De todos los fanáticos que Nemah Hasan, de 27 años, conoció en su gira europea de 2022, recuerda claramente un encuentro. Durante un encuentro después de un espectáculo, un fan le trajo un elefante de peluche porque, como le dijeron, ella siempre es el elefante en la habitación. «Porque yo soy [one of a few] hijabis en la industria de la música”, explica por Zoom un martes reciente, sonriendo ante el recuerdo. “Fue tan positivo ponerlo en una broma de animales de peluche”.
La cantante y compositora palestino-canadiense está lejos de ser la única artista que usa hiyab, pero Hasan, que hace música como Nemahsis — recientemente se convirtió en uno muy visible en el mundo occidental. Después de años de establecer un modesto seguimiento en línea a través de videos de belleza y moda, lanzó su canción debut «¿Qué pasa si te lo quito?” en 2020: una respuesta pop hermosa pero mordaz a una marca que se negó a pagarle por una campaña porque “es una buena apariencia para su comunidad”. Despegó, acumulando más de 4 millones de visitas en TikTok y resonando entre los oyentes musulmanes e hijabi de todo el mundo. Un EP de debut que toca temas pesados y personales (piense en la inmigración y la depresión) y una gira seguida en 2022. Meses después, Hasan todavía no puede creer que pueda llamarse a sí misma artista. “Siento un poco el síndrome del impostor”, admite.
Pero Nemahsis está experimentando un cambio. En la tarde de nuestro Zoom, acababa de aterrizar en Nueva York (una gorra negra de los Yankees sobre su hiyab) días antes de dar su primer espectáculo en los EE. UU., en el cavernoso salón de la Iglesia Episcopal de la Ascensión de Brooklyn, y lanzar el primer sencillo de su próximo proyecto, un marcado cambio de estilo.
“I Wanna Be Your Right Hand”, disponible ahora, la encuentra reflexionando sobre los lenguajes del amor y soltándose aventureramente con su voz. El gancho la tiene vocalizando agudamente, «Yo-yo-yo-me estoy sintiendo sola», y se inclina hacia adentro y hacia afuera de su falsete. Es ligero pero calloso en los bordes; es amargo con lo dulce; es pop lo que ella ve en el linaje de Fiona Apple y Alanis Morissette y, para Hasan, es lo que siempre quiso hacer. “Siento que esta es la primera vez que escribo sobre algo sobre lo que escribiría una chica normal”.
A continuación, NYLON conversa con Hasan sobre la nueva libertad que encontró en esta era, explotando en TikTok, y por qué nunca pensó que sería una estrella del pop.
Tu primera canción, «¿Y si me lo quitara por ti?» en 2021 fue una respuesta a una marca que te trataba mal, y llamó mucho la atención y resonó entre muchas personas. ¿Cuál fue la experiencia de que tu primera canción explotara así?
Honestamente, no sentí que estuviera explotando en ese momento porque siento que estoy tan acostumbrado a las redes sociales y a tener pequeños momentos virales, pequeños videos o incluso un comentario que puede volverse viral en el video de otra persona. Creo que en ese momento se sintió tan natural y no fue: «Oh, Dios mío, mi canción está recibiendo el reconocimiento que se merece». Y tampoco era como si mereciera más. Era solo que todo se sentía bien. Y mirando hacia atrás ahora, estoy como, «Vaya, esos son números locos considerando que fue el primer lanzamiento de mi canción». Pero en ese momento realmente no lo sentiste tanto porque era solo cuando estabas haciendo lo correcto, no sientes que es un momento en el tiempo que es un recuerdo ahora.
¿Cómo se siente ahora que se está dando cuenta lentamente del impacto que ha tenido?
Creo que me doy cuenta todos los días. Realmente no lo sé, para ser honesto. También estoy un poco delirando, ni siquiera me doy cuenta de que la gente quiere escucharme o escuchar mi música. Entonces, lo más impactante es que incluso puedo llenar una habitación, y mucho menos que la gente realmente sepa la letra de mi primera canción, así que todo el tiempo olvido que incluso escribí una canción como esa, o incluso escribí un EP que Hice. Entonces, cuando la gente se me acerca, digo: «Oh, ¿estoy en tu camino?» ¿Usted sabe lo que quiero decir? Y dicen, «No, me gusta tu canción, ‘¿Y si me lo quitara por ti?’ y yo estoy como, «Oh, ¿yo? ¿Mi canción?» Así que siempre es bastante impactante. Todavía lo es.
Has mencionado en entrevistas anteriores que esperas que tu música empodera a más mujeres musulmanas en tu comunidad. Con su nueva visibilidad, ¿siente una responsabilidad con su comunidad? ¿Es algo con lo que lucha?
Creo que después de que salió el primer sencillo, sentí mucha presión de ser ahora el único portavoz de mi comunidad. Y, sinceramente, no soy muy bueno bajo una presión como esa. No creo que sea la persona adecuada para hacer eso, así que prefiero no hacerlo en absoluto. [But] No pensé que merecía hacer música si no iba a hablar por mi comunidad porque todos te miran y dicen: «Bueno, puedes luchar por nosotros». Entonces me puse muy ansiosa [at the] finales de 2021 y principios de 2022. Y luego, cuando lancé el EP, sentí que había completado lo que necesitaba completar. Eran cosas que quería decir, pero también fue suficiente para mi comunidad.
Ahora, siento que este álbum y esta canción que está saliendo, «I Wanna Be Your Right Hand», siento que esta es la primera vez que escribo sobre algo sobre lo que escribiría una chica normal. Creo que también merezco escribir canciones que no siempre tengan tanto peso que deba cargar todo el tiempo. Incluso cantando «¿Y si me lo quitara por ti?» a veces es desencadenante como, «Oh, Dios mío, tengo que volver a contar la historia». Al final me encanta, pero a veces hay un día en el año en el que tal vez no quiero escucharlo.
¿Te sentiste más libre haciendo tus nuevas canciones? Vocalmente, suena como si te estuvieras soltando.
Creo que con el EP tuve esta cosa en la que estaba como, no quiero sobresaltarlo. Quiero que sea sobre las letras. Quiero cantarla de la manera más simple y universal posible. Mientras que con este álbum, porque es más ligero y no tengo que cargar con el peso de temas tan severos, tengo que cantar y divertirme con él. Y siento que progresivamente se volverá más vocal.
Antes de hacer música, eras creadora de contenido de belleza y moda. ¿Siempre fue una carrera musical algo que quisiste seguir?
No. Nunca lo fue. Ni siquiera pensé que fuera posible, para ser honesto. Sabía que si nacía blanco, sería 100 por ciento una estrella del pop. me gustaría ver [TV] y diría: «Sí, tengo lo que se necesita, pero no tengo lo que se necesita externamente, y simplemente no funcionará». soy realista Miro algo y pienso muy lógicamente, y vi Disney, vi Family Channel, y lo miré, miré YTV, lo que sea que esté viendo, y nadie se parecía a mí. así que sabía que no era probable que yo pudiera ser esa persona.
¿Cómo ha estado navegando en la industria ahora? ¿Todavía sientes que no fue construido para acomodar a artistas no blancos?
Es complicado. Creo que la industria de la música es muy acogedora con los POC y esas cosas, siempre y cuando no te metas en el pop. Definitivamente hay burbujas, y me dieron la bienvenida, especialmente, me invitaron a algunos eventos con Amazon que eran para creativos negros y creativos marrones, y me invitaron y son muy acogedores. Obviamente soy árabe, no soy negro, pero me traerán porque saben que realmente no hay un espacio, pero todos están de acuerdo conmigo mientras no esté tratando de estar en el pop. Me etiquetarán como soul, R&B, que siempre me etiquetan como R&B, lo que creo que es bastante tonto. Sí, puede haber 10 segundos en los que puedas encontrar una melodía de R&B o algo así, un término. Pero en su mayor parte, soy pop indie, alternativa, folk, en ninguna parte, tal vez soul, eso está bien. Pero el punto es que, por encima de todo, definitivamente soy popular y siempre me etiquetan mal, y no tiene sentido ni siquiera luchar contra eso.
¿Cómo describirías el sonido de tu nuevo proyecto en pocas palabras?
Es divertido, le envié dos canciones a mi amigo, y él ama mis cosas viejas y dijo: «Oh, me hace sentir un poco incómodo». El sonido y la forma en que juego con mi voz tienen una sensibilidad pop antigua. Estoy hablando de Fiona Apple, Alanis Morissette, The Cranberries. Así que creo que hay un poco de incomodidad, no necesariamente con la letra, pero es un poco anormal y un poco alternativo, pero creo que es solo una pizca. Y la mejor manera de describirlo es probar el té verde por primera vez. Es un poco amargo, por lo que deja un sabor extraño. [your] lengua, pero luego sigues volviendo. Y lo siguiente que sabes es que estás bebiendo uno todos los días.