Después de once años de desarrollo, giros y vueltas, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) finalmente está en camino. Este cohete superpesado desarrollado por la NASA será el encargado de llevar a los próximos astronautas a la Luna.
El SLS de la NASA descansa en la icónica plataforma de lanzamiento 39B
Este jueves 17 de marzo, el SLS salió de su planta de ensamblaje para ser transportado a 6 kilómetros, hasta la emblemática plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida, por el vehículo de orugas Crawler Transporter 2. -ci también fue utilizado para transportar el Saturno cohetes de las misiones Apolo así como los transbordadores espaciales. El viaje tomó casi 11 horas, con el Crawler Transporter solo capaz de alcanzar velocidades de 1 kilómetro por hora.
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» En estas plataformas de lanzamiento, personas notables están haciendo cosas impensables. Hoy, una nueva generación, no la generación Apolo, sino la generación Artemisa, se prepara para alcanzar nuevas fronteras. Esta generación enviará astronautas de regreso a la luna, y esta vez aterrizaremos a la primera mujer y la primera persona de color en realizar investigaciones científicas innovadoras. dijo Bill Nelson, el administrador de la NASA.
Porque el SLS es la nueva generación de lanzadores súper pesados de la NASA, especialmente diseñados para llevar humanos a la Luna. En desarrollo desde 2011, experimentó muchos retrasos y, por lo tanto, fue muy esperado; una vez instalado en su plataforma de lanzamiento el 18 de marzo, finalmente se pudo observar completamente ensamblado por primera vez, en particular con la cápsula Orion, que transportará a los astronautas, colocada en la parte superior del cohete.
Con una altura de poco menos de 100 metros, el SLS fue diseñado para ser más poderoso que los cohetes Saturno. Tendrá el impulso no solo para enviar a los astronautas lejos de la Tierra, sino también suficiente equipo y carga para mantener a sus tripulaciones alejadas de la Tierra durante largos períodos de tiempo. Como recordatorio, el programa Artemis de la NASA tiene como objetivo devolver a los seres humanos a la Luna, pero también instalar allí una base permanente para los vuelos tripulados a Marte, que deberían ocurrir en las próximas décadas.
El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) siendo transportado a la Plataforma de Lanzamiento 39B en el vehículo Crawler Transporter. Fotografía: NASA/Kim Shiflett
Un ensayo general antes del gran comienzo
El 3 de abril, si todo sale según lo planeado, la NASA realizará un ensayo general antes del lanzamiento de la misión Artemis 1, que debería tener lugar alrededor de mayo o junio. Durante esta prueba, el cohete se cargará con combustible y se someterá a una cuenta regresiva de práctica a solo 9,4 segundos desde el despegue.
» Después del ensayo, la NASA revisará los datos de la prueba antes de establecer una fecha de lanzamiento objetivo específica para el próximo lanzamiento de Artemis 1. El cohete y la nave espacial integrados regresarán al edificio de ensamblaje de vehículos varios días después del lanzamiento para retirar los sensores. utilizados durante el ensayo, recargar las baterías del sistema, asegurar la carga tardía y realizar las comprobaciones finales. Luego, Orion y SLS llegarán a la plataforma de lanzamiento por última vez, aproximadamente una semana antes del lanzamiento. “, explicó la Agencia Espacial en Comunicado de prensa.
La misión Artemis 1 tiene como objetivo validar el funcionamiento del SLS así como de la cápsula Orion, por lo que no estará tripulada. Durante este, el cohete de la NASA completará un viaje de 26 días por el espacio, que incluirá una órbita extendida alrededor de la Luna. » El programa Artemis de la NASA allanará el camino para el gran salto hacia adelante de la humanidad, las futuras misiones a Marte. No hay duda de que estamos en una edad de oro de la exploración espacial humana, el descubrimiento y el ingenio en el espacio. Y todo comienza con Artemis 1 dijo el administrador de la NASA.
» El Sistema de Lanzamiento Espacial es el único cohete capaz de enviar humanos al espacio profundo. Es el cohete más poderoso del mundo. Y Orión se aventurará más lejos que cualquier nave espacial construida para humanos que haya volado humanos. Permanecerá en el espacio más tiempo que cualquier nave espacial diseñada para astronautas sin acoplarse a una estación espacial. «, él continuó.
SpaceX Starship para arruinar la fiesta?
Sin embargo, no hay que olvidar que SpaceX también está desarrollando un cohete superpesado llamado Starship, diseñado para llevar humanos al planeta rojo. Aún más imponente que el SLS, también tiene una gran ventaja sobre el de la NASA, ya que será completamente reutilizable y, por lo tanto, mucho menos costoso. Como señala la BBC, se espera que la ejecución de las primeras cuatro misiones SLS cueste más de 4.000 millones de dólares, una suma descrita como » insostenible «.
Esta animación de SpaceX muestra cómo se verá el lanzamiento de una nave estelar cuando el cohete esté listo:
Si por el momento Starship y su lanzador Super Heavy aún no han realizado una prueba en órbita, el cohete debería estar operativo con bastante rapidez, conociendo los objetivos de la compañía de Elon Musk. Además, Starship ha sido elegido como módulo de aterrizaje del programa Artemis: será este vehículo, gracias a su reutilización, el que llevará a los astronautas a la Luna y los despegará de ella.
¿Qué pasaría si, para reducir costos, la NASA finalmente decidiera usar solo Starship para toda la misión…? Esta posibilidad actualmente no está sobre la mesa ya que se esperaba el SLS y ha costado una gran cantidad de dinero; abandonar el proyecto significaría un fracaso increíblemente amargo para la agencia espacial estadounidense. Sin embargo, no debe descartarse categóricamente.
A Artemis 1 le seguirá Artemis 2, una misión tripulada alrededor de la Luna, en 2024. Artemis 3, el primer alunizaje planeado por la NASA desde 1972, está programado para 2025 como muy pronto.