La primera entrevista en hebreo de Benjamin Netanyahu desde el 7 de octubre expuso su visión para un verano largo y caluroso en el Medio Oriente: continuos combates en Gaza, ningún alto el fuego permanente para asegurar el regreso de los rehenes y una posible escalada con Hezbolá en el Líbano.
La actitud inflexible del primer ministro israelí, expresada el domingo en una conversación con el canal de televisión de derecha Canal 14, fue recibida con aplausos por parte de la comprensiva audiencia en vivo del estudio.
Pero su postura –la primera elaboración detallada de los planes de Netanyahu desde la disolución el mes pasado de un gobierno de unidad en tiempos de guerra– pondrá nerviosos a los aliados y vecinos de Israel en la región, que están presionando por un avance diplomático para poner fin a la guerra en Gaza y contener las hostilidades regionales.
«Netanyahu ya no promete al público una ‘victoria total’, pero sí promete una guerra sin fin», dijo Amos Harel, el veterano analista de defensa de Haaretz. «Todo queda vago y envuelto en incertidumbre, excepto el acuerdo de los rehenes».
Las familias de los 120 rehenes restantes condenaron inmediatamente a Netanyahu por sus comentarios y lo acusaron de «abandonar» a sus seres queridos y violar «el deber moral del Estado hacia sus ciudadanos».
Los comentarios de Netanyahu potencialmente socavaron meses de esfuerzos de Estados Unidos, Qatar y Egipto para negociar un acuerdo de alto el fuego por rehenes entre Israel y Hamas que, en sus fases iniciales, buscó deliberadamente mantener ambiguo el posible fin del conflicto.
Rechazando la principal demanda del grupo militante palestino, Netanyahu dijo que estaba abierto a un «acuerdo parcial» para devolver algunos rehenes, pero que no estaba dispuesto a detener la guerra con «Hamás intacto». «Estamos comprometidos a continuar la guerra después de una pausa para completar el objetivo de destruir a Hamás», dijo. “En esto no estoy dispuesto a ceder”.
Netanyahu admitió que Israel estaba “muy cerca” de terminar la “fase intensiva” de su campaña militar en Gaza, probablemente en las próximas semanas después de completar la ofensiva en la ciudad sureña de Rafah.
Después de eso, añadió, las operaciones militares de menor intensidad continuarían indefinidamente, con las fuerzas israelíes “cortando el césped” contra los activos militares de Hamás y manteniendo el control civil. El principal asesor de seguridad de Netanyahu dijo el mes pasado que los combates en Gaza continuarían hasta fin de año.
Sin embargo, cualquier plan de gobernanza de posguerra para el destrozado enclave sigue siendo incipiente, y Netanyahu insiste nuevamente en que a los palestinos locales anónimos que trabajan en conjunto con los gobiernos árabes vecinos se les encargaría la construcción de una nueva “administración civil” para Gaza.
Muchos se muestran escépticos de que tal plan sea factible, especialmente ahora que Hamás todavía es capaz de reunir una resistencia significativa. «OMS [from the outside] ¿Estará dispuesto a ir a Gaza y hacer esto? Y Hamás nunca lo permitirá, poniendo a su propio pueblo en su contra”, dijo una persona familiarizada con el pensamiento israelí de posguerra.
El veterano líder israelí rechazó una vez más cualquier papel en Gaza de la moderada Autoridad Palestina, que ejerce un autogobierno limitado en partes de la ocupada Cisjordania. Pero en un guiño a la sensibilidad internacional, Netanyahu también desestimó los llamados de sus aliados de la coalición de extrema derecha para restablecer los asentamientos judíos dentro de Gaza, diciendo que «no era realista».
Netanyahu explicó que una vez terminada la fase de alta intensidad de la guerra de Gaza, las fuerzas israelíes serían redesplegadas a la frontera norte de Israel con el Líbano, donde el Estado judío y el movimiento Hezbolá, respaldado por Irán, han estado intercambiando disparos diarios durante casi nueve meses.
En las últimas semanas, tanto el poder de fuego como la retórica de ambas partes han aumentado marcadamente, generando temores de un posible conflicto en toda regla.
Netanyahu dijo que el propósito del futuro redespliegue era inicialmente “defensivo”, pero que el objetivo final era permitir que los 60.000 residentes del norte de Israel evacuados desde el inicio de la guerra “regresaran a casa”.
“Si podemos hacer esto diplomáticamente, genial. Si no, lo haremos de otra manera. Pero traeremos a todos de regreso a casa”, añadió Netanyahu.
La administración del presidente estadounidense Joe Biden ha estado intentando negociar un acuerdo entre Israel y Hezbollah que prevendría una guerra que, según advierten los analistas, podría atraer a Irán y abarcar a toda la región.
Según diplomáticos informados sobre las conversaciones, un posible acuerdo implicaría que Hezbolá retire sus fuerzas de la frontera, que Israel ponga fin a los vuelos de reconocimiento sobre el Líbano y que se resuelvan una serie de disputas territoriales entre las dos partes.
Sin embargo, tal acuerdo depende del fin de los combates en Gaza, agregaron esos diplomáticos, y Hezbollah dejó claro desde el ataque de Hamás del 7 de octubre que se mantendría en “solidaridad” con el grupo palestino.
Netanyahu dijo que esperaba poder evitar una guerra en toda regla con Hezbollah, considerado el actor no estatal más fuertemente armado del mundo. Pero dijo que Israel “enfrentaría este desafío” de luchar en múltiples frentes si fuera necesario.
“Podemos luchar en varios frentes. Estamos preparados para esto y nos estamos preparando para esto”, afirmó.
Emile Hokayem, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que al presentar una pausa en Gaza como si permitiera el despliegue de mayores recursos en el norte, “Netanyahu está alimentando voluntariamente las preocupaciones de que una guerra entre Israel y Hezbollah en el Líbano es probable, posiblemente inevitable”. .
«Al igual que en Gaza, los objetivos maximalistas se expresan sin mucha preocupación por la realidad», dijo.
A pesar de las crecientes tensiones, Netanyahu dejó en claro que todavía volaría a Washington para pronunciar un discurso el 24 de julio en una sesión conjunta del Congreso de Estados Unidos.
«Es un gran honor» y «una oportunidad extraordinaria» de presentar la posición de Israel al mundo, que calificó de lucha entre «la humanidad y estos bárbaros».
“Traeré la palabra de nuestra nación en un momento decisivo de su historia, en la batalla por nuestra existencia”, afirmó.
Información adicional: Andrew England en Londres