El banco central de Nigeria pospuso la eliminación gradual de los billetes antiguos de alto valor durante 10 días en medio de críticas de que millones de personas no han podido obtener reemplazos, poniendo en riesgo la actividad comercial y los medios de subsistencia semanas antes de las elecciones presidenciales.
Después de una reunión con el presidente Muhammadu Buhari el domingo, el gobernador del banco central, Godwin Emefiele, dijo que los billetes de 1.000, 500 y 200 nairas, que debían ser retirados de circulación el 31 de enero y reemplazados por diseños más seguros, seguirían siendo de curso legal hasta el 10 de febrero. .
El movimiento de último minuto se produce cuando los políticos intensifican la campaña antes de las elecciones presidenciales del 25 de febrero. Buhari se retira después de dos mandatos, y el candidato del gobernante Congreso de Todos los Progresistas, Bola Tinubu, ha alegado que opositores anónimos están tratando de utilizar la controversia sobre el despliegue para sabotear su campaña.
El banco central anunció un rediseño de las tres denominaciones de mayor valor en octubre pasado para abordar la falsificación y reducir el uso de efectivo en la economía más grande de África, aunque los analistas dicen que no está claro cómo la emisión de nuevos billetes fomentaría medios de pago alternativos.
El manejo del esquema por parte del banco ha sido criticado por políticos de todo el espectro, así como por ciudadanos en un país cuya economía, en gran parte informal, sigue dependiendo en gran medida del efectivo.
El banco central solo comenzó a suministrar nuevos billetes a los prestamistas comerciales el mes pasado, lo que provocó una escasez a medida que se acercaba la fecha límite. La gente se quejó de que los bancos seguían emitiendo los viejos billetes, pero que las empresas, incluidas las tiendas, los rechazaban.
Muchos de los 210 millones de habitantes viven en áreas rurales sin acceso a bancos donde puedan cambiar los billetes antiguos. Una semana antes de la fecha límite inicial se anunció un plan para ayudarlos a hacerlo a través de agentes bancarios en sus comunidades.
La semana pasada, el banco central señaló que no tenía planes de ajustar el cronograma. “No tengo buenas noticias para aquellos que sienten que debemos cambiar la fecha límite; Mis disculpas”, dijo Emefiele el martes.
La presión política aumentó durante el fin de semana. El exvicepresidente Atiku Abubakar, candidato presidencial por el opositor Partido Democrático Popular, pidió una prórroga para reducir las “consecuencias financieras” para los ciudadanos, mientras que el parlamento solicitó una prórroga de seis meses.
El presidente Femi Gbajabiamila amenazó con arrestar al jefe del banco central si continuaba rechazando una invitación al parlamento para abordar el tema. Emefiele tenía previsto dirigirse a una comisión parlamentaria el miércoles pasado, pero no asistió ni envió a un representante.
Un portavoz de Abdullahi Ganduje, gobernador del estado noroccidental de Kano y aliado del presidente, dijo que la visita de Buhari al estado, programada para el 30 y 31 de enero, se pospuso porque el gobernador estaba “profundamente preocupado por la Dificultades causadas por el tiempo limitado otorgado para detener el uso de billetes antiguos de naira. . . y razones de seguridad”.
Rafiq Raji, asociado principal del programa de África en el grupo de expertos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que el rediseño de la moneda había interrumpido los planes de “compra de votos” de algunos políticos antes de las elecciones. Con frecuencia se acusa a los políticos de Nigeria de proporcionar incentivos financieros a cambio de apoyo.
“La nueva moneda anula los viejos billetes almacenados por los políticos para comprar votos en las próximas elecciones generales”, dijo. Se mostrarían reacios a depositar su antigua moneda en los bancos por temor a generar dudas sobre el origen de los fondos, agregó, y podrían estar preocupados por no poder obtener suficientes billetes nuevos debido a los límites de retiro de efectivo.