Nestlé está «volviendo a lo básico», fue la explicación que el presidente Paul Bulcke ofreció a los inversores tras el sorprendente anuncio el jueves de que Mark Schneider dejaba el cargo de director de la empresa de alimentos más grande del mundo después de ocho años.
Los años de Schneider en Nestlé se caracterizaron por fusiones y adquisiciones audaces y un enfoque en categorías nuevas y de rápido crecimiento como el café y el cuidado de mascotas que lo hicieron popular entre los accionistas. Pero después de 18 meses complicados y rumores de insatisfacción dentro del fabricante del café Nescafé y los KitKats, el directorio decidió que era hora de un cambio cultural.
El nombramiento de Laurent Freixe, que durante casi 40 años ha promocionado los productos Nestlé en todo el mundo, marca el regreso a la tradición de la empresa de elegir a sus líderes entre sus propias filas, según afirmaron analistas y accionistas. El nombramiento de Schneider en 2017 fue apenas la segunda vez que el grupo optó por un tercero en sus 158 años de historia.
Recientes pérdidas de ganancias y problemas operativos, incluida la integración fallida de un sistema de TI y un escándalo de purificación de agua en Francia, han pesado sobre el precio de las acciones, que ha caído alrededor del 15 por ciento en los últimos 12 meses.
Las acciones del grupo cayeron un 2,1 por ciento a 87,58 francos suizos en las primeras operaciones del viernes, pero desde entonces se han recuperado.
«Mark hizo un buen trabajo y todo eso», dijo Bulcke a los inversores, mientras Schneider escuchaba después de hacer una breve declaración, pero agregó que los «38 años de experiencia de Laurent en las trincheras y 16 años en la junta ejecutiva» significaban que estaba «totalmente alineado con la estrategia. Hay una continuidad permanente. Hay una aceptación total».
Freixe, un francés, es el vicepresidente ejecutivo de Nestlé y director de su negocio en América Latina y comenzará su nuevo cargo el 1 de septiembre, solo 10 días después del anuncio.
La decisión ha pillado desprevenidos a los inversores. Roseanna Ivory, gestora de inversiones de Abrdn, accionista de Nestlé, dijo que el momento y la rapidez del traspaso fueron más una sorpresa que la salida en sí.
“Nestlé generalmente elige entre sus propias filas a alguien para el puesto de CEO porque es importante mantener el profundo conocimiento y experiencia de Nestlé dentro de los altos ejecutivos”, dijo.
Schneider, quien anteriormente fue director ejecutivo de la empresa alemana de atención médica Frenesius, era un ejecutivo financiero más centrado en la asignación de capital que en el marketing de marca, dijeron los analistas.
“Dejaron en claro que había un problema cultural”, dijo David Hayes, analista de Jefferies. “Hablaban de la necesidad de realinear y motivar a la gente, y destacaron que Laurent ha sido un desarrollador de talentos a lo largo de los años”.
Bruno Monteyne, analista de Bernstein, dijo que los inversores habían expresado su preocupación por el estilo de gestión de Schneider, que, según él, puede ser agresivo. «En una empresa como Nestlé, en la que Schneider sigue siendo relativamente ajeno a muchos de los otros operadores, esto podría haber llevado a una atmósfera de ‘nosotros contra él'», dijo.
Jean-Philippe Bertschy, director de investigación de acciones suizas en Vontobel, sostuvo que si bien Schneider era un director ejecutivo brillante, ahora se necesitaba un tipo diferente de director ejecutivo en un período de mayor volatilidad del consumo.
Trazó un paralelismo con la salida del director general de Danone, Emmanuel Faber, otro “hombre de finanzas”, que fue sustituido por Antoine de Saint-Affrique, otro comercializador de toda la vida como Freixe.
“No es de extrañar que hayan elegido a Laurent, ya que es el embajador de Nestlé y representa su cultura y sus valores desde hace décadas. Es la mejor opción para la situación actual: se necesita estabilidad urgentemente en la organización”.
Algunos ejecutivos de la empresa se han mostrado insatisfechos con el nombramiento de candidatos externos para puestos de alto nivel, por ejemplo con la elección de Anna Manz, ex directora financiera de la Bolsa de Londres, como directora financiera.
El año pasado, Philippe Blondiaux, ejecutivo de Nestlé desde hace mucho tiempo y actual director financiero de Chanel, escribió en LinkedIn: dicho El nombramiento de personas externas envió un “mensaje totalmente deprimente” al talento de Nestlé.
Un ejecutivo de Nestlé comentó: “Cuando la empresa de alimentos más grande del mundo, con más de 150 años de historia, subcontrata tanto a su piloto como a su copiloto, ¡dice todo lo que hay que decir!”
“Ojalá que pronto la alta dirección se dé cuenta de lo talentoso que es [they] “Dejarán y dejarán de centrarse en recursos externos”, escribió otro.
Nestlé se negó a hacer comentarios sobre las opiniones de los empleados actuales y anteriores o sobre el estilo de gestión de Schneider.
Los inversores quieren ahora que la empresa se centre en la ejecución del crecimiento de los ingresos, para demostrar que puede lograr su previsión de un crecimiento de las ventas de un dígito medio. Muchos analistas han preguntado si el nuevo jefe volverá a ajustar las previsiones de margen.
Tras los resultados del último semestre del grupo, el precio de las acciones cayó un 6 por ciento debido a que la compañía redujo sus perspectivas de ventas para el año y los analistas concluyeron que su pronóstico de crecimiento a mediano plazo había sido demasiado ambicioso.
Freixe y Bulcke dijeron el viernes que su objetivo sería impulsar el crecimiento de los ingresos a través de ganancias de participación de mercado y fortalecer la confianza en Nestlé invirtiendo en marcas clave e innovaciones. Freixe agregó que las fusiones y adquisiciones no eran fundamentales para su estrategia.
Monteyne dijo que el mantra de Bulcke de “volver a lo básico” implicaba que la empresa se había desviado. “Está claro que no les gusta decir que están volviendo a lo básico”, dijo.