Durante 68 minutos de una eliminatoria de la Copa FA, Antony desempeñó el papel del chivo expiatorio de Dan a la perfección.
Con su cabello rubio botella, sus impactantes botas de color rosa, su tendencia a revolcarse en fingida agonía y su incapacidad de anotar durante toda la temporada, el extremo brasileño del Manchester United, valorado en £85 millones, parecía la víctima perfecta para una matanza de gigantes.
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El equipo de Erik Ten Hag había desperdiciado una ventaja de dos goles mientras la Liga Dos Newport County protagonizaba una remontada conmovedora.
Pero entonces Antony, que no había marcado en 22 apariciones anteriores esta campaña, a pesar de haber recibido permiso para luchar contra acusaciones de agresión y comportamiento abusivo, aprovechó el rebote cuando un disparo de Luke Shaw se estrelló en el poste.
Y de repente, Ten Hag se salvó del escenario de una humillación en la Copa que amenazaba su puesto, gracias a su última crisis disciplinaria.
El club había atribuido la ausencia de Marcus Rashford a la plantilla debido a una “enfermedad”, pero antes del inicio del partido, el técnico del United había admitido que su delantero inglés estaba sujeto a un “asunto interno” del que “se ocuparía”.
Rashford había estado de fiesta en Belfast a mitad de semana y, después de las sagas sobre Jadon Sancho y Antony, a principios de temporada, Ten Hag está luchando para hacer frente a un equipo que carece de profesionalismo.
Aun así, al menos su equipo sigue en la Copa, donde visitará a Nottingham Forest o Bristol City en la quinta ronda a finales de febrero.
El United había conseguido una ventaja inicial de 2-0 gracias a Bruno Fernandes y un primer gol de Kobbie Mainoo, antes de que el equipo de la Liga Dos de Graham Coughlan contraatacara con goles a ambos lados del descanso de Bryn Morris y Will Evans.
Antes del inicio, Ten Hag fue recibido por un coro de voces masculinas galesas diciéndole que lo “despedirían por la mañana”.
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Dado que este es el único título que le queda al United por aspirar esta temporada, no había duda de que Ten Hag nombraría su alineación más fuerte posible.
De hecho, en la noche de los tiempos, cuando las cosas le iban bien al holandés, el United alcanzó las dos finales nacionales más importantes la temporada pasada, ganando la Copa Carabao y quedando subcampeón detrás del City en esta competición.
Casemiro regresó después de una lesión y Lisandro Martínez hizo su primera titularidad después de un largo descanso.
En las últimas temporadas, los Exiles habían derrotado a Leeds y Leicester, empatado con Tottenham y le habían dado al Manchester City un juego muy decente aquí, para ganarse la reputación de ser uno de los perdedores más peligrosos de las ligas inferiores.
Si bien es posible que el límite de velocidad se haya reducido a 20 mph en esta nación, el arranque del United fue absolutamente rápido.
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Antony ya había desviado un disparo que se fue por el segundo palo antes de anotar el contundente gol inicial de Fernandes en el minuto siete.
El capitán alimentó al extremo, quien retrocedió para que Fernandes disparara a puerta con un primer disparo que silenció momentáneamente a la estridente afición local.
Durante un tiempo, el United lo hizo con fuerza, y otra buena jugada terminó con Antony disparando.
En el minuto 13 llegó el segundo gol. Diogo Dalot regateó por la derecha y pasó un pase a Mainoo, que desde el borde del área dirigió su primer gol senior al ángulo más alejado.
Después de una semana de intensa emoción y atención mediática para el equipo de la Liga Dos, este fue exactamente el comienzo que habrían temido: la eliminatoria aparentemente terminó antes de que cayera el sol.
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Pronto Martínez hizo un pase largo al camino de Garnacho, el argentino estrelló un disparo contra el larguero.
El portero debutante del United, Altay Bayindir, suplente durante la breve ausencia de Andre Onana en la AFCON, finalmente entró en acción con una parada de rutina de Will Evans.
El capitán del condado, Ryan Delaney, negó a Antony con un excelente bloqueo antes de que el portero Nick Townsend empujara otro intento de Antony alrededor del poste.
Así que no hubo ninguna advertencia de que Newport se abriría camino de regreso a esta eliminatoria, pero en el minuto 37, eso es exactamente lo que hicieron.
United no pudo despejar un balón largo de Townsend y Morris bajó el pecho y disparó desde 30 yardas, su esfuerzo se desvió en Martínez y dejó a Bayindir indefenso.
De repente, el partido comenzó, la multitud se animó, hubo un movimiento extra en cada entrada de Newport y el United parecía nervioso en defensa.
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Y a los dos minutos de la segunda parte, los hombres de Coughlan sorprendieron a sus invitados famosos con el empate.
Adam Lewis lanzó un centro raso desde la izquierda y Evans, el hijo de un granjero del centro de Gales, adelantó a Varane, ganador de la Copa del Mundo y de la Liga de Campeones, para superar a Bayindir.
La extraña brujería de esta competencia estaba funcionando y el techo corrugado de la tribuna principal vibraba con el estruendo mientras cada entrada y bloqueo del equipo de la Liga Dos rugía.
La creencia estaba surgiendo en el Ejército Ámbar y sus héroes comunes y corrientes eran los primeros en cada desafío mientras el ridículo caía sobre Ten Hag.
Antony había estado recibiendo abusos de perros por parte del público local justo antes de que llegara su momento de buena suerte.
Shaw cortó hacia adentro desde la izquierda y disparó con la derecha contra el segundo palo, el rebote cayó perfectamente para que Antony rematara.
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Después de un retraso por una emergencia médica entre los cuervos, Evans disparó un tiro apenas desviado y el anuncio de nueve minutos de descuento fue recibido con euforia cuando Newport avanzó.
Pero pronto, Rasmus Hojlund anotó el cuarto gol del United para sellar su avance y añadir una dura ventaja al marcador.
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