NFL, sorpresa al inicio: Detroit vence a los Chiefs en casa. Madriguera, renovación récord

Ya no son «los Leones de siempre». Detroit viene de atrás para ganar 21-20 en Kansas City y arruinar la fiesta a los actuales campeones en la noche que abre la temporada 2023-24 de la NFL. Los Lions, que no ganan un partido de playoffs desde 1992, que no los juegan desde 2017, parecen haber doblado una esquina. El récord de 8-2 al cerrar la temporada pasada no fue un espejismo: la prueba llega en el Arrowhead Stadium, donde los Chiefs triunfantes en el Super Bowl de 2023 organizaron el inicio de temporada, donde los Chiefs están acostumbrados a aplastar a sus oponentes.

JEFES: ERRORES Y AUSENCIAS

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No esta vez. Esta vez, sin Travis Kelce en ataque, lesionado en la rodilla derecha, y Chris Jones en defensa, aventino a la espera de renovación de contrato, Kansas City paga el precio de ausencias ilustres. Y comete errores imperdonables. Los receptores carecen de recepciones cómodas, Kadarius Toney combina todo tipo de cosas, incluso provocando una intercepción para 7 puntos. Patrick Mahomes no hace milagros, por una vez. Juega bien, pero no es sorprendente, sin el apoyo de jugadores clave en ataque, donde Justin Watson demuestra ser el único objetivo confiable más allá de la explosividad del corredor Pacheco. Y la línea ofensiva traiciona con el partido en juego: los tackles, los modestos Smith y Taylor, cometen penaltis cruciales en el último ataque ofensivo, el de la rendición.

LOS MÉRITOS DE LOS LEONES

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Son tantos. La presión sobre el pasador, especialmente con Aidan Hutchison, obliga a Mahomes a salir del bolsillo, el cornerback Gardner-Johnson es tan molesto como valioso, y en ataque Jared Goff juega como un veterano: una actuación «limpia» con 253 yardas lanzadas y más. Todos sin bolas perdidas. Así como el juego terrestre en el último cuarto finalmente «se abre paso» con David Montgomery y el novato Gibbs, eso es suficiente para cerrar el marcador sin siquiera sufrir en el sprint. Los Detroit Lions no ganan la División desde 1993: la NFC Norte es mediocre, parece el año correcto.

EL PARTIDO

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Jared Goff a Amon-Ra St Brown para el primer touchdown, desde 9 yardas, capitalizando un avance de 91 yardas mejorado por la conversión de un cuarto intento dentro de su propia zona roja con una jugada de carrera engañosa de los Lions. El empate de los anfitriones llegó con el pase de Mahomes a Rice, el estudiante de primer año, después de que el maravilloso mariscal de campo cerrara dos terceros intentos cruciales con carreras quirúrgicas. Luego McDuffie, el cornerback, fuerza el balón suelto de Marvin Jones en sus propios 15 metros, privando a los invitados de 3 puntos. Al final de la primera mitad, Mahomes rebusca en su bolsa de trucos: encuentra al ala cerrada Blake Bell en la zona de anotación después de dos fabulosas carreras profundas. La secundaria de los Lions demuestra ser todavía un trabajo en progreso, a pesar de las proclamas de supuesto progreso. 14-7 Kansas City al medio tiempo. Una intercepción del novato Brian Branch a Mahomes después de una caída de Toney, que levanta el óvalo convirtiéndolo en presa del oponente, se convierte en el pick 6: devuelto para 50 yardas para 14 en total. Juego en la balanza. El pateador de los Chiefs, Butker, amplía la ventaja con una patada desde 35 yardas: 17-14. Luego golpea los postes desde 39 yardas para poner el marcador 20-14 al comienzo del último cuarto. Con 7′ ​​por jugar, Detroit vuelve a ponerse en ventaja gracias a un acarreo de 8 yardas de David Montgomery: 21-20 Detroit. Con 2′ restantes en el reloj, Kansas City finalmente juega en cuarta oportunidad con 25 yardas por jugar, pero la apuesta no da sus frutos. Los Leones terminan el partido corriendo, la hazaña aguafiestas está cumplida.

RENOVACIÓN DE LA MADRIDERA

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5 años, 275 millones. De los cuales 219 están garantizados. Joe Burrow, el fenomenal quarterback de los Cincinnati Bengals, principales rivales de los Chiefs en la Conferencia, se convierte en el jugador mejor pagado de todos los tiempos en la NFL. Estamos hablando de una media de 55 millones de dólares por temporada. El nuevo acuerdo llega después de meses de negociaciones. La mejor forma de empezar para Cincy, que ahora sabe que puede contar con el franquiciado hoy y mañana.