Sam Kersten, defensa central del PEC Zwolle, se había entrenado específicamente para esto: cómo detener a Luuk de Jong en el aire. Su compañero Apostolos Vellios tuvo que imitar al máximo goleador del PSV. El griego también es delantero, alto y buen cabezazo. Kersten le preguntó qué le molesta y cómo controlarlo. Y Kersten vio imágenes de De Jong. Cómo corre libre, cómo se enzarza en duelos aéreos, cómo cabecea.
Pero cuando llega el momento, el pasado mes de noviembre en Eindhoven, no hay nada que pueda detenerlo. Parece un saque de esquina cualquiera de los partidos de la Eredivisie, poco después del descanso, cuando el PSV ya gana 2-0. El momento muestra lo refinado que De Jong busca espacios, espacios y goles.
Tarda dos segundos. Comienza aparentemente inofensivo. De Jong se encuentra a unos diez metros de la portería, no lejos del punto de penalti, colocado en diagonal detrás de su escolta Kersten, en su «punto ciego». Cuando Johan Bakayoko dobla bruscamente la esquina desde la derecha con la izquierda, De Jong se escabulle detrás de Kersten hacia la portería.
El juego de pies de De Jong parece natural, pero indica rutina. Un salto, un paso intermedio y luego acelerar en cuanto ve hacia dónde va a ir la pelota. Mantiene ambos brazos extendidos frente a él para mantener alejada a Kersten y no terminar prematuramente en un duelo cuerpo a cuerpo.
Como una serpiente, se mueve alrededor del defensor y aparece hacia su izquierda, exactamente en la zona donde aterrizará el balón. Ahora está donde quiere estar, a sólo cinco metros de la portería.
Entonces De Jong hace algo astuto, casi invisible porque sucede muy rápido. Sujeta brevemente el brazo izquierdo de Kersten, lo que dificulta que el defensa del Zwolle entre en un duelo aéreo con él. Al mismo tiempo, De Jong utiliza el cuerpo de su oponente para lanzarse a rematar de cabeza. Ojos en la pelota. Un salto. Cabeza inclinada detrás del balón, cabeceando con el lado izquierdo de la frente.
La Navidad es demasiado tarde, ya nada es posible. Asentimiento breve. Duro, impecable, apuntando alto. 3-0. ¿La lección para Kersten? Mirando hacia atrás, dice: “Estaba en la posición equivocada, de espaldas a él, en lugar de una posición más abierta. Debería haberme parado un poco más de lado para poder entrar en el duelo y él pudiera utilizarme menos para saltar”.
padres de voleibol
Con casi ochenta goles de cabeza desde su debut profesional en 2008, Luuk de Jong (33) se ha convertido en el mejor cabezazo del fútbol europeo de primer nivel. Esta temporada confirma su condición de especialista: de sus 22 goles en la Eredivisie, el capitán del PSV marcó ocho de cabeza. En el partido clave de este domingo contra el Feyenoord, ambos equipos prestarán mucha atención a la amenaza de De Jong. El PSV quiere ponerlo en posición, el Feyenoord quiere eliminarlo.
¿Por qué es tan difícil defender a De Jong en el juego aéreo? ¿Cómo desarrolló esta cualidad? ¿Y cómo se puede combatir?
Sus padres eran buenos jugadores de voleibol y llegaron a la selección nacional. De ellos obtuvo su potencia de salto y su sentido del tiempo, dijo De Jong. más a menudo en las entrevistas. Durante su juventud en De Graafschap, rápidamente se dio cuenta de que podía distinguirse con el cabeceo, dice su antiguo entrenador juvenil Richard Roelofsen, quien como profesional también fue especialista en cabeceo. De Jong destacó en los remates de cabeza desde atrás y en ataque.
Entrenó mucho para ese tipo de situaciones, a la hora de finalizar. Practicó cómo posicionarse respecto al portero, en qué zonas del área tenía mayores posibilidades de marcar y en qué saques de esquina eran prometedores. “Con un centro lateral: cabecear en diagonal”, dice Roelofsen. «Porque entonces el portero tiene que moverse en la otra dirección». Ese cabezazo rebelde se ha convertido ya en un clásico en el arsenal de De Jong.
“A veces lo veo dirigiendo balones hacia la portería con tanta velocidad y dirección que pienso: ¿cómo es posible? Esto es realmente un arte”, afirma el entrenador del FC Utrecht, Ron Jans. «En términos de potencia de cabeza, nunca he jugado contra alguien mejor», dice el defensa del Heracles Almelo Justin Hoogma.
En posición de fuera de juego
Busca constantemente ese milisegundo de negligencia en la defensa. Hoogma experimentó la astucia de De Jong hace dos semanas, en Eindhoven. El delantero está cerca de él cuando el PSV se prepara para ejecutar un tiro libre desde la izquierda a través de Joey Veerman. De Jong se coloca deliberadamente en posición de fuera de juego, con la esperanza de poder atacar desde esa confusión.
De Jong y Veerman se hacen un gesto. El primero levanta un brazo en el aire: está listo para partir. Seguido de la señal de Veerman para indicar que ahora va a lanzar el tiro libre. En el momento exacto, De Jong corre hacia adelante unos seis pasos en diagonal hacia la izquierda, eliminando el fuera de juego y colocándose en posición. Sucede tan rápido, en unos dos segundos, que ataca a Heracles.
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Hoogma lo ha perdido y sólo cubre el aire. Un poco más adelante, De Jong salta en medio de tres hombres, pero todos se dan cuenta demasiado tarde del peligro. El tiro libre de Veerman se ejecuta casi perfectamente. De Jong sólo necesita rozar ligeramente el balón. Meta. ¿Es simplemente esquivo o no hay una buena defensa?
Hoogma: “Él hábilmente comete fuera de juego. Puedes optar por pararte detrás de él, pero entonces casi estarás parado sobre tu portero. Tienes que mantener tu línea, eso es lo que hicimos. Lo que no hacemos bien: le dejamos correr libremente y le dejamos cabecear con demasiada facilidad. Sin obstáculos. Si le haces eso a Luuk de Jong, hay muchas posibilidades de que entre”.
Valiente
Analizar los 67 goles de la Eredivisie que hizo con su cabeza, y ves la valentía. Porque eso también es necesario en los duelos aéreos, a menudo físicos y arriesgados: coraje, confianza, sin miedo a sufrir lesiones graves en la cabeza: el año pasado, De Jong se perdió un partido debido a una lesión en la cabeza tras una colisión.
No sólo su sincronización es impecable, sino también su sentido del balón. Regularmente se dirige mientras gira en el aire, a veces con el costado de la cabeza o incluso con la coronilla.
Realiza una serie de pequeñas acciones antes de llegar al cabezazo. Importante: corre hacia la pelota cuando está momentáneamente fuera de la vista de su guardia. «El defensor suele llegar un poco tarde, porque sólo reacciona cuando ya me estoy moviendo», dijo De Jong. recientemente en de Volkskrant. Y luego: titulares. «Siempre trato de dirigir el balón».
Lo que ayuda es que en el PSV suele tener buenos periodistas: jugó allí de 2014 a 2019 y ahora de nuevo desde 2022. Algunos saben encontrarlo casi a ciegas: el ex lateral izquierdo Jetro Willems, ahora el mediapunta Veerman y los laterales Sergino Dest y Jordan Teze. Del mismo modo que el defensa André Ramalho es un compañero importante a la hora de bloquear a los rivales en las esquinas.
Fuerza muscular
El FC Utrecht logró controlarlo en enero (1-1). De Jong no tuvo ni una sola oportunidad de rematar, algo poco común en la Eredivisie esta temporada. Normalmente se encuentra a menudo en posiciones prometedoras, sobre todo ahora que el PSV juega de forma muy ofensiva con el entrenador Peter Bosz.
El FC Utrecht logró poner al PSV bajo una presión «alta» y por lo tanto permitió poca entrada al área penal. Es la forma más eficaz de contrarrestar el peligro de De Jong: impedir los centros.
Debido a la agresiva persecución, el PSV se vio obligado a jugar más balones largos. De Jong tuvo que retroceder un poco. Regularmente se enfrentaba a duros duelos aéreos en la línea media con el igualmente fuerte defensa del FC Utrecht, Mike van der Hoorn. Ahí es donde se quiere, lejos de la portería, dice Van der Hoorn. «No tiene velocidad de sprint pura, así que no hay que tener miedo de eso».
Esos duelos mutuos estaban “al límite”, dice Van der Hoorn. “Con los primeros balones intentas enviar una señal de que no hay nada que lograr”. De Jong no es malo, dicen sus oponentes. No te pellizcará ni te dará un codazo deliberadamente como hacen algunos delanteros. Aparte de las acaloradas discusiones sobre el arbitraje, poco se habla entre ellos. “Buena suerte”, es lo que dice después, eso es todo.
Van der Hoorn sintió la potencia muscular de De Jong en sus duelos. “Un tipo alto y fuerte. Bonky. Notas que ha engordado [spiermassa] Se ha entrenado en los últimos años”.
Si una situación prometedora amenaza al PSV, es crucial que los defensores se mantengan «en contacto» con De Jong, dice Van der Hoorn. Tienes que permanecer cerca de él, sentarte cerca de él, «para que no haga la primera carrera». Porque si se le da rienda suelta a De Jong (1,88 metros), «ya no podrá ser contenido, con su longitud y su potencia de cabeza».