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La presidencia de Nigeria ha defendido su compra de un avión multimillonario que ha aumentado la flota aérea presidencial a casi una docena de portaaviones, incluso cuando el país padece su peor crisis económica en décadas.
El presidente Bola Tinubu partió esta semana de Abuja, la capital, para realizar una “breve estancia de trabajo” en Francia, según describió su despacho, y ofreció a los nigerianos una primera visión del avión Airbus A330 personalizado. Se trata de al menos su cuarta visita a Francia desde que asumió el cargo el año pasado.
Las imágenes de la pista provocaron una andanada de críticas, y muchos percibieron el avión como la última de una serie de adquisiciones extravagantes por parte del gobierno de Tinubu, que cada vez es visto más como alejado de las realidades diarias de los ciudadanos en dificultades.
Oby Ezekwesili, ex ministro de Educación, describió el nuevo avión como un símbolo de la “imprudencia fiscal y la picardía” de la administración desde que llegó al poder en mayo del año pasado.
El ex candidato presidencial Peter Obi pidió honestidad. “El gobierno no perderá nada más que respeto si no proporciona información adecuada… a la gente cuyo dinero se está utilizando”, escribió en X.
Bayo Onanuga, portavoz presidencial, dijo que el avión había sido comprado por recomendación del comité de seguridad del Senado, después de que una investigación cuestionara el “historial de seguridad y la rentabilidad” del avión anterior, de 19 años de antigüedad, “especialmente después de que presentara un mal funcionamiento durante un viaje a Arabia Saudita”.
También dijo que había sido una compra económica “comprada muy por debajo del precio del mercado”. [that] “El avión ahorra a Nigeria enormes costes de mantenimiento y combustible, que ascienden a millones de dólares al año”, dijo el gobierno, que no ha dicho cuánto pagó por él, pero los medios locales lo han estimado en unos 100 millones de dólares.
“El nuevo avión es espacioso y está equipado con aviónica de última generación, interiores personalizados y sistemas de comunicaciones”, añadió Onanuga.
Con la incorporación del A330 la flota presidencial nigeriana asciende a 11, incluyendo aviones y helicópteros, aunque los otros 10 fueron heredados de gobiernos anteriores y tres de los más antiguos están a la venta.
Joachim MacEbong, analista de gobernanza, dijo que el gasto desmedido no se limitaba a los aviones o incluso al gobierno federal, sino que también se extendía a las administraciones estatales. “Si se observan las prioridades de gasto, hay pocas pruebas de que el gobierno reconozca las dificultades que atraviesan los nigerianos”, dijo.
Muchos nigerianos no estaban contentos con el presupuesto que Tinubu firmó como ley el año pasado, que incluía 2.900 millones de naira (1,8 millones de dólares) para renovar su vivienda, 1.500 millones de naira para coches para la oficina de su esposa y otros 28.000 millones de naira para otros gastos, incluida la compra de vehículos. Otros 14.000 millones de naira se gastaron en completar la remodelación de la residencia oficial del vicepresidente Kashim Shettima, un proyecto que había sido abandonado en 2015 por un gobierno anterior.
El A330 fue uno de los tres aviones que un tribunal francés ordenó incautar la semana pasada debido a una disputa contractual entre un gobierno regional de Nigeria y un grupo de inversión chino que alegaba un incumplimiento de contrato en un acuerdo para desarrollar una zona de libre comercio. La empresa china, Zhongfu, subsidiaria de la empresa de inversión china Zhongshan Fucheng Industrial Investment, dijo que había liberado el avión como un “gesto de buena voluntad”.
La peor crisis económica de Nigeria desde los años 1990 ha acumulado más miseria sobre millones de personas, con una inflación en un máximo de casi tres décadas y el naira perdiendo alrededor de un 70 por ciento de su valor frente al dólar estadounidense en el último año tras dos devaluaciones.
Los precios del combustible se han triplicado desde que Tinubu recortó parcialmente los subsidios al combustible en su primer día en el cargo, parte de las medidas que, según él, son necesarias para eliminar los efectos distorsionadores en la economía.
Afolabi Adekaiyaoja, analista de investigación del Centro para la Democracia y el Desarrollo, con sede en Abuja, describió el nuevo avión como “una desafortunada metáfora de lo desconectado que parece este gobierno: pide a los ciudadanos que soporten las dificultades y la austeridad mientras gastan en artículos restringidos a unos pocos seleccionados”.