El ejército de Israel todavía estaba luchando contra los últimos militantes de Hamás que permanecían en su territorio el domingo por la tarde, 36 horas después de su devastador ataque contra el Estado judío. Pero los dirigentes del país ya estaban centrando su atención en la siguiente etapa de los combates.
Hablando después de una reunión del gabinete de seguridad, el primer ministro Benjamín Netanyahu dijo que el país se había embarcado en la “fase ofensiva” de la guerra y prometió que continuaría “sin limitaciones ni tregua hasta que se logren los objetivos”.
Mientras Netanyahu hablaba, aviones israelíes bombardeaban el bastión de Hamás en la Franja de Gaza. Pero dada la escala sin precedentes del ataque a Israel –durante el cual los militantes mataron a más de 600 personas, hirieron a más de 2.000 y tomaron 100 rehenes– Netanyahu y su coalición de extrema derecha ya se enfrentaban a un coro de demandas de sus partidarios por medidas mucho más agresivas. acción, incluido el envío de fuerzas terrestres al enclave costero.
Más de 400 palestinos ya han muerto en Gaza y otros 2.300 han resultado heridos desde que Israel comenzó sus ataques de represalia el sábado.
«Necesitamos romper los huesos del enemigo», decía un comentario en el periódico de derecha israelí Hayom del domingo. “Necesitamos ponerlo de rodillas hasta que nos ruegue que nos detengamos, que lo golpeemos sin piedad y lo golpeemos con saña”.
Durante su década y media como primer ministro israelí, que abarcó tres guerras anteriores con Hamás, Netanyahu se ganó la reputación de tener un liderazgo relativamente cauteloso, a pesar de su retórica beligerante.
Desde 2014, durante la más larga y mortífera de sus guerras con Hamás, Israel no ha enviado fuerzas terrestres a Gaza.
Ex funcionarios de seguridad dijeron que si el objetivo de Israel era paralizar las capacidades de Hamas e impedir que llevara a cabo otro ataque de la escala que logró esta semana -cuando cientos de militantes respaldados por el lanzamiento de cohetes infligieron la peor cifra de muertes en Israel en un solo ataque desde 1948-, Habría que poner botas en el suelo.
“No veo ninguna manera de que el gobierno israelí pueda evitar algún tipo de operación terrestre. Qué tan grande, dónde, en qué momento, no lo sé. Pero no veo una situación en la que podamos hacer todo desde el aire”, dijo Itamar Yaar, ex subjefe del Consejo de Seguridad Nacional de Israel. «Tendrá que ser una combinación de tierra, aire y mar».
Otros argumentaron que el envío de fuerzas terrestres también era necesario para disuadir a otros enemigos de Israel en la región, como el grupo Hezbollah en el Líbano, respaldado por Irán, de lanzar sus propios ataques contra Israel, después de que su tan alardeado ejército pareciera haber sido tomado por sorpresa por el ataque de Hamas. .
“Cualquier cosa que no sea una invasión será un grave error. Necesitamos conquistar Gaza, o al menos la mayor parte de ella, y destruir a Hamás. No podemos seguir haciendo las cosas que hicimos antes y que no funcionan”, dijo Amir Avivi, ex subcomandante de la División de Gaza del ejército de Israel.
«No hacerlo será devastador para la capacidad de Israel de disuadir no sólo a Hamás, sino a toda la región».
Pero incluso después de 2014, Hamás pudo reagruparse y mantener su control del enclave costero que Israel y Egipto han bloqueado desde 2007.
Y cualquier operación terrestre en las estrechas calles del enclave densamente poblado, donde Hamas ha pasado años preparándose para la posibilidad de una invasión israelí, probablemente resultaría en un enorme número de muertos: tanto para los civiles palestinos como para las fuerzas israelíes.
“[Hamas’s] El ataque es un desastre tanto para israelíes como para palestinos. Hamás utilizó el mismo tipo de tácticas bárbaras que hemos visto en los últimos años por parte de ISIS”, dijo Eitay Mack, un abogado israelí de derechos humanos. “Ahora Israel podrá cometer crímenes terribles y extensos y castigos colectivos mientras recibe total inmunidad global, incluso más que antes”.
La situación también se ha complicado por los 100 rehenes –entre ellos mujeres y niños, civiles y soldados, y ciudadanos estadounidenses– que Hamas y otros grupos militantes palestinos, como la Jihad Islámica, tienen en Gaza.
El número de israelíes detenidos presenta a Israel un desafío sin precedentes y asegurar su liberación será una prioridad para el gobierno. Es probable que sea difícil localizar a los rehenes en el enclave, bajo el cual Hamás ha construido cientos de kilómetros de túneles, lo que aumenta el riesgo de que las fuerzas israelíes puedan matar inadvertidamente a rehenes mientras llevan a cabo operaciones.
«Hamas entiende que cada israelí que mantienen con ellos nos complica la vida», dijo Yaar.
Otros sostienen que una operación terrestre es la única manera de rescatar a los rehenes. «Cuanto más esperemos, más fácil será para Hamas ocultarlos», dijo Yaakov Nagel, ex jefe del Consejo de Seguridad Nacional de Israel y ahora miembro de alto rango de la Fundación para la Defensa de las Democracias. “No creo que esperaran recibir tantos. Ahora es el momento de hacerlo.»
También se ha especulado que en lugar de disuadir a los enemigos de Israel, una invasión terrestre israelí de Gaza podría llevar a Hezbollah, que libró una guerra de un mes con Israel en 2006 y que ha expresado solidaridad con Hamás en los últimos días, a entrar en el conflicto. El domingo, sus militantes participaron en un breve intercambio de disparos transfronterizo con las fuerzas israelíes.
La pregunta más importante es quizás qué haría Israel después de haber completado una invasión. Excepto entre los partidarios de la línea dura más fanáticos, hay un apetito limitado por volver a ocupar el territorio del que Israel se retiró en 2005. Los funcionarios también son conscientes de que incluso si Israel fuera capaz de aplastar a Hamás, dejar un vacío de poder en la empobrecida franja no es una receta para la estabilidad. .
“En los últimos años, la cuestión de derribar a Hamás no era realmente una cuestión [on the agenda]. Hoy es una gran pregunta”, dijo Zvika Haimovich, ex comandante de las Fuerzas de Defensa Aérea de Israel. «Después [Hamas’s attack]estos asuntos están nuevamente sobre la mesa”.
Información adicional de Mehul Srivastava