‘También pagar la reducción gástrica para los jóvenes.’ Los expertos llevan mucho tiempo defendiéndolo, pero debido a la creciente demanda entre los 16 y 17 años, ahora también se está trabajando en un proyecto de obesidad para que esto sea posible. “Vemos jóvenes de 17 años con un IMC de 50 que están encerrados en casa porque tienen mucha vergüenza. Los padres están angustiados. Pero tenemos que esperar hasta el día en que cumplan 18 años. Ninguna enfermedad funciona de esa manera’, responde el Prof. Bart Van der Schueren de la clínica de obesidad en UZ Leuven.
Los adolescentes a veces pueden ser tan obesos que los problemas de salud se acumulan y la cirugía de estómago puede marcar la diferencia. Pero en nuestro país la cirugía gástrica solo se reembolsa a partir de los 18 años. Quien llama a la puerta de un cirujano antes de los dieciocho años tiene que pagar entre 6.000 y 8.000 euros. Ha sido así desde 2007.
“Un límite de edad arbitrario”, dicen los pediatras. Por lo tanto, algunas clínicas de obesidad no realizan reducciones gástricas en jóvenes, como UZ Leuven, mientras que la demanda solo está aumentando. Por ejemplo, una investigación del Knowledge Center for Healthcare mostró que en nuestro país hay alrededor de diez mil jóvenes obesos de 16 y 17 años. Aproximadamente mil tienen obesidad mórbida, es decir, un IMC superior a 40, y unos pocos cientos tienen una necesidad médica extrema.
En otras palabras, cientos de adolescentes necesitan cirugía. También en los Países Bajos se ha hecho evidente recientemente que la demanda de cirugía de bypass gástrico entre los jóvenes está aumentando. Las cifras de la clínica de obesidad holandesa muestran que el año pasado 300 jóvenes se sometieron a una cirugía de estómago, en comparación con los 200 de años anteriores.
“Tenemos que decepcionar a docenas de casos angustiantes cada año”, dice Bart Van der Schueren, Prof. Dr. en la clínica de obesidad de UZ Leuven. “La demanda entre los jóvenes de 16 y 17 años es notablemente alta. Pero como no se ha reembolsado por ellos, tampoco se cubren posibles complicaciones y por eso no lo estamos haciendo”. En Lovaina realizan unas 500 operaciones gástricas al año, de las cuales una quinta parte se realiza a jóvenes de entre 18 y 25 años. En total, la clínica atiende a 2.000 pacientes cada año, incluidas decenas de adolescentes. “Y eso incluye dramas”, continúa Van der Schueren.
atrasos escolares
“Jóvenes de 17 años que llegan con un IMC de 50, pesan 120 kilos y sufren mucho. Se encierran en casa porque les da mucha vergüenza. A menudo son intimidados. Camina hasta la escuela. Su ritmo diurno y nocturno se invierte. Se aíslan por completo y sus padres están angustiados. En tales casos, simplemente no podemos esperar hasta que tengan 18 años. También es extraño no abordar una enfermedad hasta los 18 años. No hacemos eso en ningún otro lugar”.
Las opciones que ahora tienen esos adolescentes se limitan a la dieta, el ejercicio y la medicación. “Pero ese medicamento solo causa una pérdida de peso del 6 al 10 por ciento. Se necesita más para estos casos”. Además, también hay adolescentes extremadamente obesos en los que retrasar un bypass gástrico tiene más desventajas que ventajas porque están muy mal a causa de la diabetes o la presión arterial alta.
Aunque por supuesto puedes preguntarte: ¿es un buen plan para operar a una edad tan temprana? “Realmente necesitamos urgentemente pensar de manera diferente sobre la obesidad. Se trata de una condición, una enfermedad. En muchos casos, esto no se soluciona únicamente con una dieta saludable y más ejercicio. Esa es una visión muy anticuada. Esos adolescentes ya han intentado lograr un peso saludable sin cirugía, pero han fracasado. Si se encuentra en esa etapa y pesa 160 kg, se requiere cirugía. A esa edad, los mejores resultados suelen conseguirse por un cambio de estilo de vida. Porque el cuidado posterior, como el asesoramiento psicológico y un dietista, es igual de importante”.
Una reducción gástrica asegura que un paciente pierde al cabo de un año unos 18 kilos más que con un procedimiento no quirúrgico, a los dos años esto aumenta a una media de 28 kilos. “En comparación con nuestros países vecinos, generalmente ya hacemos muchas más reducciones de estómago si observamos la población total. En nuestro caso, por ejemplo, es alrededor del 8 por ciento de los belgas que se sometieron a una cirugía gástrica, mientras que en otros países es alrededor del 1 por ciento”.
El ministro de Salud, Frank Vandenbroucke (Vooruit), dice que es consciente del problema y, por lo tanto, está en conversaciones con la cirugía bariátrica para desarrollar un nuevo proyecto de obesidad, también para los jóvenes. “Un plan pediátrico que puede permitir el reembolso para menores de 18 años”, se lee en el sector.