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El primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, ha prometido seguir luchando en la guerra contra Hamás, a pesar del creciente número de muertos y los crecientes llamamientos internacionales para aliviar el sufrimiento humanitario en el enclave palestino y detener la guerra.
El ejército israelí dijo el sábado que 14 de sus soldados habían muerto en Gaza mientras ampliaba sus operaciones terrestres y participaba en “combates complejos en zonas densamente pobladas”. Esto incluyó la ciudad sureña de Khan Younis, considerada un bastión de Hamás, y los campos centrales de refugiados que en gran medida se habían salvado hasta ahora.
El número de muertos entre las fuerzas israelíes ha aumentado constantemente desde que colapsó un alto el fuego de una semana a principios de este mes, con 153 soldados muertos desde el lanzamiento de una ofensiva terrestre en la franja a finales de octubre.
Más de 20.000 palestinos han muerto en Gaza desde el inicio de las hostilidades, según las autoridades sanitarias del territorio gobernado por Hamás, con el 80 por ciento de la población desplazada y amplias zonas del territorio reducidas a escombros.
Grupos de ayuda internacional han advertido sobre una “catástrofe” humanitaria en el enclave asediado, con difícil acceso a alimentos y atención médica y crecientes posibilidades de enfermedades.
El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó el viernes una resolución que llama a ampliar urgentemente el flujo de ayuda humanitaria hacia Gaza, pero no llegó a exigir -en medio de la presión de Estados Unidos- un fin inmediato de los combates.
Netanyahu dijo a su gabinete el domingo que la guerra «nos estaba cobrando un precio muy alto, pero no tenemos más remedio que seguir luchando». Y añadió: “Seguimos con todas nuestras fuerzas. . . hasta que completemos todos nuestros objetivos”.
El presidente estadounidense, Joe Biden, habló con Netanyahu el sábado, pero dijo a los periodistas que “no pidió un alto el fuego” a su homólogo israelí.
Al menos 1.200 israelíes murieron durante el ataque de militantes de Hamas contra Israel el 7 de octubre que desató la guerra, según cifras israelíes.
A pesar de 11 semanas de combates, muchos de los cuales ahora se llevan a cabo en espacios reducidos, Israel aún no ha logrado sus objetivos declarados de «destruir» a Hamás como fuerza militar y gobernante en el territorio y devolver de manera segura a más de 100 rehenes israelíes que permanecen en cautiverio. .
Las tensiones han ido aumentando en toda la región, con disparos transfronterizos diarios entre Israel y la milicia Hezbollah respaldada por Irán en el Líbano.
Trece soldados y civiles israelíes murieron en los intercambios y casi 100.000 residentes de la comunidad fronteriza israelí fueron evacuados de sus hogares. Más de 100 militantes de Hezbolá y otros militantes palestinos han muerto en combates que, por ahora, se han limitado al sur del Líbano y al norte de Israel.
Ha habido crecientes llamados de miembros halcones de la coalición de Netanyahu, e incluso de algunas figuras de la oposición, para atacar aún más duramente a Hamas y Hezbolá.
Los planes israelíes de pasar a una fase de “menor intensidad” de la guerra de Gaza en el nuevo año, alentados por Estados Unidos, han sido criticados por altos ministros de extrema derecha que han amenazado con derrocar al gobierno de Netanyahu.
Netanyahu ha tratado de tranquilizar a su gabinete, diciéndoles el domingo que había informado a Biden “que lucharemos hasta la victoria absoluta, por el tiempo que sea necesario” y que “Estados Unidos entiende esto”.