Nigeria está dispuesta a ayudar a acabar con las estafas de extorsión en Internet después de que Meta eliminara miles de cuentas nigerianas falsas de Instagram y Facebook, lo que puso de relieve cómo proteger a los jóvenes vulnerables en línea.
La Comisión de Delitos Económicos y Financieros, el organismo de control anticorrupción del país, dijo al Financial Times que estaba dispuesta a trabajar con las fuerzas del orden internacionales para arrestar a los sospechosos radicados en Nigeria.
“En lo que respecta a la EFCC, no existe refugio seguro para nadie que cometa tales crímenes en Nigeria”, dijo el portavoz de la comisión, Dele Oyewale, la semana pasada.
Este verano, el gigante de las redes sociales eliminó más de 63.000 cuentas falsas, incluida una “red coordinada” de 2.500 cuentas vinculadas a 20 personas, por su papel en un problema creciente conocido como “sextorsión”.
La proliferación de la sextorsión, que ha llevado a algunas víctimas al suicidio en los casos más extremos, ha alarmado a las autoridades, en particular en Estados Unidos. Mientras tanto, los grupos de redes sociales se enfrentan a un dilema sobre cuál es la mejor manera de proteger a sus usuarios más vulnerables.
“La sextorsión financiera es una amenaza creciente y muy grave que afecta a nuestros menores en todo el país”, dijo Cheyvoryea Gibson, agente especial a cargo del FBI en el estado norteamericano de Michigan, donde tuvo lugar uno de los casos más extremos de sextorsión, en un comunicado en abril.
Los perpetradores utilizan cuentas falsas para hacerse pasar por mujeres jóvenes y contactar a sus posibles víctimas, generalmente hombres jóvenes y niños.
Las conversaciones en línea suelen volverse coquetas rápidamente, ya que los estafadores solicitan imágenes sexualmente explícitas a sus víctimas y luego intentan extorsionarlas bajo la amenaza de compartir las imágenes con sus familias. Los estafadores utilizan motores de búsqueda como Google y otras herramientas en línea para investigar a sus víctimas, incluido dónde viven y trabajan, según el FBI.
Meta también ha cerrado miles de grupos, cuentas y páginas de Facebook que ofrecían información a estafadores. Los “Yahoo Boys”, los responsables de las cuentas, son un grupo amorfo de estafadores de Internet jóvenes, en su mayoría hombres, que han operado desde Nigeria durante décadas.
El grupo tecnológico afirmó haber encontrado otras cuentas implicadas en extorsión sexual en Costa de Marfil. Los perpetradores también están activos en países del sudeste asiático como Filipinas, según el FBI.
Entre octubre de 2021 y marzo de 2023, el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional recibieron más de 13.000 denuncias de extorsión sexual. Estos esquemas involucraron al menos a 12.600 personas, la mayoría de las cuales eran niños. “Las víctimas suelen ser varones de entre 14 y 17 años”, según el FBI.
El FBI señaló específicamente un aumento del 20 por ciento en las denuncias de incidentes de sextorsión con motivos económicos que involucraron a víctimas menores durante el período de seis meses hasta marzo de 2023, en comparación con el mismo período del año anterior.
La amenaza ha llevado a los organismos encargados de hacer cumplir la ley a advertir a los padres y a los jóvenes sobre los peligros de participar en comportamientos riesgosos en línea.
“Alentamos al público a tener conversaciones abiertas y honestas con sus seres queridos sobre la sextorsión y a prestar atención a las señales de advertencia”, dijo Gibson del FBI.
Algunas víctimas se desprenden de cientos de dólares tras días de negociación con sus torturadores. Al menos 20 de los extorsionados se han suicidado.
Tres nigerianos, incluidos dos hermanos, estaban detrás de un plan para “extorsionar sexualmente a numerosos hombres jóvenes y adolescentes en el Distrito Oeste de Michigan y en todo Estados Unidos”, según una acusación formal del FBI fechada en mayo de 2023.
Los hermanos, Samuel Ogoshi, de 22 años, y Samson, de 20, que fueron extraditados a Estados Unidos hace un año desde Lagos y ahora están bajo la custodia de alguaciles estadounidenses, se declararon culpables en abril de un cargo de “conspirar para explotar sexualmente a adolescentes” en el distrito de Michigan, así como en todo Estados Unidos.
Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, los Ogoshi serán sentenciados a finales de este año. El mayor de los Ogoshi enfrentó inicialmente cargos relacionados con la muerte de Jordan DeMay, un estudiante de 17 años de una escuela en Michigan.
DeMay fue encontrado muerto por una herida de bala autoinfligida el 25 de marzo de 2022. Los estafadores nigerianos se habían puesto en contacto con él haciéndose pasar por un adolescente con la cuenta de Instagram “dani.robertts”, que el FBI determinaría más tarde que era parte de una conspiración más amplia que pirateaba cuentas pertenecientes a mujeres jóvenes y niñas.
No había ningún “dani.robertts”. DeMay se comunicaba con Ogoshi, según la acusación del FBI, que acusó a Ogoshi junto con su hermano, Samson, y un tercer hombre, Ezekiel Ejehem Robert, que tenía 19 años en ese momento.
Samuel Ogoshi, usando la cuenta “dani.robertts”, convenció a DeMay para que le enviara una imagen sexualmente explícita de sí mismo. La extorsión comenzó poco después.
“Tomé una captura de pantalla de todos tus seguidores y etiquetas. Pueden enviar estas fotos a todos y también enviar tus fotos a tus familiares y amigos hasta que se vuelva viral… Todo lo que tienes que hacer es cooperar conmigo y no te expondré”, escribió Ogoshi a través de la cuenta falsa, según la acusación del FBI.
La cuenta le exigió a DeMay 1.000 dólares. El adolescente sólo pudo reunir 300 dólares. Lo amenazaron nuevamente con revelar su identidad.
El delito del que se declararon culpables los hermanos Ogoshi conlleva una pena mínima obligatoria de 15 años y una pena máxima del doble. La extradición del tercer acusado, Robert, está avanzando en el sistema nigeriano.
El FBI agradeció la cooperación de las fuerzas de seguridad nigerianas, incluida la EFCC, para detener a los hombres.
“Se denunció un caso de sextorsión” [to the EFCC]“Se siguió el caso con profesionalismo, se formularon cargos, se logró la extradición y los casos siguen en curso”, dijo Oyewale al FT.
El Ministerio de Justicia de Nigeria, que se ocupa del proceso de extradición, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Muchos países, incluida Costa de Marfil, donde tienen su base otros estafadores, no tienen tratados de extradición con Estados Unidos, lo que dificulta que las autoridades arresten a los perpetradores en el extranjero.