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El banco central de Nigeria elevó bruscamente las tasas de interés al 22,75 por ciento en su primera reunión desde julio, mientras el país más poblado de África espera contener su crisis económica más grave en casi tres décadas.
El banco elevó su tasa clave en 400 puntos básicos mientras busca combatir los crecientes precios de los alimentos y los combustibles que han causado un malestar generalizado por las reformas que, según el gobierno, son necesarias para reactivar una economía enferma.
La naira ha caído a mínimos históricos casi semanalmente después de dos devaluaciones y la creciente escasez local de monedas extranjeras, cayendo aproximadamente un 70 por ciento frente al dólar desde junio.
El gobernador del banco central, Olayemi Cardoso, ex ejecutivo de Citigroup que asumió el cargo en septiembre, dijo después de la reunión de dos días que “la decisión del comité se centró en las actuales presiones inflacionarias y cambiarias, la inflación proyectada y las crecientes expectativas de inflación”.
Cardoso también anunció un aumento en el coeficiente de reserva de efectivo, el porcentaje de los depósitos de los bancos comerciales que se mantendrán en el banco central, del 32,5 por ciento al 45 por ciento en un esfuerzo por controlar la inflación absorbiendo la oferta monetaria.
“Es importante que seamos capaces de gestionar la inseguridad y que también mejore la producción agrícola”, afirmó. “Nuestra esperanza es colaborar con el fiscal [policymakers] para que los demás elementos de la inflación que no están directamente bajo nuestro control puedan gestionarse mucho mejor”.
Mma Amara Ekeruche, economista e investigadora principal del Centro para el Estudio de las Economías de África con sede en Abuja, dijo que el aumento de las tasas era un “movimiento en la dirección correcta”, pero dijo que los problemas estructurales de la economía nigeriana no podían resolverse únicamente. aumentando las tasas.
“Hacer [rate hikes] ¿Funciona realmente eficazmente en Nigeria? ella preguntó. “A veces no vemos el efecto de transferencia. Hay otras reformas políticas que deben implementarse para abordar la inflación”.
David Omojomolo, economista de mercados emergentes de Capital Economics, dijo en una nota a sus clientes que el banco central había mostrado “apetito por abordar el problema de la inflación y restaurar su maltrecha credibilidad”.
“La clave será mantener las condiciones monetarias estrictas durante un período prolongado para reducir la inflación”, dijo, prediciendo que los recortes de tasas eran poco probables hasta el próximo año como muy pronto.
Desde su toma de posesión en mayo, el presidente Bola Tinubu ha promulgado reformas radicales que han incluido el fin parcial de un subsidio a la gasolina de 10.000 millones de dólares al año y la flotación del naira después de años de mantener una paridad que apuntalaba su valor.
La eliminación de importantes subsidios al combustible ha sido ampliamente elogiada por inversores y diplomáticos internacionales, pero ahora se la culpa de las dificultades económicas, ya que los precios se han más que triplicado desde mayo.
Según la agencia de estadísticas del país, la inflación anual general aumentó al 29,9 por ciento el mes pasado, un nivel visto por última vez a mediados de la década de 1990, durante la dictadura de Nigeria. Los precios de los alimentos aumentaron un 35,4 por ciento.
El Congreso Laboral de Nigeria, una organización que agrupa a los sindicatos, inició el martes una huelga de dos días, exigiendo mejores condiciones laborales, incluido un aumento del salario mínimo, una mejora de los servicios públicos y subsidios a los agricultores para impulsar la producción nacional de alimentos.
Las preocupaciones de seguridad causadas por los insurgentes yihadistas, las bandas criminales y el conflicto entre pastores nómadas y agricultores han expulsado a muchos agricultores de sus parcelas en el norte de Nigeria.
Cardoso dijo que el banco pagó 400 millones de dólares el martes a empresas a las que había vendido dólares en contratos a plazo, mientras el banco central pretende aumentar la confianza en los mercados de divisas. La acumulación de estos contratos vencidos sigue siendo una preocupación para las empresas que buscan repatriar sus ingresos al extranjero.