencia de prensa. «Si te fijas metas altas, también puedes fracasar». Pidió a los australianos que no se rindieran. “Millones de australianos votaron ‘sí’, llenos de optimismo sobre el futuro. Debemos mantener ese optimismo ahora para encontrar juntos un nuevo camino a seguir”.
Según el líder de la oposición, Peter Dutton (Partido Liberal), que hizo campaña contra la propuesta, el país puede estar orgulloso del resultado. «Este es un buen resultado para el país» él dijo. «Los australianos han rechazado la propuesta que buscaba dividirnos por motivos de origen y raza y no se explicó adecuadamente».