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La NASA entregó el domingo muestras del asteroide Bennu a la Tierra, concluyendo una misión de siete años que los científicos esperan les ayude a comprender mejor la formación del sistema solar hace miles de millones de años.
Una cápsula que contenía rocas y polvo del asteroide de 4.700 millones de años aterrizó en Utah, EE.UU., poco antes de las 9 de la mañana, hora local. Esas muestras fueron recolectadas por la NASA como parte de su misión Osiris-Rex.
El material de Bennu es el mayor botín de un asteroide jamás traído a la Tierra, con aproximadamente 250 gramos en comparación con una muestra mucho más pequeña de sólo 5 gramos recolectada por misiones japonesas en los últimos años.
Las muestras proporcionarán a «generaciones de científicos una ventana al momento en que el Sol y los planetas se estaban formando hace unos 4.500 millones de años», según la NASA.
Bennu está formado por sustancias ricas en carbono y minerales arcillosos que contienen agua, lo que significa que el asteroide en un momento “interaccionó con el agua”, según la NASA..
Los científicos esperan que las moléculas orgánicas recolectadas en Bennu puedan, debido a su edad, dar pistas sobre cómo comenzó la vida en la Tierra.
La agencia espacial estadounidense lanzó su misión Osiris-Rex en 2016, con el objetivo de recolectar materiales del asteroide de 500 metros de ancho. La nave espacial descendió a la superficie de Bennu en octubre de 2020 y pasó más de seis meses recolectando muestras antes de comenzar el viaje de más de mil millones de millas de regreso a la Tierra.
El domingo, Osiris-Rex completó ese viaje, depositando la cápsula que contenía muestras de Bennu de forma segura en el desierto de Utah.
Después de ser lanzada por la nave espacial, la cápsula que contenía muestras de Bennu volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra a alrededor de 27.000 millas por hora, antes de disminuir a solo 11 millas por hora mientras descendía hacia el desierto de Utah.
Las muestras serán recolectadas y transportadas al Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas para un análisis detallado.