El piloto de Hyundai, Thierry Neuville, lidera el Rally de Europa Central, la penúltima prueba del Campeonato Mundial de Rally (WRC) 2023, después del sábado y está camino de conseguir su segunda victoria de la temporada antes del último día.
Neuville se había puesto en cabeza en la undécima especial después de que Kalle Rovanperä (Toyota), que lideraba hasta entonces, redujera significativamente el riesgo ante el fracaso de su último rival por el título, Elfyn Evans (Toyota).
Después de 14 de 18 especiales, Neuville aventaja en 26,2 segundos a Rovanperä, a quien sólo le queda terminar el rally y conseguir su segundo título mundial. Tercero es Ott Tänak (Ford), a 1:49,1 minutos.
Neuville está a punto de conseguir su segunda victoria de la temporada
Los dos pilotos de Toyota, Sebastien Ogier y Takamoto Katsuta, les siguen en cuarto y quinto lugar, y Teemu Suninen (Hyundai) es sexto, por delante de los dos pilotos de M-Sport, Gregoire Munster y Pierre-Louis Loubet (ambos Ford). Dos pilotos de Rally2, Adrien Fourmaux (Ford) y Emil Lindholm (Skoda), completan el top 10.
El fallo de Evans, que se salió de la carretera en la undécima especial y se estrelló contra un granero, puso patas arriba la situación deportiva en la parte delantera. Rovanepra, que ahora sólo tiene que cruzar la meta con una ventaja de 31 puntos, se lo tomó con calma en las siguientes especiales tras salirse de la pista en la décima etapa.
Esto despejó el camino para Neuville, que ya no tiene que esperar un ataque de Rovanperä, a pesar de que el finlandés ganó la 14ª especial al final del sábado con una ventaja de 0,5 segundos sobre Neuville. «He intentado controlar mi ventaja toda la tarde. Estoy feliz de terminar el día como líder. Estamos en el buen camino», dice Neuville.
Ogier en mejor forma el sábado
Rovanperä comentó sobre su sorprendente mejor tiempo del día: «Quería terminar el día con buenas sensaciones, así que me lo tomé un poco más en serio. Es bueno que hayamos llegado a la meta hoy. Creo que estos son los momentos más difíciles». «Las condiciones del asfalto que he encontrado jamás las he experimentado».
A diferencia del viernes, el sábado no llovió mucho, pero las calles a menudo estaban muy sucias y, en consecuencia, resbaladizas. Eso casi resultó ser la perdición de Tänak en la 14ª especial. El conductor del M-Sport se salió de la carretera en una curva lenta a la derecha y perdió más de 20 segundos, también porque el sistema hidráulico de su coche no funcionaba correctamente.
Ogier, que ayer estuvo enfermo durante todo el día, se mostró en mejor forma el sábado y ganó dos especiales por la tarde. «Esto es más el Rally de Gran Bretaña que cualquier otra cosa», dice el francés sobre las condiciones. «Es increíblemente resbaladizo y no es divertido si no tienes agarre con los neumáticos lisos».
En el último día del Rally de Europa Central hay cuatro especiales más en el programa con un total de 67,24 kilómetros.