Benjamín Netanyahu está bajo una presión renovada para que dé prioridad a los rehenes de Israel en Gaza, y algunos miembros de su gabinete de guerra, líderes de la oposición y gran parte de la opinión pública respaldan los llamados a detener las operaciones militares para permitir su liberación.
Si bien el primer ministro de Israel ha enfrentado semanas de protestas por parte de familiares de los 136 rehenes restantes, el apoyo a detener la ofensiva contra Hamas para permitir negociaciones ha aumentado significativamente en los últimos días en toda la política israelí.
Dado que las encuestas públicas incluso el mes pasado mostraban que más del 57 por ciento de los israelíes consideraban más importante el regreso de los rehenes que derrocar a Hamas en Gaza, Netanyahu enfrentó este fin de semana disidencia dentro de su gabinete de guerra, según una persona familiarizada con las discusiones.
El dilema para su gobierno se agravó el lunes por la noche después de que el grupo militante palestino Hamas publicara un vídeo que mostraba a tres rehenes israelíes apelando personalmente a Netanyahu.
«Detén esta locura y tráenos a casa con nuestras familias mientras aún estemos vivos», dijo Noa Argamani, uno de los rehenes, en el vídeo, que también incluía súplicas de los otros dos cautivos antes de imágenes espantosas al final de la película que supuestamente muestran sus cadáveres.
Hamás alegó que los dos hombres murieron por fuego militar israelí, afirmación que las Fuerzas de Defensa de Israel rechazaron y calificaron el vídeo como parte de la “guerra psicológica” del grupo contra los rehenes y sus familias.
Netanyahu y sus jefes de seguridad han insistido, como lo han hecho desde el comienzo de la guerra, en que sólo una presión militar sostenida y la continuación del conflicto pueden asegurar el regreso de los rehenes.
«Si la guerra termina ahora, el destino de los rehenes quedará sellado durante muchos años, en cautiverio de Hamas», dijo el lunes Yoav Gallant, ministro de Defensa de Israel. «Sólo desde una posición de fuerza podremos garantizar la liberación de los rehenes».
A pesar del continuo apoyo público a los objetivos gemelos originales de la campaña de “desmantelar” a Hamas y rescatar a los rehenes, han aparecido grietas dentro del gabinete de guerra israelí formado por varios partidos para llevar a cabo la campaña.
Gadi Eisenkot, un político centrista y exjefe militar, exigió que el gobierno comenzara a “pensar fuera de lo común” y mostrara “coraje” para lograr un acuerdo más amplio con Hamás para liberar a los rehenes, según informes de los medios israelíes.
Eisenkot se unió a la coalición de Netanyahu con el líder de su partido, Benny Gantz, en octubre. No está claro si Eisenkot y Gantz, a quienes se considera menos intransigentes que Netanyahu, llegarían tan lejos como para apoyar un alto el fuego sostenido que permitiera esa liberación de rehenes.
Los familiares de los rehenes restantes organizaron una manifestación de 24 horas en Tel Aviv durante el fin de semana para conmemorar los 100 días desde que fueron tomados en el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre.
Hagar Brodutch, una de los más de 100 rehenes liberados como parte de un alto el fuego temporal a finales de noviembre, habló en la manifestación de sus verdaderos temores por el destino de los que aún están en cautiverio.
“Ciento treinta y seis ataúdes no representan una victoria. El gabinete de seguridad debe hacer de la liberación de los rehenes su máxima prioridad y aceptar cualquier acuerdo que los lleve a casa. No les queda más tiempo”, dijo a la multitud de decenas de miles de personas.
Un número cada vez mayor de políticos se hace eco de este sentimiento. Yair Lapid, jefe del grupo de oposición más grande de Israel, Yesh Atid, dijo en la misma manifestación que la libertad de los rehenes era un objetivo más urgente que derrocar a Hamás en Gaza.
«Yahya Sinwar, tarde o temprano mataremos», dijo sobre el líder de Hamas que planeó el ataque del 7 de octubre. «Es necesario devolver a los rehenes a sus hogares ahora».
Qatar, junto con Estados Unidos y Egipto, ha estado intentando negociar un nuevo acuerdo de “multifases” entre Israel y Hamás que incluiría una tregua ampliada, la liberación de todos los rehenes y una mayor ayuda humanitaria a la devastada Gaza. El objetivo también sería utilizar la tregua para asegurar un alto el fuego permanente, según una persona familiarizada con las conversaciones.
Tal acuerdo, han dicho los ministros israelíes de derecha, efectivamente permitiría a Hamás sobrevivir y salir victorioso de la guerra, una medida que los ministros rechazan de plano.
Tanto Bezalel Smotrich como Itamar Ben-Gvir, dos políticos de extrema derecha de la coalición gobernante de Netanyahu, han amenazado en las últimas semanas con derrocar al gobierno si se detiene la ofensiva contra Hamas.
Netanyahu, cuya popularidad está cayendo en las encuestas, se ha mostrado reacio a romper con sus aliados políticos de extrema derecha para asegurar su supervivencia política. Pero en una conferencia de prensa del fin de semana, el primer ministro promocionó “consideraciones” más amplias de seguridad nacional por la falta de progreso.
“Al igual que no podemos ponernos en su lugar. . . ellos [the hostage families] con toda la pena, el dolor, la pena y el sufrimiento, no pueden ponerse en el lugar del escalón político que necesita tomar estas difíciles decisiones”, dijo Netanyahu.
Los militantes de Hamas mataron al menos a 1.200 personas y tomaron cautivos a 240 durante el ataque del 7 de octubre contra el sur de Israel que desató la guerra, según cifras israelíes. Más de 24.000 palestinos han muerto en la ofensiva aérea y terrestre de represalia de Israel en la Franja de Gaza, según las autoridades sanitarias del territorio gobernado por Hamás.