‘El comité de recepción está listo’, dice el voluntario Wietze Vellinga (67). Señala a tres gatos que dan vueltas detrás de la cerca. “Di hola, Keessie”, le dice a una copia en blanco y negro. Él desliza la puerta para cerrarla. “Caminen”, dice Vellinga, especialmente a los gatos.
Detrás de la puerta Fundación Casa de los Animales Más de 180 gatos viven en Almere, a los que se les permite vagar libremente. Y ochenta perros, seis caballos y un cerdo, Beertje. Son animales “que ya no encajan en la sociedad”, dice la propietaria Alice van Duijn. Desde perros con problemas de comportamiento por miedo o estrés y gatos con ayudas para gatos a los que no se les permite salir a la calle por el riesgo de infección, hasta caballos que en realidad tuvieron que ser sacrificados por diversas razones. Estos animales tienen pocas opciones, pero pueden encontrar un lugar seguro y cálido aquí.
Todo comenzó de manera bastante inocente, dice Van Duijn sobre su refugio a gran escala. “Además de trabajar en nuestra propia empresa textil, también participaba los domingos como voluntaria en el refugio de animales de la zona”. Vio cómo los simpáticos y lindos animales eran recogidos rápidamente, mientras que los animales más viejos, más débiles y menos sociales eran colocados cada vez más lejos en el pasillo. “Y luego, un día, entré y ya no estaban. Luego les pusieron una inyección. Me pareció tan desgarrador”.
Decidió llevarse a casa los gatos y los perros que no fueran adoptados. “Rápidamente se convirtieron en tantos que mi esposo y yo ya no podíamos manejarlo nosotros mismos, teníamos una factura pendiente de 2,000 florines en el veterinario. Comenzamos la fundación en 2001”. Estaba recién despegado en ese momento. Corazón de Holanda detenido por un artículo. Entonces el trabajo explotó: “Hicimos nuestro negocio al lado de eso por un año más, después de eso comenzamos a enfocarnos completamente en los animales”.
Paraíso de gatos
Hace diez años que están en Almere, en una zona boscosa sin vecinos que se quejen de los ladridos y los maullidos, que solían causar problemas. Kater Keessie cruza el estacionamiento hacia el patio del edificio especialmente diseñado. Es un paraíso para los gatos. En el borde del estanque con una fuente amigable que salpica hay un gato rojo. Es ciego, ¿sabe lo que hace? “Oh, sí, ese es Pikachu, se las arreglará”, dice la voluntaria Corrie Nieuwland (60). Hay estatuas de Buda por todas partes en los jardines, hay almohadas por todas partes. Las habitaciones de los gatos contienen lechos de opio y grandes plantas de interior, y réplicas de Gauguin cuelgan de las paredes. Lo que también llama la atención es lo que no está ahí: el olor que suele ser característico de los lugares donde viven muchos animales. Huele a fresco, todo está limpio. “Trabajamos duro para eso”.
Lo que también llama la atención es lo que no está: el olor
Los gatos yacen cómodamente uno al lado del otro. Vienen en todos los colores y tamaños, y no todos están ‘completos’. A uno le falta un ojo, o dos. El otro una oreja, o dos. A algunos les falta una pata, o una cola, o ambas. Pero todos tienen «calidad de vida», dice Van Duijn.
En los últimos años, el refugio para animales de refugio en los Países Bajos ha dado paso, en particular, a animales del extranjero. Varias fundaciones reciben perros y gatos de Rumania, España y Grecia, entre otros. Son animales de la calle que se rescatan, pero no siempre pueden prosperar en un ambiente doméstico. Van Duijn: “Recibimos tantos correos electrónicos sobre animales que no pueden encontrar su camino. Especialmente los perros rumanos han sido perros callejeros durante generaciones, y de repente tienen que vivir en una casa aquí. Esa portada es tan grande”.
empresas de crianza de perros
Claudia Vinke, bióloga del comportamiento de la Universidad de Utrecht y experta en comportamiento animal, dice que se traen dos grupos de perros del extranjero, lo que suele causar problemas. “Hay grandes empresas de cría de perros en el extranjero para satisfacer la demanda holandesa de cachorros, con todas sus consecuencias. Por otro lado, tenemos perros callejeros extranjeros”. Los cachorros están mal socializados, son separados de su madre demasiado rápido y transportados, a veces incluso cuando tienen todo tipo de enfermedades. “Es un comercio deshonesto que mantenemos nosotros mismos”. Los perros callejeros son colocados repentinamente en “nuestra sociedad terriblemente compleja” desde su entorno familiar en la calle. “Donde también le exigimos mucho al perro. Debería poder ser acariciado por cualquiera, quedarse solo en casa, caminar con correa, no cazar, no huir y no ser territorial”. Por supuesto, eso a menudo no funciona, dice ella.
Debido a la ansiedad y el miedo, estos perros a menudo muestran un comportamiento problemático, dice Van Duijn. «Como resultado, son un peligro para ellos mismos y su entorno». La única condición para que los perros puedan vivir en su refugio es que se lleven bien con otros de su misma especie. Aquí viven en manada, en habitaciones compartidas con camas grandes, sin correa, con un jardín al que siempre pueden acceder y un patio de 35.000 metros cuadrados donde pueden correr, cavar y nadar.
La última habitación del pasillo está reservada para casos especiales. Hay perros que no tienen problemas de conducta, pero sí defectos físicos. “Ese es JD”, señala Van Duijn. “Fue adoptado por Johan Derksen, de ahí el nombre”. Un pequeño perro blanco y negro con apariencia de corgi, orejas gigantes y una sonrisa radiante mira hacia arriba desde el suelo. A él, como a muchos de sus compañeros de cuarto, le faltan las patas traseras. Pero él y los demás no están menos entusiasmados con eso.
Es un negocio costoso mantener a todos los animales de Dierenthuis sanos y felices. “Lo hacemos completamente sin subsidio”, dice Van Duijn durante el almuerzo en la sala de estar humana, donde también se juntan muchos gatos. Dependen de donaciones y adoptantes, dice su esposo Steven van Duijn. Además de los voluntarios, alrededor de 4000 donantes mantienen las cosas funcionando, pero una crisis, como la explosión de los costos de energía ahora, significa tiempos emocionantes. “Pero ya hemos sobrevivido a tantas crisis, esto también estará bien”.
Después del almuerzo es hora de la gran caminata, también se preparan los perros discapacitados. Los overoles especiales que usan algunos perros, uno puede levantar bien la espalda, el otro tiene dificultad con eso, se les quita, se les pone en su propia silla de ruedas. Las puertas de todas las habitaciones se abren al mismo tiempo y los más de ochenta perros entran al campo en una gran manada. Es un mar de ruedas, patas, colas, pelo largo, lunares, narices mojadas. Hay un ladrador. «¿Tienes otra opinión?»
Hay animales gigantes, como Naz, un pastor de Anatolia de Turquía, que encontró dueño a través de Marktplaats, luego fue llevado a un refugio y terminó aquí. Pero también los hay muy pequeños, como el rumano Lewis, que corre alegremente por el campo en su silla de ruedas. Voluntaria Jolanda Farenhorst (65): “Uno pensaría que esos pequeños serían pisoteados, pero es todo lo contrario. Los perros de cuatro patas están asombrados con esas ruedas”.
Comercio de almas
Alice van Duijn está visiblemente satisfecha caminando entre su manada. Los animales la miran en busca de orientación, pero ella también los mira a ellos. “He aprendido mucho de estos animales, y todavía lo hago”. Nunca más tiene que mirar el informe meteorológico, los animales le dicen cómo estará el tiempo. “Me enseñaron a sentir y escuchar mi intuición”.
Ella conoce las historias de todos los animales, quienes a menudo experimentaron miseria y dolor. Animales que han ido a parar aquí a través de refugios y de diferentes dueños, animales que han escapado dañados de una zona de guerra, animales que han sido objeto de comercio, precisamente por ser tan patéticos.
“Se habla mucho de cuánto dinero está involucrado en el circuito de las drogas. Pero lo que mucha gente no sabe es que el sufrimiento de los animales también se comercia fuertemente», dice Van Duijn. Es un fenómeno que Claudia Vinke describe como el comercio de almas. “Moral y éticamente totalmente reprobable, por supuesto”.
Los animales que terminan en Dierenthuis ya no tienen que preocuparse. La gente puede adoptar un animal a distancia, los animales nunca se van de aquí. Incluso después de la muerte permanecen aquí, sus cenizas se esparcen en un prado de flores. «Estan en casa.»
fotos Simón Lenskens