Nike rescindió su contrato con la estrella del baloncesto estadounidense Kyrie Irving después de que el escolta de los Brooklyn Nets promoviera una película antisemita en las redes sociales, las últimas consecuencias en medio de un aumento de los discursos de odio de alto perfil.
Nike, el fabricante de ropa deportiva más grande del mundo por ingresos, había suspendido su relación con Irving hace un mes. Una portavoz dijo el lunes que Irving “ya no es un atleta de Nike”.
No quedó claro de inmediato si la compañía continuará vendiendo zapatos exclusivos existentes y productos con el nombre del atleta. A partir del lunes, muchos de sus productos permanecieron disponibles en el sitio web de Nike con importantes rebajas.
La decisión de separarse de Irving sigue a una decisión similar de su rival Adidas de poner fin a su relación con el diseñador y animador Kanye West, que ahora se hace llamar Ye, quien ha defendido repetidamente puntos de vista antisemitas y de odio en las redes sociales y en entrevistas. Yeezy, su línea de ropa deportiva, representó alrededor del 7 por ciento de los ingresos de Adidas, según la compañía.
Nike no desglosa las cifras de ventas de atletas con zapatillas exclusivas.
Irving, campeón de la Asociación Nacional de Baloncesto en 2016 con los Cleveland Cavaliers, ha jugado en Brooklyn desde 2019. Inicialmente, el equipo lo suspendió el mes pasado después de que publicó una captura de pantalla de la película. Hebreos a negros: Wake Up Black America a las redes sociales y se negó repetidamente a condenar sus contenidos antisemitas.
La Liga Antidifamación, una organización de derechos humanos que combate el antisemitismo, dijo en ese momento que no aceptaría una donación prometida por Irving, pero que estaba abierta al diálogo con el jugador de baloncesto porque «las acciones hablan más que las palabras».
Irving volvió a jugar con los Nets el 20 de noviembre después de disculparse con la comunidad judía y reconocer que manejó mal la situación. El propietario de los Nets, Joe Tsai, cofundador de Alibaba, escribió en Twitter el 11 de noviembre que él y su esposa se reunieron con Irving como parte del proceso de remediación.
Los fabricantes de ropa deportiva y otras empresas de bienes de consumo que contratan a celebridades y atletas para promocionar sus productos incluyen con frecuencia las denominadas cláusulas de contrato de moralidad, que permiten a las empresas rescindir los acuerdos si el patrocinador dice algo o se comporta de tal manera que empaña la imagen de la marca.
En 1997, Converse rompió lazos con la estrella del baloncesto Latrell Sprewell después de que tuvo un altercado físico con su entrenador. En 2012, Nike puso fin a su relación con el ciclista Lance Armstrong después de que éste confesara haberse dopado.
En una entrevista con CNBC el mes pasado, el cofundador de Nike, Phil Knight, dijo que Irving se había «pasado de la raya» con su negativa a condenar el antisemitismo y señaló que la relación de la compañía con el jugador probablemente había terminado. En los últimos años, Nike ha estado a la vanguardia del marketing con campañas abiertas de justicia social, incluido el jugador de fútbol americano Colin Kaepernick y el apoyo al movimiento Black Lives Matter.
Nike dijo en su declaración inicial en la que suspendió a Irving que la compañía “condena[s] cualquier forma de antisemitismo”.