Nigeria montará el lunes un intento de alto riesgo en el Tribunal Superior de Londres para anular un laudo arbitral de 11.000 millones de dólares que lo dejó debiendo más de una cuarta parte de sus reservas de divisas a una oscura compañía de petróleo y gas.
La disputa legal, que se ha prolongado durante más de una década, se centra en un contrato que los funcionarios del gobierno de Nigeria firmaron con Michael Quinn, un ex gerente de banda irlandés, y su socio comercial Brendan Cahill, para ayudar al país de África occidental a convertir sus vastas reservas de gas natural en energía.
El proyecto nunca se abrió camino. La empresa offshore de Quinn y Cahill, Process & Industrial Development, inició en 2012 un procedimiento de arbitraje contra Nigeria por incumplimiento de contrato. P&ID finalmente ganó un premio de 6600 millones de dólares de un panel de árbitros en Londres, uno de los mayores pagos conocidos a una empresa de un estado soberano.
Ese proyecto de ley ha aumentado a $ 11 mil millones con intereses, más que el presupuesto más reciente de Nigeria para los ministerios de salud, educación y justicia combinados.
Nigeria ahora está tratando de persuadir al Tribunal Superior de que el reclamo de arbitraje exitoso se basó en «un fraude masivo perpetrado por P&ID» en connivencia con ex funcionarios del gobierno nigeriano. Afirmó que el trato fue «obtenido mediante sobornos» y el arbitraje «manchado», en presentaciones judiciales de 2020.
Un portavoz del presidente de Nigeria se negó a comentar y el Ministerio de Justicia no respondió a las solicitudes de comentarios.
“Lo que está en juego en esta colosal disputa no podría ser mayor para el pueblo nigeriano, que puede perder el equivalente a casi un tercio del presupuesto total del país para 2023 a manos de una pequeña empresa extraterritorial con estructuras de propiedad opacas”, dijo Helen Taylor, asesora legal sénior. investigador del grupo anticorrupción Spotlight on Corruption.
“Las asombrosas acusaciones en este caso también plantean preguntas incómodas en casa sobre si el sistema legal del Reino Unido se utilizó como vehículo involuntario para un elaborado fraude de 11.000 millones de dólares”.
El juicio, que se espera que dure ocho semanas, escuchará testimonios de personas que incluyen a Cahill, con sede en Dublín; Grace Taiga, exdirectora de servicios legales del ministerio de petróleo de Nigeria, y el exdirector de P&ID, James Nolan, quienes brindarán testimonio desde un lugar confidencial a través de un enlace de video.
Michael Quinn, ex manager de una banda irlandesa, y su socio comercial, Brendan Cahill. Quinn murió en 2015
Quinn, que dirigía bandas en la década de 1960 en Dublín antes de convertirse en consultor industrial para proyectos en Nigeria, murió en 2015. Documentos judiciales presentados por Nigeria dicen que la empresa que cofundó ahora está controlada por Lismore Capital y VR Advisory, un fondo de cobertura que se especializa en deuda en dificultades.
P&ID afirma que Nigeria inventó las acusaciones de corrupción para evitar pagar lo que debe legalmente. “P&ID niega enérgicamente que los laudos a su favor deban anularse”, dijo un portavoz de la compañía, y agregó: “P&ID presentará sus alegatos y pruebas ante el Tribunal Superior inglés en apoyo de sus defensas”.
Los laudos arbitrales son notoriamente difíciles de anular. Pero a Nigeria se le otorgó un salvavidas en 2020 cuando un juez del Tribunal Superior de Londres le otorgó más tiempo para presentar un desafío sobre la base de una supuesta corrupción.
El juez, Sir Ross Cranston, dijo que había “un fuerte caso prima facie de que el [project] se obtuvo mediante sobornos pagados a personas con información privilegiada como parte de un plan más amplio para defraudar a Nigeria”. Encontró que también había un “caso fuerte prima facie” de que Quinn había dado “pruebas falsas al tribunal” para “dar la impresión de que P&ID era un negocio legítimo y que podía y estaba dispuesto a realizar el trabajo”. [contract] “.
Sir Ross también encontró que había «una posibilidad» de que Olasupo Shasore, el abogado de Nigeria durante parte del arbitraje, «había sido corrompido». El juez señaló los pagos realizados por Shasore, un exfiscal general del estado de Lagos, a dos abogados involucrados en el proceso, y estuvo de acuerdo en que había un “caso sólido prima facie” de que los pagos fueron diseñados “para comprar su silencio”. Shasore ha negado con vehemencia haber actuado mal en informes periodísticos.
Nigeria dijo en un comunicado que “espera ansiosamente la oportunidad de presentar su caso ante el Tribunal Superior de Londres y confía en que finalmente se hará justicia”.